女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

SIDE・レイル5

カチャッ。

金属の器具を置く音が、小さな施術室に静かに響いた。

「……レイルさん、お疲れさまでした」

ライトが満足げに言いながら手を拭き、ふっと顔を上げる。

「綺麗に模様が入りましたよ。……あれ？少しお顔が赤いようですね……ふふふ」

ニヤニヤと笑うその表情は、明らかに理由を分かってる顔だ。

「そうなんです……さっきからずっと赤くて……」

ユウラが横から心配そうに覗き込んでくる。

「その……刻印を入れると、熱が出たりするんでしょうか……？」

「いや、それは……」

思わず口を挟もうとした俺の額に、ユウラの手がそっと触れる。

「汗もすごいし……心配で、心配で……」

その手はひんやりしていて、優しくて――

「……ユウラ、熱はない。大丈夫だよ」

俺は慌てて微笑んで見せた。少しでも安心させようと、前もものヒリヒリと、暴れそうな鼓動を必死で押さえ込む。

でも、ユウラの瞳はまだ不安げに揺れていた。

そんな俺たちのやりとりを、ライトはというと、まるで芝居を楽しむ観客のように、目を細めて頷いていた。

「ふふふ……レイルさんが好きになっちゃうの、わかりますよ」

「っ……！」

耳元でさらりと囁かれて、思わず肩が跳ねる。

「そ、そういうのやめろ……！」

「え？なんですか？私、ただの店主ですよ？」

とぼけるライトに、もう何も言えなかった。

そんな俺の葛藤に気づくこともなく、ユウラはそっとしゃがみこんで、施術台の下から氷のパックを取り出す。

「……あの、じゃあ、刻印した場所……冷やしてもいいですか？」

「どうぞ。冷やしてあげてください」

ライトが快く応じた。

ユウラは慎重に、丁寧に、俺の前ももにパックをあてる。

「……レイルさん……本当に……ありがとうございました」

その言葉と表情の優しさに、今度こそ俺の鼓動は制御不能になった。

「……ユウラ……」

俺が何かを言いかけたその瞬間、

「腫れが引いたら、紋章も綺麗に浮き出てきますから、安心してくださいね」

ライトの声が、絶妙なタイミングで割り込んできた。

……こいつ、絶対わざとだろ。

「……もう少しだけ、冷やしますね」

ユウラは、俺の前ももに当てていた氷のパックをそっとずらしながら、小さく曇った表情を浮かべた。

その仕草は丁寧で、どこまでも優しい。

けど……や、やばい……めちゃくちゃ意識する……！

触れられるたびに、こっちの意識だけがどんどん変な方向に引っ張られていく。

目のやり場に困って視線を逸らすと、部屋の奥でライトが作業台に立っていた。何やら静かに、手慣れた様子で動いている。

「ふたりとも、アイスティーでもどうですか？」

ライトが振り向き、落ち着いた笑みを浮かべながら声をかけてくる。

「熱を取るには、内側からの冷却も大事ですからね」

「……お気遣いありがとうございます」

ユウラがすぐにぺこりと頭を下げる。

ライトは氷の入ったグラスを二つ持って、軽やかな足取りでこちらへと歩み寄ってきた。

「さ、どうぞ」

グラスを手渡したあと、ライトは俺の脚をちらりと見て言った。

「レイルさんは、もう少し足を上げていた方がいいですね。ユウラさん、あと五分ほど、冷やしてあげてください」

「はい、わかりました」

ユウラは施術台の前に椅子を引き寄せ、そっと自分の膝の上に俺の脚を乗せた。

「えっ……ちょ、ユウラ……？」

「大丈夫です。しっかり支えますから」

声は真剣そのもの。それが逆に、俺の意識を一層混乱させてくる。

……この子、強すぎるだろ……

頬が熱を持っていくのが分かる。けど、ユウラはそんな俺の動揺にも気づかず、真っ直ぐに俺の足元に向き合っていた。

「……その……」

何か言いたくて口を開くが、言葉がうまく続かない。

