アウトドア系男子が、自宅警備員になる方法

ep.3 とある兄妹のお節介話

妹のお節介

　何かを訴えかけるかのように鳴いている虫達に囲まれた、静かに川が流れる河川敷。そこに俺は座っていた。

「綺麗ですね、先輩」

　その隣には、彼女がいた。チラッと横目で見てみると、彼女はその景色に見惚れているようだ。

　途端、ドンッ！　という大きな音が耳を貫く。どうやら、花火が打ち上がったらしい。大きな大きな、朱色の花火だ。それから流れ様に、様々な色の花火が打ち上がっていく。

「……ねぇ、先輩。私、ずっと憧れていたんです。こういうとき、こういう場所で、こういう人と花火を見るのが」

　彼女がこちらを向いた。心做(こころな)しか、花火に照らされる頬が赤い。

「……先輩は、どうですか？　……こういうの、好きですか？」

　そんな彼女へ向けて、俺が何かを呟く。すると彼女は、嬉しそうにニッコリと笑った。

「一緒ですね。嬉しい」

　再びドンッ！　と巨大な花火が打ち上がった。けれどもそんな花火の音も、彼女の声には及ばない。

「……先輩。待ってるんですよ？　待ってるのに、全然言ってくれないんですもん。酷い人です」

　すかさず俺が、一言を告げた。どうやら照れ臭かったようで、滑舌は噛み噛みだ。だがそんな一言でも、彼女は嬉しかったようだ。

「大事な時に噛むなんて、先輩らしいですね。……でも、嬉しいです」

　そう言うと、彼女がこちらへ近寄ってきた。彼女との顔が異様にも近い。

「……先輩なら、いいんですよ？　……好きにしても」

　あまりにも無防備な彼女に、思わず俺は彼女の肩を掴んだ。そのまま自分のもとへと引き寄せて、唇を――。

　◇　◇　◇

「――ろー！」

「……いったっ!?」

　唐突に、頬に痛みが走った。真っ暗だった目の前が、急激に明るくなる。――なんだか、とてつもなく嫌な光景を見ていた気がする。

「起きろー！　この寝坊助兄貴！」

「んぇ……？　茜(あかね)……？」

　段々と視界がハッキリしてきた。目の前には、茜らしき女の子が見える。

　しかし、どうして今ここに茜がいるのかと考えてみると、やっぱりまだ夢なのかもしれない。再びいざなわれるように、俺の意識はゆっくり暗闇へと落ちた。

「あ、こらー！　目開けたんだからそのまま起きるー！　また二度寝しないー！」

「あいたっ!?　あれ、夢じゃないの……？」

　二度頬を叩かれて、ようやく眠気が吹き飛ぶ。今度こそハッキリ、目の前にいる彼女を目視することができた。

「夢じゃないよ！　いつまで寝ぼけてんの！」

「いや、え？　なんで茜ここにいんの？」

　俺の上に、彼女が馬乗りになっている。どうして彼女がこの部屋にいるのか、実家だったらそんな疑問は抱かないが、今はそうじゃない。

「なんでいるのー、じゃないでしょ！　この間来たとき、わざわざ鍵開けに行くの面倒だから、合鍵渡すって言って鍵くれたじゃん！」

「……あぁ、そういえばそうだった」

　先月彼女が遊びに来たとき、わざわざ合鍵を作って渡したんだった。こういうのは普通、彼女とかに渡すべきなのだろうが、そんな相手は俺にはいない。

「はいはいはいはい！　分かったらさっさと起きるー！　もうお昼の一時だよー？」

「はぁい……」

　彼女に起こされて、渋々ベッドから起き上がった。そのままぼんやりとした目で、彼女と向き合う。

　この子は、俺の妹の村木茜だ。二つ下の妹で、現在は高校三年生。

　俺とは違いかなりの癖っ毛で、肩まで伸びた髪の毛先が、ふんわりとハネているのが特徴的だ。テニス部に所属しており、いつも元気で活発な子である。

