7時22分の電車で始まる恋

第78話 優先順位

　数日後、病院を退院した。

　母さんの車に乗って、自宅へ向かう。窓から見える景色は、新緑の季節へと移り変わっていた。桜は散って、若葉が芽吹いている。

「健太、しばらくは安静にしてね」

　母さんが優しく言った。

「うん、分かってる」

　学校も、もうしばらく休むことになる。でも、今は休むことが必要だ。病院で、色々なことを考えた。もう逃げない。千尋さんと、ちゃんと話さなきゃ。

　自宅に着いて、部屋に戻る。いつもの部屋。いつもの景色。でも、すべてが違って見えた。

「健太、千尋さんと話す？」

　母さんが部屋のドアを開けて聞いてきた。

「うん」

「お母さん、応援してるから」

「ありがとう」

　母さんが微笑んで、ドアを閉めた。

　午後、千尋が家に来た。

　母さんが千尋を部屋まで案内してくれる。ドアが開いて、千尋が入ってきた。

「健太さん……」

　千尋が少し不安そうな顔で僕を見る。

「千尋さん、来てくれてありがとう」

「大丈夫ですか？　体、まだ無理しないでくださいね」

　千尋が椅子に座る。少し緊張した空気が流れた。

「千尋さんは、大丈夫ですか？　つわり、まだ辛いですか？」

「うん……少し落ち着きました」

　千尋が小さく微笑む。

「でも、まだグレープフルーツくらいしか食べられなくて」

「グレープフルーツ……」

「酸っぱいものじゃないと、受け付けないんです」

「そうだったんですか……」

　つわりの辛さを、僕は本当には理解できていなかった。でも千尋は、ずっと一人で耐えてきたんだ。

「ごめんなさい、千尋さん。倒れちゃって、心配かけて」

「私こそ、ごめんなさい……」

「千尋さんのせいじゃないですよ」

　僕は手を伸ばして、千尋の手を握った。千尋も、僕の手を握り返してくれた。

　しばらく、沈黙が続いた。

「あのね……」

　千尋が口を開いた。少し躊躇している様子。

「何ですか？」

「周りから、色々言われて……」

　千尋が俯く。

「何をですか？」

　千尋が少し震える声で言った。

「まだ高校生だし……中絶という選択肢もあるって」

　胸が締め付けられた。

「おばあちゃんも、お母さんも……心配してくれて。でも、私……」

　その瞬間、僕は千尋の言葉を遮った。

「産みましょう」

　千尋が驚いて顔を上げる。

「二人で育てましょう。絶対に」

　僕は千尋の手を強く握った。

　千尋の目に涙が浮かんでいる。

「健太さん……」

「中絶なんて、考えられません。これは僕たちの子供です」

　僕は千尋を真っ直ぐ見つめた。

「僕、病院で決めたんです。もう逃げないって。千尋さんと赤ちゃんを、絶対に守るって」

　千尋が涙を流しながら頷いた。

「私、どうしても産みたいんです。私と健太さんの子を」

　千尋が僕を見つめる。

「でも……私たち、高校生です。それでも、いいんですか？」

　僕は即座に答えた。

「はい。なんとかしますよ！」

　千尋の目が見開かれる。

「絶対に、幸せにします。千尋さんも、赤ちゃんも」

　千尋が、また泣き出した。でも今度は、少し安心したような涙だった。

　僕は千尋を抱きしめた。千尋も、僕にしがみついてきた。

　しばらくして、千尋が顔を上げた。

　病室で、小林先生が教えてくれたことを思い出す。

「人生には優先順位がある」

「今のお前にとって、一番大事なものは何だ？」

　先生、分かりました。

「千尋さん」

　僕は千尋を見つめた。

「僕、決めたんだ」

「うん」

「優先順位を」

　千尋がじっと僕を見ている。

「僕にとって一番大事なのは、千尋さんと赤ちゃんを幸せにすること。それが最優先」

　千尋が涙ぐむ。

「他のことは、二番目でいい。でも、諦めない」

「でも、筑波大学は……？　健太さんの夢でしょ？」

