アウトドア系男子が、自宅警備員になる方法

ep.6 その豚に真珠は与えるべきか否か

友達として

「へぇ、山のおじいちゃんねぇ」

　そうして、俺達は本城さんのおじいちゃん――もとい、本城さんの母方のお父さんである、山のおじいちゃんの家に上がらせてもらった。

　彼の後ろを付いていきながら、本城さんがそんなことを告げる。

「綾乃ちゃんがこーんな小さい時から、そう呼ばれてるんだ。俺は山に住んでるから“山のおじいちゃん”、本城さんのほうは“海のおじいちゃん”って呼んでくれててなぁ」

　山のおじいちゃんが、右手で自分の腰辺りを示す。

　もちろん当たり前の話だが、本城さんにもそんな小さい頃があったんだなぁと、なんだかしみじみ思ってしまった。

「へぇ……。じゃあ本城さんは、父方のおじいちゃんと一緒に住んでたんだね」

「うん。……ただまぁ、あの人とは色々、ね」

「あ、あはは……」

　本城さんがポツリと呟いたそんな言葉に、山のおじいちゃんが不思議そうに「うん？」と唸った。どうやら彼は、本城さんと海のおじいちゃんとの事情を知らないらしい。

　あまり本人以外から余計なことを口にするのはよろしくないので、俺は適当に笑って誤魔化した。

「因みに、山のおじいちゃんのお名前は？」

「おぉ、そういえばまだだったね。俺は松金(まつがね)源二(げんじ)。まぁ、山のおじいちゃんでも、松金さんでも源二さんでも、好きなように呼んで」

「分かりました。じゃあ、源二さんって呼ばせてもらいますね」

「おう、よろしく。……で、二人には申し訳ねぇんだけどよ」

　廊下を歩いて、一階の一番奥の部屋の前で立ち止まった山のおじいちゃんは、俺達二人を見て、妙に申し訳なさそうな表情で前置きを告げた。

「どうしたの、おじいちゃん？」

　そんな彼に、本城さんが首を傾げる。

「いやぁ……。友達連れてくるとは聞いてたけど、まさか男の子だとは思わなかったからよ。一つの部屋しか、掃除してねぇんだわ。大丈夫け？」

「……え」

　訛りが入ったその口調で、山のおじいちゃんが問う。

「それって、つまり……相部屋？」

　一瞬、言葉の意味が分からなかった俺は、思わずそんなこと問い返した。

「まぁ、そうだなぁ……。もし嫌だったら、ウチの家内と綾乃ちゃんは寝てもらって、実君は俺と一緒でも構わねぇんだけど」

　渋々そんな提案を出す彼の顔は、かなり苦そうな顔だ。

　そりゃあ、いくら山のおじいちゃんだって、初対面の若い男と二人で寝るのは気まずいだろうし、気持ちも分かる。きっと俺だって、そんな顔をするだろう。

　――本城さんは……、どうなのかな？

　どうにも答えを出し切れなかった俺は、チラッと彼女を覗き見た。

　彼女は右手を左肘に当てて、左手を口元に添えてボーっと考え込んでいた。きっと彼女も今、俺と同じ気持ちであるに違いない。

　――まぁ……本城さんに申し訳ないし。ここは遠慮しとくか。

「俺は、源二さんとでも構いませんよ。本城さんには申し訳ないし」

「そうけぇ？　綾乃ちゃんは、大丈夫かい？」

　山のおじいちゃんが問う。すると本城さんは、すぅっと息を吸って一言、そんなことを言い放った。

「……ううん、いいよ。私、村木君とでも平気だよ」

「……え」

　思わず、素っ頓狂な声が出た。

　村木……君？　なんだ、そりゃ？

　山のおじいちゃんに案内された部屋は、昔ながらの畳が敷かれた和室だった。

　テレビなどの家具が置かれていて、正確には数えられないが、大体十畳くらいの、二人で過ごすには十分な広さがある部屋だ。

「……あの、本城さん」

　背負っていたリュックを壁際に置いて、テーブルの前の座布団に座った彼女に問うた。

「さっきの、その……。“村木君”っていうのは、何？」

　同じく俺も、リュックを壁際に置いて、彼女と向かい合う形で座布団に座る。

　すると彼女は、先程見た山のおじいちゃんにそっくりな表情で、申し訳なさそうに告げてみせた。

「その……。まずは、先輩には謝らないといけませんね」

「謝るって、何を？」

　思い詰めた様子で一つ息を吸うと、彼女はこちらと目を合わせて話し始めた。

「……私、小さい頃からずっと、友達はいつも日和しかいなかったんです。もちろん、一時期だけ仲良くなったりする子はいましたけど、それでもすぐに離れてしまうことがほとんどでした」

