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女王さまと初外出！？4

「よし！早速、職探しだ！」

張り切ってそう呟きながら、俺はキョロキョロと辺りを見渡す。

こういう時こそ、何かやる気みたいなもんが大事だよな！

ふと目の前に立っていた、いかつい雰囲気の男性に声をかけた。

「あの、仕事探してるんですけど……どこか求人募集みたいなのって、ありますか？」

「おう、仕事か。だったらこの先にある掲示板にいろいろ貼り出されてるぜ」

「本当ですか！？ありがとうございます！」

軽く頭を下げて、サクラと一緒にその方向へ歩き出した――その時だった。

「あ……」

サクラが足を止めた。

「ん？どうした？」

俺が振り返ると、サクラは静かに、ある店のショーウィンドウを見つめていた。

その先には、キラリと光る小さなアクセサリーが並んでる店。

……アクセか。

サクラが見ていたのは、シンプルな銀の指輪。

あぁぁぁぁあ！！お揃いのアクセとか……やばい、繋がってる感ハンパない！！

思わず心の中で叫んだ。

「サクラ、気になる物でもあったのか？」

「……いや、なんでもない」

そっけなく言ったサクラだけど――その目線が、ずっと指輪から離れなかったのを、俺は見逃さなかった。

よし……絶対稼いで、あれ……プレゼントしてやる。

胸の中でひそかに拳を握った。

そして到着した掲示板の前には、色とりどりの紙が貼られていた。

「……モンスター退治、薬草集め、魚釣り……って、結構バリエーションあるな」

俺は少し悩んでから、ひとつの紙を選び取った。

「……魚釣りにしとくか。今日のところは」

依頼主の名前と場所を確認し、俺たちは掲示板の先にある建物へと向かう。

「失礼しまーす！魚釣りの仕事、まだありますか？」

「おう！助かるよ兄ちゃん！これが釣ってきてほしい魚のリストだ」

渡されたリストには、見慣れない名前の魚がずらり。

「魚の種類で報酬が違うから、がっつり頼むぜ！」

「了解です！」

元気よく返事をして、俺たちは海沿いへと向かった。

潮風が気持ちよく吹きつける。海は青く透き通って、波の音がやさしく耳をくすぐった。

俺は竿を肩にかつぎながら、サクラの方を振り返った。

「サクラ……ごめんな。退屈だろ？俺が勝手に仕事引き受けてさ」

でもサクラは、静かに首を振った。

「私は、好きで一緒にいるだけだ」

「……っ！」

その言葉に、胸がじんわり熱くなる。

「そういうの……ほんと、ずるいって……」

「ずるい？」

「うん、かわいすぎて、釣りどころじゃなくなる」

「……魚、逃げるな」

「逃げる前に、俺の心臓が爆発するわ！！」

サクラは小さく、でも確かに微笑んだ。

この笑顔、絶対守りたい……

俺は改めて竿を握り直して、静かに海へ向けて投げた。

絶対釣って、絶対稼いで、指輪……買うからな。

隣には、無表情だけど、どこか優しいサクラの横顔があった。

……頑張れ、俺。

そう心の中で気合を入れながら、俺は静かに釣り糸を見つめ続けた。

でも……

釣り糸を垂らしながら、俺はさっきのサクラの視線を思い出していた。

サクラが見てた指輪……結構、いいやつっぽかったんだよな……

ガラス越しだったけど、さすがにあれは高そうだった。

でも、俺が稼いでプレゼントするって決めたんだ！

ぐっと気合を入れて、もう一度リストを見た。

……一番報酬が高い魚は……って、うわっ！！

「で、でけぇぇぇぇぇぇ！！平均サイズ1.5メートルって、モンスターかよ！！」

しかも名前の横に、でっかく「力に自信のある者のみ推奨」って書いてある。

でも、そんなこと言ってらんねぇ！！

サクラを長く待たせるのも嫌だし……とっとと釣って、とっとと稼ぐ！！

俺は慣れない手つきながらも、何度も竿を振り続けた。

ぷかり、浮きが波に揺れては沈んで、また揺れて。

木箱の中には、カラフルな魚たちがポンポン放り込まれていく。

よし、数は稼げてる……でも、大物一匹、釣らねぇと！

そう思った瞬間――

「ぐいぃぃぃっ！！」

竿が今までにない勢いでしなった！！

「っ……！」

手が、腕が、ぶちぶち音を立てそうなくらい張ってる！！

「な、なんだよこれ……今までのと全然違う……！！」

その時だった。

「アルト！！」

後ろから、あたたかい手が俺の腰に回される。

「っ！？」

「力、分ける」

サクラが、俺の背中にぴったりとくっついて、引っ張るのを手伝ってくれていた。

ちょっ、おいっ……無理無理無理！！

「余計に力、入んねぇぇぇぇぇぇぇ！！」

「え？」

「サクラ！近い近い！！いや、嬉しいけど！！でも近いぃぃ！！」

顔が真っ赤になってるのが自分でも分かる！！

でも――

「くそぉぉぉぉぉぉ！！」

全力で踏ん張って――思いっきり、竿を引いた！！

ズバァッ！

バシャァアアア！！

