7時22分の電車で始まる恋

第79話 報告

　5月上旬の日曜日、午後2時。

　僕と母さんは、水野家の前に立っていた。

　深呼吸する。手が震えている。

「大丈夫？」

　母さんが心配そうに聞いてくる。

「……行こう」

　千尋の両親は、おばあちゃんから既に聞いている。

　あの日、僕が倒れて救急搬送された後、おばあちゃんが全て話したと聞いた。

　だから今日は、正式な謝罪と、これからのことを話す場だ。

　逃げない。ちゃんと向き合う。

　玄関のチャイムを押すと、おばあちゃんが出てきた。

「いらっしゃい」

　いつもの優しい笑顔ではなく、少し厳しい表情だった。

「お邪魔します」

　居間へ案内される。すでに千尋の両親が座っていた。

　千尋の父は厳しい表情で腕を組んでいる。千尋の母は心配そうな顔をしている。そして千尋は、正座して僕たちを待っていた。

　重い空気が部屋を満たしていた。

　僕と母さんも正座する。僕は千尋の隣に座った。向かい側には両親たち。

　誰も口を開かない。

「じゃあ、始めましょうか」

　おばあちゃんが静かに言った。

「健太くん、千尋、話して」

　僕と千尋は頷いた。そして、深く頭を下げた。

「改めて……千尋さんを妊娠させてしまったこと、本当に申し訳ございませんでした」

　既に知っている事実。でも、ちゃんと自分の口から言わなければ。

「僕の……責任です」

「二人の、責任です」

　千尋が涙声で言った。

　千尋の母が顔を覆った。

「千尋……」

　震える声。涙がこぼれる音が聞こえた。

「おばあちゃんから聞いた時……信じられなくて……」

　千尋の母が泣きながら言った。

「どうして……どうして一人で抱え込んで……」

「お母さん……ごめんなさい……」

　千尋も泣いている。

「言えなくて……怖くて……」

「怖かったわよね……健太さんが倒れるまで、誰にも言えなくて……」

　千尋の母の涙が止まらない。

　千尋の父は、黙って座っていた。拳を握りしめたまま、何か言おうとして、言葉が出ない様子だった。

　そして父は、立ち上がった。

「千尋……」

「軽率なことを……」

「あなた！」

　千尋の母が夫の腕を掴んだ。

「やめて」

　母は夫を睨んだ。父は言葉を飲み込んで、座り直した。拳を握りしめたまま、何も言えない。

　頭を抱える父。その表情は複雑だった。

　僕の母も泣いていた。

「申し訳ございません……息子が……千尋さんを……」

　母が深く頭を下げる。

　僕は頭を上げた。

「千尋さんと、結婚させてください」

　はっきりとした声で言った。父が顔を上げて、僕を見た。

「僕たちは、この子を育てようと思います。中絶は考えていません」

　千尋も頷いた。

「お父さん、お母さん」

　千尋が涙を流しながら言った。

「私、産みたいの。健太さんとの赤ちゃんを。健太さんと一緒に、育てたい」

　誰も何も言わなかった。時計の音だけが聞こえる。

　父は座り直して、頭を抱えた。

「健太……改めて聞くわ。本当に、覚悟はできてるの？」

　僕の母が聞いた。

「本気です。絶対に、責任を取ります」

「千尋……あなたも本気なのね」

　千尋の母が聞いた。

「うん……産みたい。健太さんとの赤ちゃん」

「まだ18歳なのよ……お母さん、何度考えても心配で……」

　千尋の母が涙を拭う。

「……筑波大学は？」

　父が低い声で聞いた。

「一年、延期します」

「今年は受けないのか」

「はい。今は、千尋さんと赤ちゃんが最優先です」

　父は何も言わず、大きくため息をついた。

　おばあちゃんが、ゆっくり口を開いた。

「二人とも、本気なのね」

「はい」

　僕と千尋が答える。おばあちゃんは深く息を吐いた。

「あなたの気持ちも分かるわよ」

　おばあちゃんが父に向かって言った。

「娘が妊娠した。誰を責めたらいいか分からない」

　父は黙って聞いている。

「でもね、もう起きてしまったことなの。健太くんは、この家を助けてくれた。二人は真剣に付き合ってる。そして今、赤ちゃんができた」

「怒っても、変わらないわ」

　おばあちゃんが僕を見た。

「健太くん」

「はい」

「千尋を幸せにできる？」

「はい。必ず」

「千尋、後悔しない？」

「しません。健太さんと一緒なら」

　おばあちゃんは二人を見て、小さく頷いた。

「じゃあ、決定ね」

　そして父を見た。

「二人が決めたことよ。私たちは、支えることしかできない」

　父は深くため息をついた。

「……お前たち、覚悟はできてるんだな」

「はい」

「簡単じゃないぞ」

　父は長い沈黙の後、千尋を見た。

「千尋」

「はい」

「お前、本当に覚悟はあるのか」

「あります」

　千尋がはっきりと答えた。

「健太さんと一緒なら私、頑張れます」

　父は目を閉じた。

「……正直、怒ってる。がっかりもした。お前にはもっと違う人生があったはずだ。本当はもっと家族で一緒に過ごしたかった。でも……」

　父が千尋を見た。

「お前がそこまで言うなら、父さんは応援するしかない」

　千尋の母が言った。

「千尋……本当に、大変なのよ」

「出産も、育児も、想像以上に」

「分かってる。でも……」

　千尋の母は深く息を吐いた。

「分かったわ」

「お母さん、手伝うから」

「一緒に、頑張りましょう」

　千尋が母に抱きついた。二人で泣いている。

「健太、お母さんも応援するわ」

　僕の母が言った。

「しっかりやりなさいよ」

「ありがとう、お母さん」

　涙が溢れた。

「で、いつ入籍するんだ？」

　父が聞いた。

「千尋さんが18歳になったら、すぐに」

「それまでは？」

「事実婚の形で」

「出産はいつ頃？」

　おばあちゃんが聞いた。

「12月頃の予定です」

　千尋が答える。

「じゃあ、準備しないと」

　千尋の母が言った。みんなで具体的な計画を立て始める。

「僕、アルバイトを始めます。水野屋のメンテナンスも続けます」

「無理するなよ」

　父が言った。

「大丈夫です。やります」

「私も、できることはする」

　千尋が言った。

「家のこと、手伝う」

「無理しちゃダメよ」

　母が心配そうに言った。

「うん」

　話し合いが終わり、僕と母さんは帰ることにした。

　玄関で千尋と少し話す。

「終わりましたね」

「ええ」

「でも、言えて良かったです」

「はい」

　母さんと並んで歩く。

「健太、よくお義父様とお義母様に言えたわね。立派よ」

「ありがとう、お母さん」

「これから大変よ」

「うん、分かってる」

　両家に報告した。

　怒られた。泣かれた。当然だ。

　でも、受け入れてもらえた。応援すると言ってもらえた。

　家族がいる。支えてくれる人たちがいる。

　一人じゃない。

　これから、大変だろう。苦しいだろう。

　でも、やる。

　千尋さんと、赤ちゃんと、三人で幸せになる。