女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

ギルドに入ることを決めた日

「……彼女は、この世界の核だ」

ふと、レイの言葉が頭に蘇る。

俺の隣で静かに座っているサクラは、何も言わず、ただ静かに話に耳を傾けている。

「あの……ちなみに、オルヴェリテが完成したのって……いつなんですか？」

俺がふと口にすると、ソウが頷いた。

「かれこれ2年経ちます。あそこに見える大きな城、あの場所に女王さまが即位された日が建国記念日なので……」

「それまでの間は？」

「その頃までは、ただこの世界を創ることで手一杯で。街も空も、人の気配も、すべてが……無でした。モノクロの世界、とでも言えばいいでしょうか」

「……そんな……」

言葉を失いかけた時、リンが静かに続けた。

「でも、女王さまが即位してからも、街はずっと歪んでいました。個体も、自然も……空気さえも。優しさがなくて、常に緊張感が漂ってる感じで……」

「じゃあ、個体の暴走も……」

「もちろん。即位後も続いていました。さっきも言いましたが――嘘のようにこの世界が穏やかに変わったのは昨日からなんです。」

昨日――

そのタイミングに、俺はドキリとした。

……サクラと一緒にいた日だ。

「ちなみに、その……指示を出してるのって、誰なんですか？」

恐る恐る聞くと、ソウとリンが顔を見合わせた。

「……あの、茶髪の女性と……彼女の部下たちです」

「え？」

「感情を持つ者は、個体に合わせて生きろって命じられてます。基本的に目立たず、何も言わず、従っていろと……」

「……」

「だからこうして、他の誰かと自然に話せるのは、俺たちにとって5年ぶりなんです……」

その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられた。

「その茶髪の女性の……名前、聞いてもいいですか？」

俺は、確認するように静かに尋ねる。

少しの沈黙のあと――

「……ルカ様、です」

……やっぱり。

「私たちは内密に、感情を持つ者同士でギルドを作っています。情報交換や、この世界の真実を暴くための小さな組織です」

「ギルド……？」

「はい。名前のない集まりですが、互いに連絡を取り合いながら、各地で感情を持つ者を探しています。私たちもその一員です」

俺は無意識に隣のサクラに目を向けた。けれど彼女は、まっすぐ前を見ていた。

サクラ……

そして次の瞬間――

「そのギルドに、私たちも入れてもらうことはできますか？」

「えっ！？」

突然、サクラが口を開いた。しかも、めちゃくちゃ丁寧な敬語！！

「私の名前はサクラと言います。ほとんどの記憶を失っています……だから」

う、うわっ……え！？なにが起きたんだ？

サクラっていつからこんな普通だったんだ……別人……？

「……だから、私は自分自身のことを少しでも知りたいんです。もしギルドに入れるなら、色々な事に協力します。よろしくお願いします」

俺はその横顔を見ながら、ぽかーんと口を開けたまま固まっていた。

……だ、誰……？ さっきまでふわもこヘアターバン選んでた子と同一人物……！？

「あ、あの……！」

俺も慌てて言葉を繋いだ。

「俺はアルってこの世界では呼ばれてます。本当はアルトって名前です」

「日本から来たのは、いつですか？」

「……昨日です」

「昨日！？」

ソウとリンが同時に驚く。

「そんな急に？なんで……？」

「いや、これには……ちょっと、複雑な事情があって……」

言葉を濁した俺を、サクラがそっと横目で見てくる。

その時、リンが優しく笑った。

「……きっと、何かの意味があるんだと思います。だって今のオルヴェリテは、少しずつ変わりはじめてるから」

サクラは静かに頷いた。

その表情は、どこか切なくて――でも、光を宿していた。

「……俺の本名はソウスケっていいます」

静かに告げた赤髪の彼に、俺は自然と背筋を伸ばした。

「私はカリン。こっちでは偽名みたいなもので過ごしてたけど……もう隠す必要はないですね」

リン……いや、カリンはそう言って微笑む。

「こうやって出会ったのも、何かの縁だと思ってます」

「……縁、か」

サクラの隣でぼそりと呟いた俺に、ソウスケが少し顔を近づけてきた。

