女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

リオンとルアを待つ時間

朝の光が射し込むバルコニー。

ここはサクラの私室に隣接した、見晴らしの良い高台の一角だった。

風が白いカーテンを静かに揺らし、柔らかな空気が漂っている。

だけど……俺の心は、少しも落ち着いていなかった。

「……リオン、そろそろ連絡くれてもいい頃なんだけどな」

俺が端末を握りしめたまま呟くと、部屋の中からミリの冷静な声が返ってくる。

「予定の時間から15分遅れ。リオンにしては長すぎる」

ミリが静かに呟いた。

「……まあ、あいつのことだから、寄り道してる可能性もあるけどさ」

「寄り道って……何を？」

サクラが小さく首をかしげて問い返す。

俺は肩をすくめて笑い気味に答えた。

「ほら、ショーウィンドウに映った自分の姿を見て、「今日の僕も最高！」ってキメてるとか……」

「……ああ……してそう」

「ありうる」

ふたりが同時に即答し、少しだけ空気がゆるんだ。

けれどすぐに、サクラの表情が引き締まる。

「……でも、相手はルアなんだよね」

「ああ」

「実は、私……ルアの姿をちゃんと見たことがないんだ。前に、広間の隅にいた子がそうかもって話を聞いただけで……」

「記録上は、リオンと同じ日にこの世界に来ている。そして、脱走直後から花屋の裏で住み込みを始めた。朝の作業以外で外に出ることは滅多にない」

「つまり……人と接するのが苦手な子？」

「そういう傾向はあるな。でも、今リオンと一緒にいるなら――」

「話せてるの、リオンだけってことになるよね」

「そうなる」

サクラが少しだけ眉をひそめ、窓の外を見た。

「……無事でいてくれるといいけど」

そのとき、俺のポケットが震えた。

「来た！」

急いで取り出し、画面に【リオン】の名前が表示されているのを確認する。

「リオンだ。繋ぐぞ」

サクラとミリが、すぐそばに寄ってくる。

――通信、接続中――

「おはよう！リオンどうした？」

『アルトくん、今そっち平気？ こっちは……街が揺れてる。空の色もおかしいし、嫌な気配が漂ってる』

「……揺れてる？こっちは何ともないけど」

『え？』

俺は思わず息をのんだ。

『じゃあ、異常が出てるのはこのエリアだけってことか……？』

『リオン……この気配、やっぱりいつもの個体と違うよね？』

――女の子の声。……ルアか。一緒にいるんだな。

『うん、違う。もっとね、静かに、でも確実に浸食してくる感じ。これまでの個体とは違う気がする』

「ルアは無事か？」

『隣にいる。無事だよ、でも不安がってる……』

「わかった。とりあえず、俺はみんなを集めておく。リオン、お前はそのままルアを連れて、サクラの部屋に来てくれ」

『……了解。ありがとう、アルトくん』

――通信終了。

サクラが、小さく息をついた。

「……本当に、一緒にいるんだね。ルアと」

「みたいだな。問題は、この異変が何なのか――だ」

ミリが端末を操作し始める。

「警戒レベルをひとつ上げる。レイルとユウラに連絡をする」

俺とサクラは互いを見合い、静かに、強く頷いた。

「お願い、リオンもルアも無事に戻ってきて……」

サクラは祈るように呟いた。

数分後――

部屋の扉に、コンコンと控えめなノックが響いた。

「俺だ。何かあったか？」

低く落ち着いた声。レイルだ。

「入ってくれ」

俺が応じると、レイルはいつも通り無表情のまま、静かに部屋に入ってきた。

軽く会釈して、そのまま一番奥のソファに腰を下ろす。

……と、その瞬間。

再びノックが鳴った。

「お呼びでしょうか？」

今度はやわらかく、少し緊張したような声。ユウラだ。

「入って」

俺が言うより早く、サクラが微笑みながら声をかける。

その途端、レイルのまぶたが微かにピクリと動いた。

ほんの一瞬……あいつが動揺した時にだけ見せるクセだ。

ゆっくりと扉が開き、ユウラが少しだけ顔を覗かせる。

「失礼します……」

ぺこりと頭を下げて、そろそろと部屋に入ってくる。

視線は無意識にレイルの方へ向いていた。

「ユウラ、もっと気楽にして？敬語も、名前の呼び方も。私たち、もう仲間なんだから」

サクラが、隣のソファのクッションを軽く叩いて誘う。

