アウトドア系男子が、自宅警備員になる方法

ep.5 約束はテストの後で

どっちもどっち

　それから大体三十分弱。俺達は一冊の本を交互に見せ合いながら、なんとなく重要な点をまとめ終えることができた。あとは彼女が自分で、レポートとしてワードで仕上げればいいだけだ。

「……と、いう感じかな」

「ふぅん……」

　彼女は右手で、シャーペンをクルクルと回している。意外と、手先は器用のようだ。

「なるほど。先輩の話、説明下手すぎて八割くらい理解できませんでしたけど、なんとなく分かりましたよ」

「えっ!?　俺の説明、そんなに下手くそだった？」

「どうでしょうか。単に私の頭が優れすぎるだけで、先輩の言葉が理解できなかっただけかもしれませんが」

「それはそれでまた、酷い言われようだな……」

「少なくとも、先輩のお粗末なおつむよりは、世の中に貢献できるってことですよ」

「頭はそれでも、性格がそれじゃあなぁ……」

　そう言ってから、ハッと後悔する。思わず本音が出てしまった。次に一体何を言われるのか、意を決して身構える。

「大丈夫ですよ、先輩よりは上手くやりますから」

　しかし意外にも彼女は、特に何も触れないまま、いつもの仏頂面でスルーだった。なんだ、別に身構えなくたってよかったじゃないか。

「上手くねぇ……」

「えぇ。それに私、女ですしね」

「はぇ？　女だから、何……？」

　そう問うと、本城さんは面倒くさそうにため息だ。俺には全く以て、彼女が何を言いたいのかが分からない。

「な、なんだよ？」

「……先輩って、ホントに陽キャですか？　私よりは、少しくらい世間のことを知っていると思っていましたけど。……もしかして、冗談抜きでホントにバカなんですか？」

「バカなのは否定せんが、そこまで言われる筋合いはないぞ」

「そうですか。はぁ、分かりました。教えてあげましょう」

　そう言うと本城さんは、シャーペンを持ったまま右手の人差し指を立てた。

「前にも何度か言ったかもしれませんが、世の中は女性優遇が絶えません。男女平等なんて言葉とは程遠い、ディストピアなんです」

「はぁ。まぁ……」

「確かに、性的な目線で見てみると、女性というのは圧倒的に不遇で、不利で不利益が多いです。けれど、それさえを逆手に取ってしまえば、世の中は女性のほうが圧倒的に有利な世界なんですよ。ちょっと体を触らせてやるだけで成績は上がるわ、お金は貰えるわ、なんやら……。世の女性というのは、そんな“最終手段”を抱えて生活しています」

「……つまり、その“最終手段”を持っている限り、自分は生きていけるって？」

「まぁ、そういうことになりますね。よっぽどのことがない限り、体なんて売りませんが」

　シャーペンを持ったまま、彼女が腕を組む。その姿は、なんとなく艶めかしい。

　だがしかし、そんな彼女の言葉を聞いて、俺はぼんやりと危機感を覚えてしまった。

　自身を陰キャだと言い張る本城さんだ。そんな彼女なだけあって、どうしてもその言葉は危なっかしく感じる。

「でもなんか本城さんって、すぐにその“最終手段”を使いそうだよね」

「……どうして、そう思います？」

　怒りもせず、喜びもせず、ただただいつもの仏頂面で、彼女がこちらを見つめる。その目はなんだか、生というものを感じられないような目だった。

「いや、だって……本城さん、陰キャだからさ」

「……ぷっ」

　小さく、彼女が吹き出した。

「え。……なんで笑うの？」

「だって……やっぱり先輩って、バカなんだなぁって」

「は、え？　待って、全然分かんない」

　何がどう、どんな風に面白かったのだろうか。俺には一体全体、何が面白かったのかが分からない。

「『陰キャだからすぐに“最終手段”を使いそう』って、先輩は陰キャを何か、どこかのクソビッチと勘違いしていませんか？　私がそう易々と、素性も知らない陽キャの男共に体を売るとでもお思いで？」

「いや、そうじゃなくて。でも……」

　違う。言いたいことは、そうじゃない。けれど、どう言葉に表現すればいいのかが分からずに、しどろもどろになってしまう。

　――今の世の中で生活することに、あんまり喜ばしく思ってない本城さんだから怖いんだ。どこかのタイミングで糸がプツンと切れちゃったら、全部がどうでもよくなっちゃいそうなんだよな……。それこそ死ぬことだって、躊躇いもなくしちゃいそうな……。

