本当の名前、自分の名前

４ 本当の自分

「泉里、君が一番辛いのかもしれないな」

「みんなに会うためだからいいよ。君を見つけてあげる」

　清々しく笑えた気がする。

　泉里。確かに呼んでいた。

　夢の中で、夢だと自覚できた。

「名は体を表すだね。僕は泉のように澄んでいて、みんなの古里（ふるさと）であるように。君は鮮やかなハナであるように、と」

「それが守るべきものだからな」

　会話に不自然なところはなかった。

　理解できている。でも、当然わかっていることのようで、意識できなかった。わかっているのに、思い出せない。

　鮮やかな、ハナ。

　昼寝から目が覚め、突然視界に入った嫌味なほどの青空に目眩がした。日食は午後二時頃と予想されている。

　もうすぐ、太陽が月に隠れる。皮肉なものだ。鮮やかさなんて見えなくなる。闇に覆われて、何も見えなくなる。

　形も、色も。

「色も？」

　自分の思考に引っかかった。鮮やかなのは色だ。光がないと色は見えない。

　色がなければ、この世界は。

「泉里、全部わかった」

　今までなかった気配が背後に現れた。

　それも今なら驚かない。泉里にはそれができる。

「俺は鮮華。鮮やかな華で鮮華。そうだよな、心の司の長」

「正解。色の司の長」

　にっこりと、今は隠れた晴天のように泉里は笑った。

　司の長。それが全ての答えだった。

　この世界は、神を頂点に世界を統べる者がいる。神と共に世界の存続と崩壊を決定することができる五人の『プログラム関係者』の下、枝分かれした『司』がある。字のごとく『司る者』で、それぞれ『火』『水』など自然のものや泉里のように『心』、俺のように『色』なんてものもある。

　その『司』のトップである『長』は『世界の関係者』と呼ばれ、輪廻転生を繰り返し、十七歳で覚醒する。三十歳になるまでに死に、また生まれ変わる。

　だから、本当はまだ覚醒までには猶予があった。

　その『司の運命』の例外で、泉里と歩だけは前世の記憶を持っている。

「これが神の指令か？」

「そう。一年前から僕は関係者を探しているんだ」

　短期の帰国には意味があった。この時期でないといけない理由。それが、覚醒を早めないといけない理由。

　世界が、動きだしている。

「君が今日までに覚醒しなければならなかった理由。日食と新月で、色が奪われるから」

「……なるほど。司の『長』が必要になるわけだ」

　今までそんなことはなかった。明けない夜はない。全てを照らす光は必ず訪れ、色を表していく。

　しかし、突然の異変で世界が暗闇に閉ざされようとしていた。

　救えるのは全てを照らす『光』とモノを形作る『色』の司で。

　まだ、『光』の司の長は目覚めていない。

「なんで『光』を目覚めさせないんだ？」

「今回、選ばれたのは君だったんだ。光の長は、まだ覚醒できない。それは、前世に神から言われていたことだから」

　十七歳で覚醒するのは原則だ。例外は少ない方がいい。

　その例外に、俺は選ばれたのか。

「それに、今回は『色』が失われるのが問題だったから。光は影響しないよ」

　つまり、光があっても色が表れない。

　それは確かな異変で。司の長の力が必要なわけだった。

　鮮やかに、色を。世界を表現する術として。

「日食が終わるな。さ、世界に色を」

　パンッと手を合わせた。

　それが能力発動の合図だった。能力は集中すれば使える。すぐに使えるよう、条件を設定することが多かった。聞き慣れた『指を鳴らす音』は自分ではなく、泉里の癖だった。能力発動に指を鳴らす司は多い。しかし、歩のように『微笑み』などもある。

　俺の場合は『両手を勢いよく合わせる』。

　光が現れ、辺りを照らしていく。それに伴って、世界が色付いていく。

　鮮華の名において、この世界の『色』を護る。

「そういえば、歩はなんで夢に出てきたんだ？」

「彼女も一緒に司の長を探しているんだよ。今回君を見つけたのは歩でね。ファーストコンタクトは歩に譲ったんだ。歩は夢を渡る力があるから、夢では歩が、現実では僕が接触するんだ」

　日の光に照らされた泉里の顔は穏やかで、見慣れていた顔だった。

　泉里のことを。あのときは。

　護りたかった。

「辛くないのか？」

「歩がいるからね。歩が一番辛いから。死ねないって、ずっと責任を負わなきゃいけないって想像するより辛いだろうね」

　泣きそうに顔を歪めた泉里に、思わず抱きついていた。

　心の司の長。相手を思うあまりに、自分まで傷ついている。それは歩だから。死ねない歩だから。だから、歩のために。

　なら、俺は泉里のために傷つこう。

　あのとき、前世で泉里が人間に殺されたとき、護れなかったから。

「歩のパートナーが早く見つかるといいな。泉里のも」

「全部終わったら、ね」

　泉里の苦笑の混じった答えに、抱きつく腕に力が籠もった。

　パートナー。本当の片割れ。魂の片割れともいう。司の長はその責務ゆえに恋愛感情を持たない。輪廻転生を繰り返すから、子孫を残すことができない。そんな体になる。

　しかし、パートナーという存在がある。関係者に許された、唯一の幸せで。

　ちなみに、俺は火の長がパートナーだ。

「君も早く火澄（ひずみ）に会わないとね。何かが起こる前に」

「もう起こり始めているね」