女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

SIDE・リオン

SIDE・リオン

早朝の空気は、ほんの少し肌寒くて、でも不思議と気持ちよかった。

僕は、街の片隅にある小さな花屋の裏手に回り込む。ミリの話によると、この時間なら、店の奥で一人、花の世話をしているらしい。

そして、見つけた。

淡い朝日を浴びながら、静かにしゃがみこんで花を手入れしている少女。透き通るようなピンクベージュの長い髪をひとつに結わえて、花に小さく笑いかけていた。

綺麗だった。というより――儚い。

「おはよう」

声をかけると、彼女はびくりと肩を震わせて、こちらを振り返る。

「……あなたは……？」

警戒心のある瞳。それでも、僕を睨むでもなく、ただ戸惑っていた。

「僕の名前は、リオン・アミュラス。マットリーシュって場所から来たんだ」

その言葉に、彼女の目が一瞬、揺れる。

「あなたも……マットリーシュから……？」

僕はにこっと笑って、ほんの少しだけ髪をかき上げた。ここで決めないで、いつ決めるってんだ。

「まぁね、同郷の美男子、ってことで覚えてくれて構わないよ？」

「……ふふっ、変な人」

彼女が小さく笑った。思わず胸がきゅっとなる。笑うと、普通の女の子だ。

「君の名前、聞いてもいいかな？」

少し迷ったようだったけど、やがて彼女は口を開いた。

「ルシア・ハミュレイ……でも、今はルアって名乗ってるの」

「ルシア……うん、いい名前だ。響きも、雰囲気も君にぴったりだよ」

ルシアは困ったように頬を赤らめて、視線をそらした。

「……こういうこと、よく言うの？」

「ううん。美女限定だよ？」

「やっぱり変な人……」

照れ隠しに笑いながらも、彼女の声はほんの少し、和らいでいた。

僕は少し真面目な顔に戻って、彼女を見つめる。

「どうして、ここに？」

その問いに、ルシアは少しだけ眉を寄せ、手のひらで小さな花のつぼみをそっと包み込む。

「……お城にいたの。でも、周りは……感情のない個体ばかりだった。どれだけ話しかけても、どれだけ心を寄せても、返ってこないの」

「……」

「私……あのままいたら、自分がおかしくなりそうだったの。だから……逃げてきた。ここなら、まだ……お花が、応えてくれるから」

彼女の声が、ふわりと揺れる。

僕は迷わず、そっと彼女の隣にしゃがみこんだ。

「逃げて、正解だったよ。ルシアの感情は、ちゃんと生きてる。大事にしなきゃいけないものだ」

「……ありがとう」

その瞳が、少しだけ潤んでいた。

「……年齢、聞いてもいい？」

「……18」

「そっか。僕は19。つまり、いい感じにお兄さんだ」

「え？」

「ルシアのために、どこまでも頼れるナイトになるって意味さ」

「…もう…バカ……」

でもその声に、怒りはなかった。むしろ、笑いをこらえてるようだった。

僕はその瞬間を逃さず、柔らかく続ける。

「ルシア。僕は今、ギルドに所属しようと思ってる。感情を持った人たちが、世界の真実に向き合おうとしてる場所なんだ」

ルアが、ゆっくり顔を上げる。

「ギルド……？」

「君が生きていく道を、自分で選べる場所。明日の夜、集会があるんだ。君にも、来てほしい」

「でも……私、そんな場所に行っても――」

「もう、ここにはいなくていい」

僕はそっと、ルシアの手を握った。

「ルシアの場所は、僕だから」

――彼女の目が、何かに揺れた。

ルシアの手は、少しだけ冷たかった。けれど、ちゃんと温もりがあった。

彼女は目を伏せたまま、僕の手を握り返してはこなかったけど……離しもしなかった。

「リオン……ギルドって、どんな場所なの？」

ルシアが小さな声で問いかける。

僕は一度、空を見上げた。淡い朝の陽射しが、花々の輪郭を優しく照らしている。

「感情を持つことが、罪じゃない世界を目指す場所だよ」

「……感情が、罪……」

「オルヴェリテでは、そう教えられてきた。でもそれって、おかしいだろ？」

僕は真っ直ぐにルアを見た。

「泣いたり、笑ったり、怒ったり……それって、生きてる証だろ？僕たちは個体じゃない。人間だ」

「…………」

「ギルドは、それを証明する場所。サラ――今はサクラって名前で活動してるけど、彼女も女王なのに、そこに加わった」

「え？女王さま……が？」

ルシアの瞳がわずかに揺れた。彼女の中で、何かが変わり始めてる……そんな気がした。

「明日の夜、ギルドの集会があるんだ。でも、できれば今日中に準備を済ませておきたい」

「準備……って？」

僕は立ち上がって、彼女に手を差し伸べた。

「ギルドに入るには、紋章を体に刻む必要がある。……ちょっと痛いみたいだけど、僕はお尻に刻もうと思ってるんだ」

「お、お尻に！？」

「美尻に刻まれたその輝き……見せられないのが残念だよ」

「やめて！見たくないっ……」

ルアは慌てて顔を逸らしたけど、耳まで真っ赤になってた。かわいい。

「その紋章、カップル登録って形にすれば、どちらか一人が刻むだけで済むんだ。……もし、ルシアが怖いなら、僕が代わりに――」

「っ……！」

僕の手を、ルアがそっと取った。

「私は……ちゃんと、自分で選びたい。痛くても、逃げない。今度は、自分の意志で生きたいの」

その姿が、眩しいほどに強くて、僕は思わず見惚れてしまった。