「……まぁ、君がいつも言ってることからして、それはなんとなく分かる気がするよ」

　言った途端に、しまったと後悔する。また何か、余計なことを言われないかとヒヤヒヤしたが、どうやら今の彼女に、憎まれ口を言う気力は無いようで、顔色一つ変えずにそのまま言葉を続けた。

「以前にもチラッと話しましたが、むかし少しの間だけ、彼氏がいたこともあります。けれど、その人とはすぐに別れたし、そのことは日和と彼の友達以外、ほぼ誰も知らないでしょうね」

「つまり……俺が初めての男友達、っていう体(てい)ってこと？」

「……そういうことになります」

「なるほどね……」

　だからここまで何も告げずに、無理やり俺のことを引っ張ってきたのだろう。本城さんが頑なに黙っていたのも納得だ。

「実はおじいちゃん、昔から地域の子供会とも関わってたりするんです。昔から、夏休みにこっちへ遊びに来る度に、いつも私のことを心配して、地域の子達と仲良くできるように、イベントへ連れて行ってくれたりしました。

　……でもやっぱり私、昔からこの性格なので……。結局はその場限りの関係で終わってばっかりで、何も変わりませんでした」

「……そっか」

「だから私、おじいちゃんとおばあちゃんを、安心させたかったんです。私、こういうこと頼めるの、先輩しかいなかったから……。別に先輩が男だから、恋人の役をやれとは言いません。ただ、仲の良い友達として、今日と明日だけ付き合ってもらえませんか？」

　柄にも無く、そんなことを彼女が俺に問うた。その目を見るに、どうやら話は本当のことらしい。

　そんな彼女に、半ば頼られているのだという嬉しさが込み上げた反面、やっぱりいつもの本城さんなんだなと、どうしようもない呆れも湧いた。

　――はぁ、ホント何も分かってないなぁ。まぁ、本城さんらしいけど。

「……あのさ」

「……なんですか？」

　そんな無知の本城さんが、何事かと首を傾げる。

「それさ。友達として、ってのは、ちょっとおかしくない？」

「どういうことです？」

「だって……元々友達なんでしょ？　俺達。だったら、こんな回りくどいことしなくたって、別に言ってくれれば全然付き合うのにさ」

「えっ……」

　プチトマトが数個入りそうなぐらい、ぽっかりと口を開けて、彼女が驚いている。やっぱり彼女は、そこら辺の感情には疎いらしい。

「友達っていうのはさ。ただ一緒に遊ぶだとか、一緒にいて楽しいだとか、そういう関係だけじゃないよ。他の人には頼み辛いようなことだって、お互いに“いいよ”って言い合えるのが、友達なんじゃないのかな」

