きりぎりすの恩返し

　秋の終わりが近づき、北風がつめたくなってきました。かわいた地面の上を、ありの家族が、弱々しい足どりで歩いていました。

「こんなに寒いのに、おうちがないよ」

　おにいちゃんが、いいました。

「おなかがすいて、歩けないよ」

　いもうとが、いいました。

「どこからか、音楽がきこえてくるよ」

　おとうさんが、いいました。

「やさしい音ね。行ってみましょうよ」

　おかあさんが、いいました。

　ありの家族は、最後の力をふりしぼって、音楽がきこえてくる方へ、歩いて行きました。

「みなさん、こんにちは。わたしの声を、どうぞお楽しみ下さい」

　一ぴきのきりぎりすが、ゆうやけ雲を背中にうけて、コンサートをひらいています。つかれきっていたありの家族の心は、まわたでつつみこまれたように、温かくなりました。

「すばらしかったよ。これはお礼だ！」

　そういって、かんきゃくのみんなは、きりぎりすのシルクハットの中に、たくさんの食べものを投げこみました。

「ありがとうございます」

　きりぎりすは、地面にこすれるくらい、深くおじぎをしました。頭をあげると、四ひきのありが、体をふるわせながら、こちらを見つめていました。

「ありさんたちも、わたしのコンサートをきいてくれたのですか？」

「はい。すばらしい歌声でした。でもわたしたちには、あなたにさしあげる食べものがなにもありません」

「ありさんといえば、働き者でゆうめいではないですか？　どうして食べるものがないのですか？」

「はい……夏の間、いっしょうけんめい食べものを集めたのですが、嵐のために巣が流されてしまいました」

　ありのおとうさんは、なみだをうかべて話しました。

　きりぎりすは目をとじて、ごせんぞさまの言葉を思い出しました。

（わしらは夏の間、遊んでばかりいたよ。冬になって食べものがなくなり、死にかけていたところを助けてくれたのは、ありさんじゃよ。働くことを教えてくれたのも、ありさんじゃよ）

　きりぎりすは目をひらき、こもれびのような笑顔で、ありの家族を見つめました。

「わたしの家に行きましょう。食べものはたくさんあります。いっしょにくらしましょう」

　ありの家族は、びっくりしました。

「わたしたちには、あなたにお礼できるものがなにもありません」

　きりぎりすは、にっこり笑っていいました。

「もうずっと前に、いただいていますよ」