するとユウラが、ふと顔を上げて、真っ直ぐに俺の目を見つめてきた。

「私……レイルさんと一緒に刻印できなかったこと、ちょっとだけ寂しかったです。でも……今はこれでよかったって思います」

「……ユウラ……」

「こうして、ちゃんとレイルさんの痛みに寄り添えたから。……少しだけ、強くなれた気がするんです」

その言葉に、胸がじんわりと熱くなった。

……ああ、やっぱり俺は、この子が――

「レイルさん？」

「……ユウラ」

俺は体を少し起こし、まっすぐにユウラの目を見つめた。

「ありがとう。……俺も、もっと強くなる。ユウラを、ちゃんと守れるように」

「……っ」

ユウラの瞳が、静かに揺れていた。

――そんな余韻を切り裂くかのように。

「あっ、そうだ！先にパパッと、カップル登録の手続きしときましょうか？」

ライトの絶妙すぎるタイミングに、空気が一瞬で変わる。

「そ、そうだった……」

「わ、忘れてました……」

俺たちは同時に反応して、気まずそうに目をそらした。

慌てて立ち上がった俺は、ずり落ちていたズボンを一気に引き上げる。ぎこちない動きに、ライトは肩を揺らして愉快そうに笑っていた。

「ふふ、おふたりとも、良い反応ですねぇ。

手続きが終わったら、ゆっくりアイスティー飲んでいってくださいね」

……いやいや、空気を読まないのはどっちだよ。

心の中でツッコみつつも、俺は少しだけ息を吐いて、ユウラと視線を合わせた。

ライトが小さく頷いて、カウンターの下から木箱のような端末を取り出し、テーブルの中央に置く。

「こちらが、カップル登録用の端末です。ふたりで手を重ねて、意志の共有が確認されれば、正式に登録されます」

パカ、と木箱の蓋が開く。中には淡い光を帯びた水晶板が収まっていて、その中央にはギルドの紋章がゆっくりと明滅していた。

「……いよいよ、だな」

「はい……」

ユウラの指が、そっと端末に触れる。俺もその上に手を重ねようとしたその時、ふいにユウラがこちらを見上げた。

「レイルさん……手、冷たくないですか？」

「え？」

「ほら……きっとさっきまで痛かったから、緊張してるかもって……」

小さな手が、俺の手を包むように握り返してくる。そのぬくもりに、胸の奥がふわりと熱くなる。

「……いや、ちょうどいい。ユウラの手、あったかくて」

「……よかったです」

そしてその後、ふたりでそっと手を端末の上に重ねる。

その瞬間、紋章がパァ……と光を放ち、重ねた手のひらをふわりと温かな光が包んだ。

「登録を確認しました」

ライトが静かに告げたその声が、やけに重たく心に響いた。

ユウラが俺の手を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「……これで、一緒になれたんですね」

その言葉に、俺の胸はぎゅっと締めつけられる。

「……ああ。もう誰が何を言おうと、これで正式に“俺たち”だ」

――この瞬間が来るまで、随分と遠回りした気がする。

同じ日にこの世界にやってきた俺たち。

俺は、女王を落とすっていう目的を与えられ城に迎えられ、ユウラは、女王の世話係として、静かに寄り添うように仕える立場を与えられた。

お互いの存在は近くにあったのに、交わることはほぼなかった。ただ同じ城にいて、同じ使命の下に存在しているだけ。

何かを選ぶ自由も、自分の言葉で誰かに寄り添う余裕もなかった。

ただ与えられた役目に従うだけの、空虚な毎日――

……でも、今の俺たちは違う。

ただ誰かの指示を待つんじゃない。自分たちの意思で今ここにいる。

ひとりの仲間として、そして何より――

隣にいるかけがえのない存在として。

この先、何が起こるかなんて分からない。

それでも今、この一歩が確かなことだけは、はっきりと分かる。

アイスティーの氷が、グラスの中で小さく鳴った。

ふたり並んで、その音を聞きながら――

俺たちは、やっと始まりの場所に立った気がした。