「取り敢えずトイレ行って、歯磨くー。朝ご飯……っていうか、昼ご飯なら余りもので作ってあげるから、待ってて？」

「ふぁぁ……。分かったよ」

　大きな欠伸をしながら返事をする。本来は一人暮らしのはずなのに、何故いま俺は、実の妹に叩き起こされているのだろうか。

　一先ず、彼女の言う通りにしなければ面倒なことになるのは明白だ。言われるがままに、トイレと歯磨きをそれぞれ済ませる。未だに眠い目を擦りながら部屋に戻ると、いつの間にかエプロン姿になっていた茜が、台所で作業をしていた。

「あれ……わざわざエプロン持ってきてたの？」

「うん。だって、最初から昼ご飯作ってあげるつもりだったからさ」

「そうなんか。なんか、ありがとな」

「えへへ」

　茜が嬉しそうにニッと笑う。お互いいくつ歳を重ねても、やはり昔からこの満面の笑顔は変わらない。

「それで？　今日はなんで茜はウチに来たんだっけ？」

　未だに茜が今日遊びにきた理由が分からなかった俺は、テキパキと作業を続ける彼女へ問うた。すると、振り向きざまに呆れた表情を見せて、茜がこちらに歩み寄ってくる。

「あぁー！　さては忘れてるなー？」

「え。何か言ってたっけ？」

「言ったよ、言った！　来週文化祭があって、出し物の喫茶店で男装するから、ネクタイ貸してって話したじゃん！」

　上目づかいのまま俺の顔面に向けて、彼女が人差し指を突き出してくる。これがアニメならドキドキするシーンなのだろうが、実際に自分がやられると申し訳ない気持ちになるものだ。

「あぁー。そういえば、言ってた気がする……」

「お兄ちゃん、ホンットに昔から鳥頭だよね。その話したの、一昨日の夜だよ？」

　そう言われて、ようやく記憶が脳裏に蘇った。そういえば、そんな会話を一昨日の夜にしていた。今日遊びに来るというのも、昨日言われていたのにこの様である。

「……面目無い」

　流石に呆れられてしまった、茜が大きなため息を吐く。

　最近は誰かさんにもため息ばかり吐かれているが、こうして実の妹にまでため息を吐かれると、なんだか心にグサリとくる。

「まったく。お兄ちゃんから合鍵貰ってなかったら私、家の前でずっと待つ羽目だったんだからね？　今度から、ちゃんと起きててよ？」

「はぁい……」

　もし次にまた同じようなことをしたら、今度こそ本当に嫌われてしまうかもしれない。気を付けなければ。

「それで？　お兄ちゃん。 さっきからずっと気になってたんだけど、このゴミ袋の山は何？」

　しまった。そう思ったときにはもう遅い。冷蔵庫の隣に数個積み重なった、ゴミ袋を茜が指差した。そういえば昨日もまた、ゴミ捨てに行くのを忘れてしまっていたんだった。

「あぁー、うん。……捨てるの忘れてました」

「忘れてましたー、じゃないでしょ！　ちゃんと、決められた曜日に捨てに行ってよね？」

「いやだって、回収が月、水、金曜でさ。全部バイトの次の日だから、疲れて起きられないんだよ……」

「言い訳はいいの！　部屋の中ゴミ屋敷にする気なの？　私、そんな部屋に遊びに来たくないよ？　ちゃんと次は捨ててよね？」

「むぅ。わ、分かったよ……」

「……それとお兄ちゃんってば、また洗濯物一気に洗ってるでしょ？　それだって何回も言ってるよね？」

「げ、見たのかよ？」

「見たよ！　ちゃんと分けて洗濯しないと服が痛むって、わたし何回言った？」

「……軽く五回以上は注意されてる気がします」

「だよね？　どうしてこれが守れないかなぁ。……それから、コンビニのお弁当とか、カップ麺の食べ過ぎもダメ。飲み物も炭酸ばっかり飲むのも厳禁。……普通冷蔵庫に、二リットルのコーラのペットボトル三本も常備してる？」