「諦めませんよ」

　千尋が不思議そうな顔をする。

「一年遅れるだけ」

「え……？」

「今年は受験しない。今年は、千尋さんと赤ちゃんのために使う」

　僕は千尋の手を握った。

「結婚の準備、出産の準備。そして来年、二人で筑波を受験する」

「二人で……？」

「うん。千尋さんも一緒に」

　千尋が驚いた顔をする。

「でも、私……赤ちゃん産んだら、勉強する時間、ないですよ」

「できる範囲でいいんです。無理をやめましょう」

「2年かかっても、3年かかっても、できる範囲でやれることをやっていきませんか？」

　千尋がまた泣き出した。でも今度は嬉しそうな涙だった。

「健太さん……ありがとうございます」

「僕こそ、ありがとうございます」

　二人で並んで座る。窓の外、桜の木は新緑に変わっていた。春の終わり。

「水野屋の新しい開発も、一旦止めます。かなり仕組みも出来上がって、軌道に乗ったと思いますので。メンテナンスは続けるつもりです。今のシステムを維持するだけなら、負担は少ないから」

　千尋が頷く。

「技術の勉強も続ける。余裕があるときだけにして、義務感は持たないようにするつもりです」

「私も、経営の勉強したいです」

　千尋が前を向いて言った。

「筑波で、技術と経営を学んで」

「最強のビジネスパートナーになる」

　二人で微笑む。

「約束ですね」

「はい、約束です」

　千尋が帰った後、母さんが部屋に来た。

「話、ついた？」

「うん。産むことにした」

　母さんが少し表情を曇らせる。

「今年の受験は諦める」

「……そう」

「そして千尋さんと子供を最優先にする。受験勉強は細く長く続けて、来年以降にするつもり。それならだいぶ余裕あると思うから」

　母さんは、僕を見て微笑んだ。

「色々考えたのね。そこまで考えているのなら私から言うことはなにもないわ。お母さん、応援する。大変だろうけど、一緒に頑張りましょう」

「お母さん、ごめん。期待に応えられなくて」

「何言ってるの。あなたは立派に決断したわ」

　母さんが優しく言った。

「少し遅れるだけでしょ？　夢は諦めてないのね」

「うん」

「じゃあ、大丈夫」

　母さんが微笑む。

「あのね、お母さん」

　僕は少し言いにくそうに口を開いた。

「来年、大学に通うってことは……お金がかかるよね」

　母さんが僕を見る。

「学費も、生活費も。千尋さんと赤ちゃんもいて」

「アルバイトもするけど、それだけじゃ……」

　僕は俯いた。

「甘えさせてもらえないかな。学費のこと、少し助けてほしい。絶対に、卒業して恩返しするから」

　母さんがじっと僕を見た。

「健太」

「うん」

「そんなの、当たり前じゃない」

「え？」

「あなたはまだ18歳よ。お母さん、応援するって言ったでしょ」

　母さんが優しく微笑む。

「学費のことは心配しないで。あなたは、勉強と子育てを頑張りなさい」

「お母さん……」

　涙が出てきた。

「ありがとう。絶対、いい大学出て、いい仕事して、恩返しする」

「楽しみにしてるわ」

　母さんが部屋を出ていった。

　夜、ベッドに横になった。天井を見上げる。

　優先順位。無理をやめる。できる範囲で。

　小林先生が教えてくれたこと。今日、千尋さんに伝えられたこと。

　千尋さんと、お腹の赤ちゃん。それが一番。

　筑波大学も、技術も、水野屋も大事。でも、それは二番目。

　全部を完璧にはできない。でも、無理をしなければ、全部手に入れられる。

　2年かかっても、3年かかっても。

　千尋さんと一緒に、一歩ずつ。

　明日から、新しい人生が始まる。

　怖い。不安。でも、一人じゃない。

　千尋さんがいる。お腹の赤ちゃんがいる。母さんがいる。

　だから、大丈夫。

　無理をやめて、できる範囲で、夢を叶えていこう。