「……じゃあ先輩は、今日の話を隠さずにお願いしても、一緒に来てくれましたか？」

「まぁね。……もう少し、強引に頼むのだけは、やめてほしいけど」

「それは……すみません」

　視線を逸らしながら、ポツリと呟く。

　なんだか最近は、こうして素直に謝られることが多くなってきた気がする。そんなにたくさん謝られても、こちらとしても気が狂うものだ。

「まぁ、いいよ。つまりじゃあ、今日と明日はさっきみたいに、タメ口で話したいってことでしょ？」

「えぇ、まぁ……」

「あははっ、なんだか新鮮だけど、別に構わないよ。なんなら普段からでも、全然タメ口で構わないんだけどね」

「それはなんだか、申し訳ないです。先輩には、敬語を使ってたほうが、こっちとしても気が楽です」

「そっか。まぁ、好きなほうでいいよ。本城さんが話しやすいほうでね」

「……分かりました、そうさせてもらいます」

　薄っすらと静かな笑みを浮かべて、安心した様子を見せる。

　つくづくこういう一面を見るに、やっぱり彼女は自分を表現するのが苦手な、陰キャの女の子なんだなぁと、可愛らしく思ってしまう自分がいた。

「えぇ、そうしてください。いつでもお待ちしています」

「……なんですか、それ？　もしかして、私の真似ですか？」

　そんな笑みはすぐさま引き去り、いつもの仏頂面がお目見えだ。ジトっとした目で、彼女がこちらを睨みつける。

「あ、バレた？　本城さんってば、いつも丁寧な敬語使うなぁって思ってさ。……中身の割に」

「あー、そういうこと言うんだー。酷い人ですね。褒めるのか貶すのか、どっちかにしてくださいよ」

「んーじゃあ、敬語だ(・)け(・)は(・)人一倍丁寧だなぁって」

「……気持ち悪い」

　そんな俺のからかいが嫌だったのか、口元を尖らせて、ぶっきらぼうに告げた本城さんは、ぷいっと俺から目を逸らしては、ボーッと窓から見える外を眺めていた。

　◇　◇　◇

「……あの、本城さん」

　腰に手を当ててそれを見上げている、彼女に呼び掛ける。

　普段とは違い、長い髪を後ろで一本に束ねているその姿は初めて見たが、なんだか妙に色気もあり新鮮で、何よりも可愛らしかった。

「どうしたの、村木君？」

　惚けているのか、はたまた本当に分からないのか。定かでは無いが、いつもとは違いタメ口で話す彼女が、こちらを覗いた。

「……一応聞くよ？　もしかして、今日本来の目的って……これ？」

　これを見る限り、明らかにさっきの話なんて、後付け設定にしか見えてこない。絶対に、これを手伝わせたいがために、俺のことを呼んだんだ。絶対そうだ、そうに違いない。

「本来の目的って、酷いなぁ。でもまぁ、確かにこれを手伝って欲しいから、呼んだっていうのは事実」

　――ほら！　やっぱりそうなんじゃないか！　なんて奴だこいつ！

「はぁ……お前なぁ……」

「おーい、二人とも。それじゃあ俺は、トラックの荷物置いてくっからー。片付けたらすぐ戻る」

　俺達の後ろで、トラックの運転席に座りながら話を聞いていた、山のおじいちゃんが告げる。

「うんー、分かったー。じゃあ、先に荷物外へ持ってきちゃうねー」

「おーう、気を付けてなー」

「おじいちゃんもねー」

「あいよー」

　本城さんが手を振りながら返事をすると、山のおじいちゃんが運転するトラックは、エンジン音を鳴らしながら、走って行ってしまった。二人、その場に取り残される。

「……さて。それじゃあ、始めよっか。……村木君」

　最後、俺の名前を呼ぶ声だけ、ワントーン高い悪魔の声で可愛らしく微笑んでみせる。軍手をはめながら、束ねられた髪を楽しそうに揺らして、彼女はスタスタと中へ歩いて行ってしまった。

　――はぁ。使わなくなった倉庫の整理なんて、一言も聞いてねぇっつーの。なんで俺が、こんな目に……。

　後から聞いた話によると、山のおじいちゃんは普段、畑仕事をしながら、長年猟師としても働いているらしい。

　今日は、もう既に使わなくなってから長年放置されていた、過去に猟師達が使っていた倉庫の整理をするんだそうだ。実にその倉庫の大きさ、ほぼファ◯リーマート一軒分。

「ほら、早く早くー。荷物多いんだから、さっさとやるよー」

　そんな、いつまで経ってもその場に立ち尽くしていた俺を見兼ねて、本城さんがこちらに呼び掛ける。

　アレほど敬語のほうが話しやすいと言っていたくせに、なんで今は二人きりなのにタメ口なんだ、まったくもう。

「はぁ……。後で絶対、昼飯でも奢らせてやる……」

　相変わらず、一枚上手の本城さんにため息を吐くと、渋々俺は、倉庫の中へ侵入を試みた。