「それくらいは別にいいだろ？　好きなんだし。お前は俺の保護者かっての」

「全っ然よくない！　だって、お兄ちゃんがとことんダラしないんだもん。お母さんはお仕事で忙しいし、私が代わってちゃんと教えてあげなきゃ。それに、将来お兄ちゃんが結婚したときに、奥さんに色々迷惑だよ？」

「結婚したときね……」

　――何年後の話だよ、まったく。

　言ったって、まだ二十歳になる前の十九歳だ。結婚だなんて、下手すりゃ十数年先のことかもしれないのに、いま四の五の言われたってキリがない。

　せっかくの一人暮らしだというのに、何故親でもなく妹にここまで強く叱られなくてはならないのか。もう少し自由にやらせてくれたっていいじゃないかとも思う。

「そ。だから、ちゃんと今度から気を付けること。分かった？」

「はいはい、分かったよ……」

「なんか適当だなぁ……」

「……そう見えるか？」

「……私はね？　お兄ちゃんが可愛いお嫁さんと結婚して、迷惑だなぁって思われてほしくないから、こうして色々言ってるんだよ？　……少しは私の気持ち、分かってよね？」

　そういうと茜は、寂しそうにこちらから顔を背けて俯いてしまった。急にそんな顔をされてしまったら、もう文句も言えなくなってしまうじゃないか。

「あぁ……分かった。悪かったよ」

「悪かったと思うなら、次からはちゃんとすること。いい？」

「あぁ、約束する」

「ならよろしい」

　なんとか許してくれたようで、ようやく茜は先程までの作業を再開し始めた。あれ以上怒らせるような事態にならずに、ホッとする。

　冷蔵庫の中から、茜が適当な材料をいくつか取り出す。並べられた材料を見つめて、彼女は一つ「ふぅ……」と息と吐いた。

「こんなもんかなぁ。野菜とお肉が余ってたから、簡単に野菜炒めでもいい？」

「あぁ、構わないよ」

「オッケー。じゃあ待ってて、今から作るから」

「何か、手伝おうか？」

「ううん、大丈夫。最近結構、料理の練習してるんだ。だから、私に任せて」

「……そっか、分かったよ」

　茜がにひっと無邪気な笑顔を見せる。二人で他愛もない雑談を交えながら、料理が完成するまでの時間を一緒に過ごした。

　◇　◇　◇

「じゃーん！　どうよ？」

　テーブルの上に、完成した野菜炒めとご飯が出てきた。あの余り物から即興でこの料理を作ったとなると、いつの間にかかなり料理の腕を上げたようだ。

「おぉ、凄いじゃん。上手くなったなぁ」

「えへへ、早く食べて食べて？」

「あぁ、いただきまーす」

　早速、野菜炒めを一口運ぶ。……うむ、野菜に絡んだ味噌と肉の脂が、絶妙にマッチしている。これなら確実に、男の胃袋を掴めるだろう。

「うん、美味い！」

「ホント!?　わーい、味噌野菜炒めは初めて作ったから、どうかなーと思ったんだけど、よかったぁ」

　自分の手をパチパチと叩きながら、茜が喜んだ。

「え、初めてなの？」

「うん。いつも野菜炒め作るときは、お醤油を使うんだけどね？　さっき見たらお醤油が切れてて、調味料が味噌と麺つゆしかなくてさ。思い切って、味噌で作ってみたんだよね。ちょっと不安だったけど、気に入ってもらえて良かったよ」

