女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

SIDE・レイル7

外に一歩足を踏み出した瞬間、思わず息をのんだ。

――明らかに、空気が変わっていた。

重く、じっとりと肌にまとわりつくような空気に、肺の奥まで濁ったものを吸い込んでしまいそうになる。

「……息、苦しい……」

ユウラが小さく呟いた。その頬に当たる風すら、黒い霧のように見えていた。

視界はぼやけ、建物の輪郭すら滲んで見える。まるで、街全体が黒い気配に包まれてしまったかのようだった。

足元も、ぐらり、ぐらりと相変わらず揺れていた。地面がわずかに沈むような、浮いているような、不安定な感覚。

「……ここ、本当に同じ街か……？」

俺は思わず呟いた。声にすら重みが乗って、喉の奥がヒリつく。

そのときだった。

「――ホーノルローン！」

唐突に、ライトが大声を張り上げた。

「えっ……！？」

俺とユウラが同時に振り返った瞬間、ライトが天に両手を掲げる。その掌から、ふわりと白く、柔らかい光が降り注ぎ、俺たちの全身を包み込んだ。

「……これは……？」

「結界を張りました。城に着くまでは持つでしょう」

ライトがそう言った直後、さっきまでの霧がすっと消えていく。

嘘みたいに、空気が澄んだ。

揺れていた足元の感覚も、次第に安定してくる。

「……すごいな、お前……」

俺は思わず呟いた。嘘でも大袈裟でもなく、本気で感動していた。

ライトは少し得意げに微笑みながら、肩をすくめる。

「いえいえ。お二人も、明日のギルド集会でそれぞれ武器や能力を得る予定ですから。とはいえ……生かすも殺すも、己次第ですけどね」

「……使い方次第、か」

「あなた方なら、大丈夫と信じてますよ。特に……レイルさん、あなたは」

ライトが、俺の目を真っ直ぐに見つめた。その真剣な眼差しに、なぜか背筋が伸びる。

「……俺？」

「ええ。あなたは、まだ自覚していない力を内に秘めているように感じます。ギルドの中でも稀なタイプですね」

「ちょ、ちょっと……急にそんなこと言われても……」

視線を逸らしかけたその瞬間――

「――リアクトラースト！」

またしても、ライトが力強く声を張った。

その直後、地面に青白い光がぱあっと走る。まるで誰かの指でなぞったかのように、淡く、くっきりと、道の上に一本の線が浮かび上がる。

「こ、これ……」

「個体反応が一番少ない、最短ルートを示しました。……今から通るべき道です」

「すごい……」

ユウラが、心底驚いたような声を漏らした。そして、そっとライトの隣に並び、まっすぐに彼を見上げる。

「……ライトさん、本当に……ありがとうございます」

その言葉には、心からの安心と感謝がにじんでいた。

ライトは照れたように目を細めながら、軽く首を振る。

「私にすれば当然のことですよ。……気にしないでください」

「でも、危ないかもしれないのに……」

「危険だからこそ、私の役目なんです。ギルドの一員ですから」

静かに、しかし確かな自信を持ってそう言ったライトの声に、何かが胸にしみるような気がした。

「……よし、早く行こう」

俺が足を踏み出すと、その横でユウラもライトも深く頷いた。

そして、青く光る道を三人で静かに進み始めた。

途中まで、どうにか順調に進んでいた――

そう、思っていた……けど、それは突然だった。

「っ……！！」

俺の背中を、ぬるりと這うような寒気が撫でた。

何かが―― 近い。

「ユウラ、下がれ！」

そう叫んで振り返った瞬間、目に飛び込んできたのは、黒く粘つく何か。

まるで濃く擦った墨に粘度を持たせたような、不定形の物体だった。

ドロリ、ヌメリ、と流れるようにうごめきながら、音もなく地を這い、こちらへ迫ってくる。

