またいつか

俺は今日、元親友と会うことになった。

『退院するんだ。だからお前に会いたい。よく遊んでいたあの丘で待っている。 』

と、勝は俺にメールを送ってきた。午前10時の出来事。

『今から向かうよ 』

いきなりの事だったから、何も準備していなかった。仕方なく手ぶらで丘へ駆け足で行った。

「結構早かったな。」

「お前、いきなりどうしたんだよ？」

「特に理由は無いんだけどな。」

元親友は困ったように笑う。

俺には、こいつを親友と呼ぶ資格は無い。だって、見殺しにしたのだから。

「おいおい、泣いてるよこいつ。気持ち悪ー」

殴られた腹を抱え、涙が頬を伝う。

俺は苛められっ子だった。誰にも言うことが出来ず、毎日毎日不安な日々を送っていた。そんなある日の事だった。

「やめろよ。」

勝は俺を救ってくれた。勝とは幼馴染みで親友だった。

「ふーん。じゃあお前、こいつの身代りしてくれるんだ？」

俺を救ったせいで、勝がターゲットとなってしまった。普通で有れば助けなければならなかったのだろう。だか俺は、恐怖で助ける事が出来なかった。逃げたのだ。

勝はどんどんやつれていき、学校へ来なくなった。後に入院したことを告げられる。その頃にはもう、ターゲットは変わっていた。

大事な友を見捨てた俺に、親友と呼べる資格はないのだ。

「健」

不意に名を呼ばれ、俺は勝の方に身体を向けた。

「何だよ？」

「もう、自分を責めるのやめろよ。俺が好きで健を庇ったんだ。俺がこうなったのは、俺のメンタルが弱かっただけ。だから健は気にしなくてもいい。」

俺の心を全部見透かした様に勝が言う。

「でも俺は、親友である勝を助けなかった。最低じゃないか。」

「いいや、誰でもそうなると思うよ。健は最低じゃない。だから気にするな。俺等、親友だろ？」

ほっとして、俺は笑った。嬉しかったのだ。

「おう！」

「またいつか、会えたらいいな。」

「え？」

プルルルル……

俺の携帯が鳴る。母からだ。

「もしもし？」

「健？」

「そうだけど……」

何故か、母の声は涙声だ。

「勝君が、亡くなったって……」

は？なわけねーだろ。だって勝はここに……

いない。勝がいない！

「過労死だって。」

「違う！俺は今日勝に会った！今まで話してたんだよ。それで、やっと仲直り出来たんだ！……」

まさか、勝はその為に？ 最期に俺と、仲直りをする為に？

「うっ……」

涙が止まらない。

ちゃんと言えば良かった。ごめんって。ありがとうって。どうして俺は……

「またいつか、会えるといいな。」

勝の声が残っている。誰もいない丘で、俺は一人叫んだ。

「会えるといいじゃなくて、絶対会うんだよー！

ごめん！ありがとう！大好きだー！」

勝がいなくなった今でも、変わらずに苛めは続いている。

机に置いてあったペットボトルを持ち、俺は苛めっ子のリーダーに水をかける。

「いい加減やめろよ。」

睨まれる。だがちっとも怖くなかった。俺には親友がいるから。もう、絶対に負けない！