「す、すみません……まだちょっと緊張してて……サ、サクラちゃん……」

「ふふ、大丈夫。ユウラのペースでいいよ。少しずつね？」

「……はい。ありがとうございます」

ユウラが少し恥ずかしそうに、でも安心したように笑った。

その直後、レイルが腕を組んだまま、ぽつりとつぶやく。

「……普通に話せばいいのに」

その一言に、ユウラの肩がピクリと震えた。

「そ、そうだよね……ごめん」

小さく笑おうとしたけれど、その表情は少しだけ曇っていた。

まるで自分が何か悪いことをしたみたいに、俯いたまま。

「おいおい、レイル！」

俺は思わず身を乗り出す。

「もうちょい言い方ってもんがあるだろ！ユウラっちの顔、見てみろって！」

「……思ったこと言っただけだけど？」

「そういうことじゃねぇ！言い方の問題だって言ってんだよ！」

「……これが俺の普通なんだよ」

「普通って……あのな、声も顔も表情も冷たいんだよ、お前は！」

「……」

「アルトさん、大丈夫です。私、本当に気にしてませんから……」

ユウラがすぐにフォローを入れてくれたけど……それでも、その声はどこか寂しげだった。

「……それよりさ」

レイルが腕を組んだまま、ちらりとこちらを見てきた。

「そのユウラっちって呼び方、一体なんなんだよ」

俺はため息をついた。

「てかさ、レイル」

「……なんだよ」

「昨日、ユウラのこと呼び捨てにすんなって言ってたのお前だよな？」

「……」

レイルがわずかに顔をそらした。

「……それは……お前のユウラっち呼びが、なんか、馴れ馴れしすぎて」

「は？なにそれ、嫉妬か？」

「嫉妬って……誰が……！」

レイルの頬がじわじわと赤くなっていくのがわかる。

「あ、まさかお前、ユウラっちって呼びたくなったんだろ？」

「呼びたくねぇ！！っていうか、やめろその呼び方！」

「お前、バレバレなんだよ！じゃあ次からは、ユウラたんにしよっかなー？」

「アルトお前っ……、これ以上まじでやめろぉぉぉぉ！！」

レイルが顔を真っ赤にして叫ぶのと同時に、ユウラが思わず吹き出した。

「ふふっ……あ、ご、ごめんなさい。でも……なんだかちょっと、楽しいかも……」

その笑顔を見て、俺は小さくガッツポーズ。

「な？笑った方が断然かわいいって！」

「アルトさん……」

「……なんでお前ら、俺の知らねぇとこで距離縮めてんだよ……」

レイルはぼそっと呟いて、また顔を逸らした。

「レイル、アルトに嫉妬してるね」

サクラが俺の耳元で、くすっと笑いながら小声で囁いた。

「……あいつ、言葉と心の中、真逆すぎんだよな」

レイルはふてくされたように足を組み、視線を横にそらしたままムスッと黙り込んでいる。

まるで、いじられすぎた子どもみたいだ。

その時――

「取り込み中悪いが、そろそろ本題をレイルとユウラに伝えたい」

ミリがいつもの無機質な声音で場を切り替えた。

空気がピンと張り詰める。

そうだ。まだ二人には、あの話をしていなかった。

「……そうだな。ユウラ、レイル。聞いてほしいことがある」

俺が改まって声を出すと、ユウラがすっと背筋を伸ばし、レイルも無言でこちらを見た。

「さっき、リオンから通信が入った。どうもリオンのいるエリアで異常が起きてるらしい。空の色が変わって、揺れもあって、嫌な気配が漂ってるみたいなんだ」

ユウラが驚いたように目を見開いた。

「え……リオンさんのいるエリアだけ？」

「ああ。しかも、その時隣にいたのは……ルアだった」

「ルア……さんと一緒に……」

ユウラの声には明らかな不安がにじんでいた。指先がわずかに震えている。

「リオンは、今すぐルアを連れてこっちに向かうって言ってた。だから、俺たちはその受け入れ準備と、もしもの備えをしておきたい」

「……状況は把握した。すぐ動けるようにしておく」

レイルが頷いたその横で、ユウラがそっと口を開いた。

「……アルトさん。リオンさんたちは、今どの辺りに？」

「正確な位置まではわからないけど、街の中心部を抜けて、城に向かっているはずだ」

「……そうですか。何か、私にできることがあれば……」

「その気持ちだけで充分だよ。無理はしないで。とにかく今は、リオンとルアの無事を祈ろう」

俺はそう言いながら、まだ不安げなユウラの瞳を見つめた。