　――あぁ、そういえば醤油切らしてたの忘れてた。早く買いに行かなきゃ、また何か言われそうだな……。

「へぇ。それでここまで美味い料理ができるんだから、よっぽど茜は料理が上手くなったんだなぁ」

　茜は小さい頃から、家事全般は得意げにできるようになっていたが、唯一料理だけはてんで苦手だった。おかげで料理だけは、俺が母さんの手伝いをするようにしていたのだ。それがいつの間にか、即興で美味しい料理が作れるようになっているのだから、茜は相当な努力をしたのだろう。

「でしょー？　お兄ちゃんに早く食べてもらいたいなぁって思って、ずっと頑張ったんだぁ」

「え、俺なの？」

　その瞬間、俺の中に不安が募った。俺が一人暮らしを始めて実家を離れてもなお、彼女はそういうことらしい。

「うん！　まぁ広く言うと、お兄ちゃんとその他諸々だけどね」

「相変わらず、俺のことが大好きなんだなお前は」

「だって、好き嫌いなんてすぐには変わらないでしょ？　家族なんだし！」

「それは、そうかもしれないけど……」

　――いい加減、兄貴離れをしてほしいんだけどなぁ。早いとこ彼氏を作って、そっちに気を向けてくれればいいんだけど……。

　そう。この通り茜は昔から、自称かつ家族公認のブラコン娘なのである。

　例えば俺が中学生になるまでは、ずっと俺にくっついて同じ布団で寝ていた。俺が何かをするときは必ず俺の隣にいたし、俺の趣味を真似るかのように、彼女も同じものを好きになっていった。それと同時に、根が心配性なこともあって、俺の生活や将来に横やりを入れてくるようになったのは、今に始まったことではない。先程のように、口うるさく俺のことを叱ってくるのもそのためだ。

　それでもなんだかんだ、昔から兄妹仲良くやれているとは思う。偶に小さな母親のような一面を見せるものの、普段はおっちょこちょいで危なっかしい妹なのだ。俺は兄として、そんな放ってはおけない妹のブラコンっぷりを、ずっと受け入れてしまっている。

「さぁて、じゃあ私も食べよっかなぁ。私もお昼まだなんだよね」

　エプロンを外しながら彼女が告げる。台所で自分の分のご飯と野菜炒めをそれぞれよそうと、俺の向かいの席に彼女は座った。

「えへへ。こうして二人きりだと、なんだか夫婦みたいだね」

「……まさかとは思うけど、俺と結婚したいだなんてことはもう言わないよな？」

　――昔はよく、『将来はお兄ちゃんと結婚するの！』なんて言ってたけど……流石にな……？

「まさかぁ。流石にそれはもうないよ。私はただ、家族としてのお兄ちゃんが好きなだけであって、男の人として好きなわけじゃないよ？」

　その言葉を聞けて、思わずホッとしたのは言うまでもない。

「そう。ならいいんだけどさ」

「あ、なに？　もしかして、心配した？」

「そりゃあ……」

「もう、考え過ぎだなぁ。私だって、ちゃんと他に好きな男の人はいるよ？　恋愛感情だって、お兄ちゃんには湧かないしね」

「……そういうもんなの？」

「そういうもんだよ。女の子の気持ちは、複雑なのだ」

「ふぅん……」

　やはり女の子という生き物は、よく分からないものだ。気まぐれで、ワガママで、複雑で、素直じゃなくて、時に優しくて、時に不機嫌で、理不尽に怒られることもしばしばある。

　そんな彼女達と、今後も付き合っていかなければならないのだと思うと、正直俺は不安だ。

「それじゃあ、いっただっきまーす。……あ、お兄ちゃんのほうのお肉おっきい。もーらい！」

「あ、ちょ、おま！　取るなよ!?」

「えへへ、早いもの勝ちだよーだ！」

「早いも何も、俺のほうの皿にあった肉だろ!?」

「知ーらなーい」

　女の子はという生き物は、やはり俺にはよく分からない。それが例え、友達であっても、後輩であっても――家族であっても、妹であってもだ。