女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

SIDE・リオン5

僕はモニュメントの手前まで戻ると、ふと立ち止まり、もう一度だけ後ろを振り返った。

澄み渡る青空。穏やかにそよぐ風。木々の葉がやさしく揺れていて、まるで何事もなかったかのような、穏やかな世界がそこには広がっていた。

でも、その静けさに背を向けて、一歩だけ前へ踏み出した瞬間。

「……っ！」

肌を刺すような風。ぐにゃりと歪む視界。空の色が滲んで、足元も不安定に揺れていた。

やっぱり――ここが、境界か。

僕は少しだけ距離を取ってから振り返り、ルシアを呼んだ。

「ルシア！ 聞こえる？」

「うん！ちゃんと聞こえるよ！」

「僕のいるところ……どう見えてる？」

「んー……ぽかぽかの陽射しの中で、リオンがちょっと真面目な顔して立ってるだけに見えるけど？」

「……そっか。ありがとう」

やっぱりだ。ここから先とこっちでは、まるで世界の見え方が違う。

僕は急いでルシアのもとへ戻った。

「リオン、大丈夫……？」

「うん。けど、やっぱり僕とルシアで見えてる景色が違ってた」

「え……？」

「僕が立ってたところは、空も歪んでて、風も冷たかったんだ。でもルシアからは、まったく普通に見えてた」

ルシアは少し戸惑いながら、モニュメントに視線を向けた。

「……じゃあ、やっぱりモニュメントが境界……？」

「間違いない。あの先はもう、何かに浸食されてる。こっちとは、明らかに違う」

するとルシアが僕の袖をきゅっとつかんだ。

「同じ場所にいるのに、同じ景色を見てるはずなのに、感じ方がこんなに違うなんて……なんだか苦しいよ……それに寂しい」

その言葉に、胸の奥がじんわりと締めつけられた。

「……うん。でも、それに気づけたのは、ルシアがいてくれたからだよ」

僕は静かに頷いて、彼女の目を見て言った。

「必ず、街を元に戻そう。ルシアが苦しくないように、寂しくないように……」

ルシアは少し驚いたような顔をして、でもすぐにふわっと笑ってくれた。

「……リオン、頼もしいね」

「でしょ？」

ちょっと胸を張ってみせると、ルシアがクスッと笑った。

「うん、ちょっとだけね」

「ちょっとだけかよっ！」

そんな軽口を交わしながら、僕たちは城へと向かって歩き出した。

モニュメントを背に、街の中心部を抜ける石畳の道を駆け足で進む。

風は優しく頬を撫でてくるのに、胸の奥は妙にざわざわして、落ち着かなかった。

さっきまでの滲んだ空も、あの異様な揺れも、まるで夢だったかのように静かな時間が流れている。

そのとき、不意にルシアが言った。

「ねえ、リオン」

「ん？」

「……リオンって、どうしてお城にいるの？」

僕は足を止めかけた。けれど、ルシアは歩を止めず、横目で僕を見るだけだった。

「変な意味じゃないよ？ただ……ああいう場所に入れる人って、限られてるでしょ。さっき、通信してた相手も、お城の人……なんだよね？」

「……うん、さっきのはアルトくん。今はサクラちゃんのそばにいる人だよ」

「サクラさんって……女王さま、だよね？」

「そう」

僕は少しだけ息を吸い込んで、歩調を合わせながら話し始めた。

「……最初にこの世界に来たとき、僕には使命があった。サクラちゃん、つまり女王さまの感情を動かすこと」

「えっ……」

「この国では、感情を持つ者は少ない。だから、女王の心が動けば、この世界そのものが変わるって言われてて……」

ルシアは静かに頷きながら僕の言葉を待ってくれていた。

「だから、異世界から感情の豊かな人間を呼び寄せるって方法が選ばれて、選ばれたのが……僕だった」

「……じゃあ、サクラさんを落とすっていうのは……？」

「うん。恋愛的な意味で心を動かす。それが僕に与えられた役割だった」

ルシアは眉を少しだけ寄せた。

「……それって、本当に本人の意思とか関係なく？」