「な、なんだよ……あれ……！」

息が止まりそうな気味の悪さに、反射的に腰の光剣を引き抜いた。

発光する刃が、ぬるりとした黒の表面にかすかな光の筋を走らせる。

「うおおおっ！！」

勢いよく剣を振り下ろした……が、次の瞬間、嫌な感触が腕に伝わる。

「……くっ、吸われてる……？」

斬撃は、まるで墨の沼に沈み込むように、何の抵抗もなく飲み込まれた。

その物体はぶるりと微かに震えたあと、なにもなかったように再び這い寄ってくる。

「効いてねぇ……っ！」

「レイルさん、右っ！」

ユウラの声に反応し、もう一度振り返った時には、その黒い塊がじゅるりと音を立てて地を這い、すぐ足元にまで迫っていた。

「下がって！」

ユウラもすかさず腰から光の銃を抜き、連射する。

ドンッ、ドンッ！

鋭い音と共に放たれる光弾。だが、それも……

「え……消えてる……！？」

命中したはずの場所が、墨のような粘体に吸収され、光が拡散もせずに溶けていった。

「どうなってるの……っ！」

ユウラの頬が引きつり、手元が震え始める。

ぬるりとした黒の塊は、まるでこちらの動揺を嘲笑うかのように、再びにじり寄ってきた。

「結界……ライトの結界を突破してきてる……？」

「レイルさん、ユウラさん、下がって！」

その声と共に、ライトが前に飛び出した。

「ライト……！」

彼は俺たちの前に立ち、静かに右手をかざす。

その瞬間――

「――リノマ・シードリス……」

低く囁くようなその声と同時に、ライトの瞳が、ぞっとするほど鮮やかな赤に染まった。

「……！」

何かが……変わった。

空気の密度が変わる――

まるで世界の中心が、ライトの掌へと引き寄せられているかのように。

ライトの掌には、いつの間にか淡い赤の魔法陣が浮かび上がっていた。

バフンッッ……！！

風が――爆発した。

信じられないほどの風圧が、俺たちの髪と服を巻き上げ、押し寄せるように吹き抜ける。

その風の中心から、鋭い一条の光が、あの粘度を帯びた墨のような不定形の物体――どろりとうごめく闇そのものへと突き刺さった。

ズドンッッ！！！

地面が揺れ、空気が震え、瞬間的に視界が白く弾けた。

「うわっ……！」

俺は思わず目を覆った。

その直後――

ぐひゃぁぁぁぁ……！

耳をつんざくような、甲高い断末魔の声。

墨のような黒の塊は、その叫びと共に空中で引き裂かれ、光の中へと飲み込まれるようにして、一瞬で跡形もなく消え去った。

「……っ、ぜぇ、はぁ…はぁ……」

ライトは肩を上下させながら、ゆっくりと手を下ろした。

「……ライト……今の……」

「はぁ……はぁ……想定外でしたね。……結界すら意味を成さない個体なんて……」

「今の、普通じゃなかった……よな」

俺もユウラも、目の前の光景に息をのんだままだった。

「ええ。今のは、おそらく強制侵蝕型……向こう側の意思を媒介して現界した個体……でしょうね」

「……な、なんだよ、それ……」

「わかりやすく言えば、すでにこの街に、異なる世界の意志が干渉している証です」

ライトの表情はいつものように笑ってはいなかった。

その真剣な顔に、俺もユウラも言葉を失う。

「つまり……もう、待っている猶予はない、ということです」

静かに、しかし重く、ライトはそう言い切った。

ユウラが、震える声で口を開いた。

「……あの物体、もっとたくさんいたら……」

「確実に、明日の集会すら開催できません」

ライトの答えは、簡潔だった。

けど……だからこそ、俺たちの中に、ひとつの強い意志が芽生えた。

「行こう。こんなところで足を止めてる場合じゃない」

「……はい！」

「ええ。急ぎましょう」

まだ、終わってない。むしろ―― これからが、本番だ。