女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

本格的に始動開始！？

「……あ、そういえばさ」

ふと空気を変えるように、俺が口を開く。

「俺たち、ギルドに入ったんだ。ソウスケさんたちに紹介されて」

「えっ、マジで？あのお好み焼き屋の？」

「そうそう。さざなみ酒場の地下で集まりがあるやつ」

「へぇ〜……って、え？まさか、明後日の地下会合に参加するってこと？」

「……え？なんで知ってんの？」

「そりゃ知ってるに決まってるじゃん！あたしもそのメンバーだし、ちなみに下にいた店員の彼もそのひとりね？」

にっこり笑ったリュカは、腕まくりをして自分の前腕を見せてきた。

そこには、青と黒が角度で揺らぐような、不思議な輝きを放つギルドの紋章が刻まれていた。まるで光を吸うような静かな存在感。

「ほら、これ。ふたりもあるでしょ？」

「いや……俺だけ。サクラはまだ」

「えっ？サクラは刻んでないの！？じゃあ……」

そこでリュカがふと眉を上げて言った。

「ねぇ、それならカップル登録してる？」

「……か、カップル登録？」

「えっ、それ、初耳なんだけど……」

サクラと俺が同時に固まった。

「えぇぇ！？聞いてないの！？」

リュカは思わず声を上げる。

「ええええ！？うそでしょ！？ソウスケ、また説明すっ飛ばしたのかあの野郎ーっ！」

リュカが思わず天を仰いだ。

「いや、ソウスケさんから聞いたのは、どっちか一人に刻めば大丈夫ってだけで……」

「そうそう、それは合ってるんだけど、それってカップル登録してる場合限定だから！」

「……そ、そういうことか……！」

「じゃあ……登録してなかったら、サクラも刻まなきゃいけないってこと？」

「そういうことー！まぁ、明後日までに登録してれば問題ないけど！」

「……そ、そっか……」

「あ、なんなら今、登録する？あたしこれでも役職ついてるの！この端末から二人分送信しちゃえば大丈夫！」

リュカは小さな端末をテーブルに取り出すと、ぱん！と手のひらを叩いた。

「じゃーん！手を重ねて、この上にそっと置いて！」

でも――その前に。

俺はそっとサクラのほうへ向き直って、小さな声で聞いた。

「なぁ……サクラ。俺は……その、できればカップル登録……したいって思ってる。けど、無理には言わない。サクラが嫌じゃなかったら……いいか？」

サクラは一瞬だけ驚いたような顔をして、でもすぐにふわっと微笑んだ。

「……もちろん。聞いてくれてありがとう。私は……アルトと一緒がいい」

その言葉に、胸がぎゅっと熱くなる。

「はいはい！決定ねー！さっそく登録いっちゃおう！」

リュカが満面の笑みで手続きを促す。

言われるがまま、俺とサクラはそっと手を重ねて、端末の上に置いた。

ぴと。

その温もりに、俺の心臓がまた跳ねる。

「はい、送信っと！」

端末がピッと音を鳴らす。

「おめでとー！晴れて正式なカップル登録完了！」

リュカがニヤニヤしながら手をパチパチと叩いた。

「な、なんか……めちゃくちゃ照れるな……」

「うん……でも、ちょっと嬉しい……」

サクラがそっと俺の手を見ながら、微笑んだ。

俺が少し視線を泳がせていると、リュカがふっと笑って近づいてきた。

「それで？アルトはどこに刻んだの？」

「えっ、それは……」

「見せて見せて！確認もあるし！」

「ちょ、それが……ちょっと見せられない場所で……」

俺が焦ってると、サクラが小さくため息をついて、リュカの耳元にそっと顔を寄せた。

「……お尻、なの……」

「……ぷっ……あっはははは！！マジで！？それは確かに見せられないわ！！」

「おい！笑うなよぉぉ！！ほんっっっとに痛かったんだからな！？あのライトのせいで！！」

「でも、アイツ実はすごいんだよ？ライトって、戦闘スキルめっちゃ高いから！」

「……え？ただのふざけてるやつだと思ってた」

「うん、普段はふざけてるけど、いざって時は頼れる。アルトも、いずれ戦う側になるだろうから……」

「え……俺が？」

リュカは真剣な顔で頷いた。

「この世界では、武器や魔道書が持ち主を選ぶの。明後日、きっとアルトにも何かが選ばれる」

言葉の重みに、俺はごくりと息を呑んだ。