　綺麗なバラには棘がある。彼女という存在は、まるでそんな言葉を彷彿とさせる。綺麗なバラがその綺麗さを保ち続けるためには――やはり、何かしらの犠牲が必要なのだ。

「……本城さん」

　思わず、彼女の名を呼んだ。

「なんですか？」

　何も知らない本城さんが、面倒くさそうにこちらを見る。

「……もしいつか、辛いこととか、嫌なこととかあったらさ。なんでもいいから、俺に相談してくれていいからね？」

「っ……。なんですか、急に」

　彼女が大きく目を見開く。その顔は、「なんで今？」と言いたげだ。

「ううん、なんとなくそう思っただけ。特に意味は無いよ」

「全く意味が分かりませんし、気持ち悪いです。なに急に先輩ぶってるんですか？　自分が年上だからって、そうやって良い気になっているのも今の内です。次また急に変なことを言ったら、それこそストーカーとして通報しますからね？　覚悟しておいてくださいよ？」

　言葉自体は罵りのオンパレードだが、そんな言葉が吐き出されるスピードは、いつもよりも早口だ。

　照れ隠しなのか、本当にワケが分からなかったのかは定かではないが、焦っているのは目に見えて分かる。

「はいはい、分かったよ。悪かった。でもそのときは、この心強い先輩が、味方になってやるからさ」

「なに自分で言ってるんですか、気持ち悪い……」

「さっき本城さんだって、俺のことそう言ってたろ？」

「違います、先輩が自分で言っていたことを、私が繰り返し言っただけです。決して私の言葉ではないので、お間違いなく」

「え、いやいや、最初の言い出しっぺは俺じゃなくて……」

　そこまで言って、俺は言葉を詰まらせた。彼女が鋭い眼差しで、俺のことを見ていたのだ。これ以上口を開いたら、それこそ面倒なことになりそうだ。

「はぁ……なんでもないよ」

　唇を尖らせて、机に頬杖を立てている本城さん。そんな態度を見せる彼女のことを、俺には妙に可愛らしく見えてしまった。

「ところで先輩。ずっと一つ、気になっていたことがあるんです。聞いてもいいですか？」

「ん、どうしたの？」

　机の上にコロッとシャーペンを転ばせて、彼女が問うた。

「最近、全然サークルの勧誘してきませんけど、もういいんですか？」

「ん。……サークル、入る？」

「嫌です」

　自分から質問したくせに、その答えは相変わらずキッパリだ。

「おいおい、酷い奴だなぁ。自分から聞いておいてさ」

「私は一言も入るだなんて言っていません。ただ、もう諦めたのかと聞いただけです」

「諦めてはいないよ？　けど……しつこく勧誘するのは、本城さんがちょっと、可哀想だなぁって思ってさ」

「今更ですか？　やっぱり、バカの一つ覚えでお粗末な頭の脳筋な陽キャの先輩には、難しい問題でしたかね」

「君は今、たったの一言で俺のことを何回罵倒した？」

「はて、なんのことでしょうか。私はただ、事実を述べただけですよ」

「そうですか……。まぁでもさ。確かに今更だけど、あの時は何も知らないくせに、しつこく勧誘に来て悪かったよ。謝る」

「今更謝ったところで、私の時間と傷付いた心がどうにかなるとでも？」

　――時間はともかくとして、ホントにアレで傷付いたのか？　君は。

「それは分かってるよ。それでもさ、あの時にしつこく勧誘してたからこそ、今こうしてなんだかんだ、友達になれたわけだろ？　結果オーライだよ」

「友達になれたところまではいいでしょう。ただそれが、私にとって喜ばしいことか、最悪なことか、どちらだと思って言ってます？」

「え、なに？　本城さんだって、嫌じゃないからこうして話してるんじゃないの？」

「違いますよ、勘違いしないでください。最初に言ったじゃないですか。『この体育会系の人達が作った、クソみたいな社会の中で生き長らえていくために、練習台になれ』って。それとも、もう忘れたんですか？　先輩のその頭は、お粗末な上に鳥頭なんですか？　なんとも救いようのない頭してますね」

「言いたい放題だな、相変わらず……」

　どうしてイチ言っただけで、何百倍にもなって罵声が返ってくるんだ。この子の人を罵る言葉のレパートリーだけは、右に出る人はいないと思う。絶対に。

「じゃあさ。そんな本城さんに一つ、俺から良いことを教えてあげるよ」

「はい？」

　彼女が首を傾げた。

「一言に“友達”って言ってもさ、色んな形があると思うんだよ。ホントの兄弟みたいに仲が良い子もいれば、ケンカばっかりだけど、なんだかんだ一緒にいると安心できたりさ。友達の定義なんてものは無いし、こうじゃないと友達じゃないなんてことも無い。だから、その子達が友達だって思えば、きっとそれだけで“友達”なんだよ」

　――どうだ！　俺は言ってやったぞ、本城さん！　参ったか!?