「実は、ちょうど明後日の夜22時。街の海沿いの酒場「さざなみ酒場」の地下で、ギルドの集まりがあります」

「え、集まりって……その、感情を持つ者の？」

「はい。ただし……お願いが一つあるんです」

「お願い？」

俺とサクラは同時に声を揃える。ソウスケの表情は真剣だった。

「どちらかお一人――アルトさんかサクラさん、どちらかに“ギルドの紋章”を体に刻んでいただきたいんです」

「……刻む？」

「命からがら活動しているので……そこは徹底してるんです。万一、捕まっても仲間だと証明できるように」

空気が一瞬、ピリッと張り詰めた。

俺は隣のサクラを見る。だけど、彼女は微動だにせず黙っていた。

……そりゃそうだよな。サクラは記憶もないし、いきなり体に刻むとか……

サクラの白い肌に……ダメだ！それは俺が許さねぇ！！

俺はグッと前に出ると、はっきり言った。

「わかった。俺が入れる」

「アルト……」

サクラの目が少し揺れたけど、止めなかった。

「ちなみに、どこで？」

「ここから真っ直ぐ行った通り沿いに、魔道書や薬草を扱う「タル」という小さな店があります。店主の名前はオール。彼もギルドの一員です」

ソウスケはさらに声を落とす。

「彼に『青の魔道書を12冊、リズの枝を3本、レモンの果汁を加えて』と伝えてください。それが合言葉です」

「……メモした方がいいか？」

俺がサクラにそれとなく尋ねると、

「大丈夫。覚えました」

サクラが小さく頷く。俺の手にそっと自分の指先を重ねて。

「……ありがとう、アルト」

その一言が、やけに胸に響いた。

サクラは絶対俺が、守る……！！

そう強く誓いながら、俺はソウスケたちに向き直った。

「了解です。じゃあ……明後日、そこの酒場の地下ですね」

「はい。お待ちしてます」

ソウスケたちと別れて、俺とサクラはオレンジ色に染まった街並みを並んで歩いていた。

目的地はもちろん「タル」という小さな魔道書屋。

けど、俺の頭の中はさっきのサクラの姿でいっぱいだった。

「おい、サクラ！」

つい、声が出た。

「さっきのあれ……いつからあんな普通に話せるようになってたんだよ！？敬語とか、自己紹介とか、ギルドの申し出とか……お前、別人すぎるだろ！」

するとサクラは、足を止めて少しだけ顔をそらした。

「……ごめんね、驚かせちゃって」

「いや、別に怒ってるわけじゃなくて……」

「……お好み焼き食べてる時くらいから、なんだか……言葉が、すぅって出てきたの。今までは言葉にするのが難しくて、ずっと戸惑ってたのに……」

小さく、俺の裾をぎゅっと掴みながら話すサクラ。

「でも急に変わったらアルトが戸惑うかなって思って……変に思われたら、どうしようって……」

「サクラ……」

俺は思わず、サクラの頭に手を伸ばした。

キャップ帽の上から、そっと撫でる。

「俺は嬉しいよ。サクラが、ちゃんと“サクラ”になっていくのがわかって、すごく安心した」

「……ほんと？」

「ほんと」

サクラは、照れくさそうに笑って、小さく「ありがと……」って呟いた。

その声が、やたらとかわいくて、俺の心臓がバカみたいに暴れ出す。

けど、ふとサクラの表情が曇った。

「……あのね、アルト」

「ん？」

「私……自分がなんで女王になったのか、ほんとによくわかってないの」

「……」

「ルカが何を考えてるのかも、何を目的にしてるのかも……考えようとすると……今はすごく怖い……」

サクラは自分の胸元をぎゅっと押さえた。

「でも、それでも真実が知りたいの。自分とちゃんと向き合いたいから」

言葉に迷いながらも、絞り出すように話すその姿に、俺はもう一度、キャップ越しに頭を撫でた。

「……それでも前に進もうって思えたの、すげぇよ。サクラは」

「……ううん、そうじゃないの」

サクラは顔を上げて、まっすぐ俺を見つめてくる。

「私が進もうって思えたのは……アルトがいてくれたからだよ」

「っ……！」

やっばい。こっちの心臓が持たねぇ……！

「それにね、今……この世界で私が信じられるのはアルトしかいないの」

その言葉に、息が詰まりそうになった。

気がつけば、俺はサクラの手をギュッと握っていた。

優しいぬくもりが、指先から伝わってくる。

「……ありがとう、サクラ。俺がいる。絶対、守るから」

サクラは微笑んで、小さくうなずいた。