僕は、ルシアのそのまっすぐな言葉に一瞬だけ息を呑んだ。

真剣で、揺るぎない瞳。彼女の芯の強さに、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

……だけど。

僕は、そっと微笑んで言った。

「……やっぱり、ルシアはすごいよ。ほんとに、すごく綺麗だ」

「え、えっ……な、なに、急に……」

「いや、本音だから。僕、こう見えて嘘つくの苦手なんだよ？」

「う、嘘っぽい……」

「それ、褒めてる？ けなしてる？ま、どっちでもいいか」

僕は立ち上がったまま、指で花の茎を優しくなぞる。

「でもね、ルシア。君が痛みすら選ぶって決めた気持ち、すごくかっこいいって思った」

僕は彼女に背を向けたまま、ゆっくりと深呼吸をした。

「……僕、ね。ルシアともっと、一緒にいたいって思ってるんだ。今日、出会ったばかりなんだけどさ、なんていうか……ルシアと過ごす時間を、大切にしたいって思ったんだ」

「…………リオン……」

振り返ると、ルシアの瞳が、また少し揺れていた。

だから、僕はちゃんと伝えることにした。

「ルシア。僕と、カップル登録してほしい」

「……え？」

「紋章を刻むのはどっちでもいい。だけど、この先ギルドに入って、戦ったり、いろんなことが起こったりする中で……ルシアのそばにいる資格を、ちゃんと持ってたいんだ」

ルシアは、何かをこらえるように唇をぎゅっと結んだあと、小さくうつむいた。

「リオン、それって……私が弱いと思ってるから、守ってあげたいとか、そういう……」

「違うよ」

僕は一歩だけ近づいて、ルシアの手をそっと握った。

「ルシアが強いって知ってるからこそ、守りたいって思ったんだ」

「…………」

「もし、ルシアが一人で頑張るって決めたなら、僕は無理に止めない。でも、少しでも……ほんの少しでも、僕を信じてくれるなら、登録して。君の隣にいたいって、そう思ってる」

言い終えてから、心臓がバクバクしてるのが自分でもわかる。

ああ、もう、僕らしくないな……。

でも、それだけ本気だった。

ルシアは、しばらく黙ったまま僕の手を見つめると、そっと重ねるように、指を絡めてくれた。

「……痛いのは、リオンがやってくれるんだよね？」

「もちろん！僕の美尻、火を噴く覚悟はできてるから！」

「もう……リオンの……バカ……」

ルシアが頬を赤く染めふわっと微笑んだ。

その笑顔が、朝の光よりも柔らかくて――

僕はこの手を、絶対に離したくないって思った。

「……ルシアは、今どこに住んでるの？」

僕はそっと尋ねると、ルシアは目を瞬かせた後、うっすらと微笑んだ。

「この……花屋の裏手の倉庫。使っていいって言われてて。あんまり広くはないけど、雨風はしのげるから……」

「……そっか」

僕はしばらく黙ったあと、真っ直ぐに彼女を見た。

「ねえ、ルシア。もし……君さえよければ、また城で暮らさない？」

「っ……」

ルシアが、一瞬、身をこわばらせた。

「で、でも……怖い。あの場所に戻ったら、また……何されるか……」

彼女の声は震えていた。きっと、思い出すのもつらいんだろう。

僕は迷わず、ルシアの手をさらにぎゅっと握った。

「大丈夫。僕が、何があってもルシアを守る。それに、女王さま――サクラも、味方についてる」

「……でも」

それでも彼女は俯いたまま、小さく震えている。

僕は彼女の手を両手で包み込み、強く気持ちを込めて言った。

「……僕のそばにいてほしい。守りたいとかじゃなくて……一緒に歩きたいんだ。ルシアと」

「……」

ルシアの瞳が、揺れた。

「……でも、花屋の仕事はどうしたら……？私、まだ……ここで……」

「うん。店主さん、もうすぐ来るでしょ？僕に任せて」

そして、ふと付け加える。

「それにね、ルシア。僕、今は城で暮らしてるんだ」

「えっ……？」

「だから、もし君が来てくれたら、僕の部屋に――いや、同じ屋根の下で過ごせるってこと。何かあってもすぐ駆けつけられる。心配しなくていい」

ルシアが少しだけ目を見開いて、でもすぐに視線を伏せる。

「……それは、ちょっと……安心、かも」

ルシアが不安そうに頷いたその直後――

店のベルが、かすかに揺れる音を立てた。

「おはようございます」

現れたのは、スラリとした女性。長い髪をまとめたその人は、見た目こそ優しげだけど――目だけが、笑っていなかった。

……ああ、この人が特殊個体なんだ。

「お客さまですか？」

僕は一歩前に出て、堂々と名乗った。

「いえ、あの……今日はルアをもらいに来ました」

店主の眉がぴくりと動く。

「……ルアを？」

「花じゃなくて、ルアがほしいんです」

僕がそう言うと、隣でルシアが小さく息を呑んだ。

店主はしばらく僕をじっと見て、そしてあっさりと頷いた。

「……代わりはいくらでもいますから。どうぞ」

その言葉に、僕の中にほんの少しだけ、怒りがわいた。だけど、今は飲み込む。

ルシアは静かに頭を下げて、小さくつぶやいた。

「お世話になりました」

店主はそれには応えず、黙って店の中へと戻っていく。

ルシアが僕のそばに戻ってくると、僕はにこっと微笑んで、指を差し出した。

「ようこそ、僕の世界へ」

「……バカ」

でも、ルシアの頬はほんのり桜色に染まり、その手はしっかりと僕の指に重なった。