たくし上げて

　キャンプ場の近くの川へ来ていた。

　大小さまざまな石が敷き詰められた川原には自分以外誰一人いない。

　セミの声と水音だけが響いている。

　夏の炎天の空、水面から感じる涼しい空気、川原に立っているとあからさまなほどの夏を感じた。

　さきほどまで友人と二人でテントとタープの設営をして疲れきっていたが、その疲れも一気に吹き飛んでしまった。

　水は澄んでおり底の石もよく見える。浅い場所は足首程度、深い場所でもひざに届くか届かないか程度だ。

　ゆっくりと川へ足を踏み入れる。そして、手に持っていたビニール製の折りたたみバケツに水を汲んだ。

　十キロ以上になったバケツを持ち上げる。

　が、ふと思い直し、バケツの水を川へ戻した。

　キャンプ場で友人はいま、炭に火をつけてくれている。やり方を教え忘れたので手間取っているはずだ。

　それを含めて、悪いとは思いつつも、こちらはここで一休みさせてもらおう。

　手ごろな岩に腰掛けて足だけを川につける。

　緩やかな流れを足に受けながら、そのまま岩に大の字に寝転んだ。そして目を閉じる。

　そうしてうつらうつらとしていると、キャンプ場でのキャンプなんてやめてこのままここで眠ってしまおうか、とすら思い始めた。

　川上で、川原を走り抜け、水に走りこむ音がした。

　そちらに目を向けると、薄緑色をしたワンピースの少女がいた。

　川の中央で、こちらから見て横向きに仁王立ちのようなポーズで立っている。

　そして少女は、ワンピースのすそを握り、たくし上げていく。

　太ももが半ばまで露出した。

　少女が何をしようとしているかを悟った。

「おい、やめろっ」

　少女へ叫んだが遅かった。

　驚きの表情でこちらを見たが驚きもすぐに消え、少女は頬を赤く上気させながらとろけるような笑みを浮かべている。

　同時にスカートの内側から、一筋の液体とともにバジャバジャと重火器が音を立てて水面へ落ちる。

　口径の小さな弾丸に始まり、C4とかかれた長方形の固まり・大きなミサイルのモノとおもわれる弾頭部・球体型にチョロっと導火線がついた爆弾らしい爆弾・数本の棒が一まとめにされたダイナマイト・そのほか名前もわからない武器が少女の足元の流れに積み上げられていく。

　そのすべてからガソリンのにおいがする。

　――あの液体はガソリンなのか。

　ガソリンの流れがゆるやかになり、しばらくして完全に止まる。

　少女が大きくため息をつき、腰を前後にふった。

　ガソリンを出し切って、水滴をふるったのだ。

　それにより、ピンとハンドルの抜けた手榴弾が水面へ落下するのが見えた。

　起き上がり、バケツをかぶって水から上がると急いで川から走り出した。

　五メートルも離れることができないうちに背後で大爆発が起こる。

　とどろく爆発音と激しい衝撃、大量の飛散物を背中に受けて前のめりに倒れながら、

　――最近の子供にしてはろくでもないことをするもんだ。

　そんなふうにすこしだけ感心した。