そのとき――

「私も！」

サクラが、すっと立ち上がる。

「私も……ちゃんと何かできるようになりたい。誰かに守られてるだけの存在じゃなくて、自分の意思で動けるように……戦いたい！」

その声には、震えがありながらも、確かな力が宿っていた。

リュカはしばらくサクラを見つめたあと、ゆっくりと頷く。

「……うん。その気持ちがあれば、大丈夫。選ばれる力ってのは、そういう意志に引き寄せられるから」

サクラは小さく深呼吸してから、そっと席に戻った。

「……なぁ、リュカ」

俺はグラスのレモンティーを口に運びながら、ふと気になっていたことを口にした。

「戦うってさ、そもそも誰と戦ってるんだ？」

その瞬間、リュカの笑みがふっと消え、代わりに真剣な光が瞳に宿る。

「……アルト、あんた、そういうとこ本当に鋭いね」

リュカは背もたれに体を預けて、組んでいた足をゆっくり解く。

「オルヴェリテの外……そこには廃界と呼ばれる場所があるの。感情も色もない、ただ灰色だけで構成された世界。音もなくて、まるで、死んだ後の世界みたいな場所」

「……想像できねぇ」

「普通じゃ見えない世界だからね。でもそこから生まれてくる個体がいるの。感情を持たないまま、誰かの命令もなく、ただ徘徊してるだけ。でも、最近そいつらがオルヴェリテの境界をにじむように越えてきてる」

「……つまり、侵入者……か」

「そう。そして、一番侵入が多いのがミュノエーラ」

その名前に、隣のサクラがピクリと反応した。

「ミュノエーラ……。感情を持った者の墓場って呼ばれてる……場所だよね？」

「表向きはね。でも本当は違う」

リュカは真っ直ぐサクラの目を見て、言い切った。

「今もミュノエーラには、感情を持った人たちが生きてる。ほとんどは南部にある大きな湖、その地下に隠れるようにして暮らしてるの」

「地下に……？」

「感情を持っただけで追われるこの世界で、生きる場所を求めて逃げ込んだ人たち。私は、そこにいる人たちを守るのが本来の仕事なの」

「リュカ……」

「私はずっと、ミュノエーラで保護活動をしてきた。たとえ女王の命令がどうであっても、感情の芽を殺すことなんてできなかった。だから……この目で見て、守って、伝えることを選んだの」

その言葉の重みが、ズシリと胸に響く。

「でも、その地下にすら廃界の個体が侵入してくるようになった。今、あそこも安全とは言えない」

「……だから、戦ってるんだな」

リュカは頷く。

「ミュノエーラの地下では、戦闘訓練や魔術の開発、情報の解析……それぞれが今の自分にできることを探して生きてる。希望を繋ぐように」

「そんな場所が……」

サクラがぽつりと呟いた。

「そしてね、明後日。さざなみ酒場の地下でギルドの会合があるでしょ？実はミュノエーラでも、同じ時間に仲間のギルメンが集まるの。同時進行で情報を交換し合って、次の作戦を練るために」

「……それって……」

「もう時間がないの。どこで何が起きても不思議じゃない」

リュカは、俺の目をまっすぐに見て続けた。

「アルト、あんたが選ばれたのには意味がある。誰かの意思でここに来たんじゃない。アルト自身の存在が、この世界を動かす鍵になる可能性がある」

「……俺が、鍵に……」

俺の中で、何かが静かに軋んだ気がした。何気なく踏み込んだこの世界で、自分が誰かの希望になり得るなんて――

そして、沈黙の中で耳を澄ませるようにしていたサクラが、そっと口を開いた。

「ねぇ……リュカ。ミュノエーラの人たちは、今も……笑ってる？」

「……うん。小さく、控えめに。でもね、その笑顔にはちゃんと希望がある。誰かと繋がっていたいって、そういう気持ち」

サクラは目を閉じて、ゆっくりと息を吸い込んだ。

そして――

「なら、私も。そこに届くように……この手で、できることをしたい」

リュカは少し微笑んで、サクラを見つめた。

「やっぱ、サクラは強いね」

「……今はサクラだけど、サラの強さもいい意味で持ってる」

「ふふ、そうだね」

ふたりの視線が静かに交わる。

その隣で、俺はサクラの手をそっと握りしめた。

「俺も、絶対一緒に戦うから」

「うん……ありがとう、アルト」

夜の静寂の中で、俺たちの想いは確かに熱く繋がっていた。