「うん。気がついたらもう、この世界にいて、『君が女王を動かす鍵だ』って言われてさ。もちろん、当時の僕はその言葉に調子乗って――」

ルシアがくすっと笑いかけたのにつられて、僕も思わず笑ってしまった。

「そう、『僕に落とせない女の子なんていない』とか、『見てて女王さま、僕の美学で君の心を燃やしてみせるよ』とか、ひたすらナルシストなことばっか言ってた」

「……想像できるかも」

「できちゃうんだ……」

ふたりで小さく笑い合ったあと、僕はふっと表情を引き締めた。

「でも……ダメだった。サクラちゃんは、何をしても微動だにしなかった。言葉も、行動も、全部が届かなかった」

ルシアは驚いたように目を見開いた。

「……え、リオンが？」

「うん。僕の完璧ナルシスト攻撃が、まるで氷の壁にぶつかって砕けるみたいだった」

「それって……すごく、つらかったでしょ？」

「うん、正直きつかった。……でもね、それ以上にショックだったのは、そのあとだった」

ルシアが少し首を傾げる。

「……その続きって？」

ルシアの問いに、僕はふっと顔を伏せた。

「女王の心を動かすっていう使命……それをね、僕じゃなくて、他の人が果たしたんだ」

「え……？」

「アルトくんっていうんだ。さっき、通信してた相手。彼はサクラちゃんのそばにいて、一瞬で彼女の心を動かしたよ」

ルシアは驚いたように、静かに僕の顔を見つめた。

「つまり……女王さまの心を動かしたのは、リオンじゃなくて……？」

「うん。アルトくんだった」

喉の奥が少し痛む。でも、それを受け入れられないほど子供じゃない。

「僕がどれだけ自信満々に迫っても、サクラちゃんはまったく反応を示さなかった。笑うことも、怒ることも、何もなかった」

「……そんなに、完全な無感情だったんだ」

「そう。……正直、僕、自信あったんだよね、自分の魅力でどうにかなるって。けど……完敗だった」

少し唇を噛みながら、僕は言葉を継いだ。

「それでも、放り出されるわけじゃなくてさ。今度は巡回任務に就かされたんだ」

「巡回任務？」

「うん。変質個体、つまり……感情が歪んで力を持ってしまった個体を、抑える任務。言ってしまえば、始末屋みたいなもんだった」

ルシアが息をのむ音が聞こえた。

「……そんなこと、してたの……？」

「うん。もう、誰かを落とすとかじゃなくて。戦って、抑えて、時には消して……それが僕に与えられた次の役割だった」

「サクラさんが……それを命じたの？」

「そう。あの人は一切の感情を見せなかったけど、命令は的確だった。少しの迷いもなかったよ」

「……リオンは、それを……受け入れたんだね」

僕は少しだけ肩をすくめて笑った。

「最初はね、ムカついたよ。負け犬扱いされたみたいで。でも、不思議なもんで……動いてるうちに、自分にしかできないことがあるんじゃないかって思い始めてさ」

「それって……」

「皮肉だけど、女王にフラれた男だからこそ、やれる仕事ってあるんだなって」

ルシアは驚いたまま、それでもそっと僕の袖を握ってくれていた。

「でもね」

僕は、ルシアの瞳をまっすぐに見つめた。

「今こうして、ルシアと一緒にいるこの時間が、僕がこの世界に来てから、一番、本当の自分でいられる時間って気づいた」

「リオン……」

ルシアが小さく瞬きをして、それからふわりと笑った。

「……やっぱり、変な人」

「えぇ！？ 今のどこが！？」

「全部。かっこつけようとして、全然かっこついてないとことか。ちゃんと過去を話してくれるところとか。でも、そこが……悪くないなって思ってる」

「えっ、それって……」

「言わない。察して？」

「ルシアああああああああっ！」

ふたりで笑い合いながら、僕たちは再び城へと足を進めていった。

――女王を落とせなかった僕だからこそ、出会えた言葉がある。

――無感情に弾かれた僕だからこそ、掴みたい温もりがある。

それを、今、ようやく本気で大事にしたいって思えてる。