水しぶきを巻き上げて、巨大な黄色の魚が飛び上がった！！

「うおおおおぉぉぉっ！！？」

ビチビチ跳ねるその魚は、明らかに今までのとはスケールが違う。

「サクラ！リスト！リスト！！」

俺が息を切らしながら叫ぶと、サクラが素早く紙を広げた。

「……イエローパオンフィッシュ！」

「それそれそれ！！レアって書いてあるやつ！！これすごいやつだ！！」

「すごい！！アルト、ほんとにすごい！」

「うぉおぉおぉぉぉ！！！」

興奮で飛び上がる俺を見て――

サクラはパチパチパチパチと手を叩いた。

「え？」

ぴょんっ。

「え、ちょ、なにその動き！！え、喜び方が小動物すぎんだろ！？かわいすぎて死ぬ！！」

サクラは両手でパチパチしながら、ぴょんぴょん跳ね、目を細めて笑った。

「アルト、すごい。尊敬した」

し、死ぬ……

顔が熱い、目の前が眩しい、何もかもがふわふわしてる。

こんなサクラ、初めて見た……

こんな表情、こんな仕草、絶対、俺にしか見せてない。

「……っ、やばい、マジで好きすぎる」

「……え？」

「な、な、なんでもない！！」

俺は顔を真っ赤にして、木箱にイエローパオンフィッシュをぶち込んだ。

報酬より何より、今日一番の宝は――

俺の隣で、無邪気に笑うサクラのその笑顔だった。

「これ、今日の分お願いします」

そう言って魚の入った木箱を差し出すと、依頼主の男性が目を見開いた。

「おお！兄ちゃんすげぇな！イエローパオンフィッシュじゃねぇか！」

驚きのあと、ニッと笑って言う。

「今日は特別にボーナス付きだ！また頼むぜ！」

ずっしりと重い報酬袋を手渡される。

「おおっ、けっこう重っ……！」

「55000デールだ。そこの綺麗なガールフレンドと、うまいもんでも食ってきな！」

ガ、ガールフレンド……？

思わずサクラの方を見た。

そのサクラはというと――

「……」

顔を赤くしながら、俯いて両手を前でぎゅっと握ってモジモジしていた。

しかも、ちらりとこっちを見て目が合った瞬間、慌ててそっぽを向く。

……っっっ！

やばい……かわいすぎる……

心臓が叫び出す。

な、なんでそんな乙女ムーブできるんだよ、お前ぇぇぇ……

俺は顔の熱さをごまかすように叫んだ。

「サ、サクラ！55000デールってどれくらいすごいんだ？」

「……パンが一個だいたい100デールだから……いっぱい……買える……」

語尾が小さくなるの反則だろぉぉぉ！

「よかったな、アルト」

サクラがそっと微笑む。

それだけで、世界の色が変わった気がした。

……でも

目の前に、ふと目に入ったのは小さな露店のアクセサリーショップ。

そこに並んでいるのは高級品じゃないけど、どれも手作り感があって温かみがあった。

……あの指輪はまだ手が届かないけど

それでも、今日この世界で初めて稼いだ金で……何か、サクラに渡したい。

サプライズ、できたらいいな。

そう考えていると――

「そこの綺麗なお姉さん！お肌にいい美容ドリンクよ！一日一本、続けて飲めばあなたもつやつや！」

近くの露店から声をかけられたサクラが、ぴたりと足を止める。

「これ……飲んでもいいのか？」

「もちろん！今だけ試飲無料！」

きた……チャンス！！！

サクラが美容ドリンクの説明に夢中になってる隙に、俺はアクセサリー店へダッシュした。

「いらっしゃいませ！」

若い女性が笑顔で出迎えてくれた。

俺は、ほとんど迷わなかった。

目に入った瞬間――これだって思った。

シルバーのシンプルなネックレス。チャームは、アルトの“A”とサクラの“S”が重なったような、さりげないデザイン。

言われなきゃ気づかない。でも……サクラなら絶対似合うし、繋がってる感が……やべぇ。

「これ……プレゼント用で、お願いします」

「かしこまりました」

丁寧に包まれた小さな箱をポケットにしまって、俺はダッシュで元の場所へ戻る。

間に合え……！

「アルト、ごめん、待たせた……」

サクラがぺこりと頭を下げる。

「い、いやいやいや！なんで謝んだよ！？ああいうの、見てみたいときは見ていいんだよ！むしろもっと興味持って！」

サクラは少し戸惑ったあと、ふにゃっと笑った。

「……そうか。ありがとう。アルト、優しい」

――もう無理だぁぁぁ！

優しいとか言われたら、俺、照れて呼吸止まるだろ！！

「さ、さ、さっ！今日は色々見て回ろうな！俺、案内役がんばるから！」

その言葉に、サクラは嬉しそうに小さく頷いた。

ほんの少しだけ、俺の上着の裾を掴みながら――

「……うん。一緒に、回りたい」

あああああ！！！

そんな掴み方する！？かわいいにも限度があるだろ！！

俺はポケットの中の小さな箱をそっと握った。

いつ渡そうか……

サクラの横顔を見ながら、心臓の音が静かに高鳴っていく。

ちゃんとタイミングを見て、魚釣りに付き合ってくれたお礼と、あと、俺の想いも込めて。

ドキドキしながら、俺はサクラと並んで歩き出した。