　思わず心の中で、俺はガッツポーズを決めた。

「……甘いですよ、先輩」

「……へ？」

　つかの間、本城さんの一言で、その挙げた手は下ろされてしまった。

　まるで叶うはずもない夢の話を子供に聞かされている親のような、呆れた表情で本城さんが言葉を続ける。

「それは両者が“友達”だと思っていなければ、成立しない話でしょう？　勝手に片方が自分達を友達だと言い切っていたところで、それはただの虚しい人です。その人の周りには、ホントは誰一人いない可能性だってあるんですよ？」

「それは……」

　まさに、「はい論破」と言わんばかりの表情だ。こちらを見下す彼女に、なんとも言えない感情を覚える。

「ダメですね、先輩は。そんな上っ面な言葉だけを信じて行動していちゃ、将来後悔しますよ。もっと物事の裏面を見て考えないと、絶対に痛い目を見ます。先輩なんか、尚更です」

「……なんか、うん。その通りな気がしてきた」

「でしょう？　そんな社会の裏側を先輩に教えるためにも、私はこうやって話してあげているんです。感謝してください」

「うん、ありが……ちょっと待って!?」

　危うく、スルーするところだった。思わず座っていた椅子をガタッと倒して、その場に立ち上がる。

「な、なんですか急に。やっぱり、通報して欲しくなったんですか？」

「違う違う！」

「一度牢屋に入って、頭を冷やしたくなったとか」

「だから違うって！　ちゃんと聞いてよ！」

　せっかく面白いこと言ったのに……と言いたげな顔で、彼女が「むぅ……」とぼやく。そんな可愛らしく美しいバラの花も、今この瞬間はどうでもいい。

「今さ……『そんな社会の裏側を先輩に教えるためにも』って言った？」

「え？　えぇ、言いましたけど……」

　彼女がコクリと頷いた。

「それってつまりさ……本城さん、俺のこと心配してくれてるんだ？」

「……っ！」

　再び、彼女が大きく目を見開く。だが今度は先程と違って、後悔の念が垣間見えた。

「あーあー、そっかぁ。本城さんもなんだかんだ言って、俺のこと心配してくれてるんだなぁ」

「う、うるさいです！　黙ってください！　いつまでも調子に乗ってると、本当に通報しますよ!?」

　珍しく顔をほんのり赤くさせて、彼女が叫んでみせる。やっぱり意外と、こういうところは彼女はアホっ子で可愛らしい。

「そうやって照れなくてもいいじゃん。俺は嬉しいよ？」

「私が嬉しくありません！　ああもうっ、やだやだ！　嫌気が差したので、今日はこれで失礼します！」

　そう言うと、さっさと荷物をまとめ始めてしまった。この様子だと、追いかけたらそれこそ通報しかねないので、今日はこのまま帰らせてあげようと思う。……なんたって俺は、心強い先輩だからだ。

「分かったよ。気をつけて帰りな？」

「あなたは私の保護者ですか!?　そんなこと、言われなくたって分かってます！」

　荷物を仕舞い終わったトートバッグを肩にかけて、彼女が立ち上がる。そのまま、さっさと席を立とうとしたときだった。

「……先輩」

「ん？」

　背を向けたまま、彼女がこちらをチラッと見た。

「その……今日は、ありがとうございました」

「え。あぁ、構わないよ。また何かあったら、言ってね」

「……失礼します。また明日です」

「うん、またね」

　ぶっきらぼうにそう言うと、本城さんは早歩きで学食を出て行ってしまった。再び、その場に一人きりになる。

　――まぁ……強がってるだけで、やっぱり優しい子なんだよなぁ。何があったのか知らないけど、少しでも助けになってあげられるように、俺も頑張らないとな。

　倒してしまった椅子を直す。そのまま俺もリュックを背負うと、その日は学食を後にした。