女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

女王さまと初外出！？

「ごちそうさまでした！」

箸風のスティックを置いて、俺は感謝を込めてそう言った。

「今日もめちゃくちゃうまかった。ほんとにありがとう、サクラ」

サクラはテーブルの向かいで、静かに頷く。

「……私も、美味しかった」

その一言だけでも十分なのに――

「今まで、食事の意味なんて一度も考えたことがなかった。でも、アルトと一緒だと……またこの時間が来てほしいって思う」

「っ……！」

俺、思わず椅子から飛び上がりそうになった。

な、なにそれ、今の……それ、愛じゃね……！？

嬉しさで胸がばくばくして、なのに言葉が詰まってしまう。

サクラの愛を感じた味、とか言いてぇ！けど恥ずかしいっ！！

「……洗い物まだだろ？俺、片付けてくる！」

思わず立ち上がり、食器を手に取る。

サクラが静かに俺の動きを目で追いかけてくるのがわかる。

「あ……それ、私が――」

「いいっていいって！俺にもやらせろ！」

落ち着け俺……このニヤけ、顔に出る前に逃げなきゃ……！

そのまま食器を抱えてスタスタと調理室へ向かう。

が！……ふと、頭をよぎった。

昨日の、ぐっちゃぐちゃな調理室の光景――

シンクの山盛りの調理器具。飛び散った調味料や油。

謎にコンロからはみ出した焦げた何か。

うわぁ……思い出したら胃が痛いな……

その時――

「私も行く」

後ろから聞こえてきたサクラの声に、思わず振り返る。

「え、サクラも？」

「一緒にやる」

……ああもう、そういうとこ、ほんと……

胸がじんわりと温かくなるのがわかる。

ふたりで並んで歩く調理室への廊下。

なんでもないこの時間すら、妙にくすぐったくて嬉しい。

そんなことを考えているうちに、調理室に到着した。

ガチャ……と静かに扉を開け中を覗き込むと――

「……うそ、だろ」

俺は絶句した。

そこに広がっていたのは、昨日の地獄とは真逆の、ぴっかぴかのキッチンだった。

道具はすべて揃って整頓され、本当に朝、ここで調理したのかと思うほど綺麗だった。

「え……何これ、業者入った……？」

「朝のうちに整えた」

サクラがさらりと答える。

「まさか……サクラ、全部ひとりで……！？」

昨日、泡まみれになって不器用にフライパンを洗っていたサクラの姿が、ふと頭をよぎる。

蛇口の水に驚いて顔を濡らして、スポンジの泡をこぼして黙々と動いてたあの後ろ姿。

……全部、ひとりで……

その姿を考えただけで、胸がぎゅっと熱くなった。

「サクラ」

「……なに？」

「これからは、ご飯を作る時から一緒にここに来るよ」

サクラが、少し驚いたように瞬きをした。

「私の手伝いを？」

「料理は……俺が手伝ってもいいなら、するけど？」

ほんの少し間を置いて、サクラはぽつりと答えた。

「料理は……私が考えて、作りたい」

……ああ、そこは譲れないんだな。

「そっか、じゃあ、片付けは一緒にしよ？ な？」

俺が笑いながらそう言うと、サクラは少し申し訳なさそうに、コクリと小さく頷いた。

うおおおお……！！

その仕草がもう、破壊力高すぎて俺の中のなにかが崩れそうだった。

ずるいだろ……そんな顔……

思わず顔をそらして誤魔化す。

「俺が、そうしたいからだよ。ずっと……サクラといたいから……」

やべぇ……恥ずかしくなってきた！！

「そ、それより！！洗い物洗い物！！」

ガタガタとシンクに皿を並べる俺を、サクラはじっと見つめていた。

「……アルト、今、顔が赤い」

「うるせぇぇぇぇええ！！」

洗剤の泡に顔を突っ込む勢いで皿をこする。

すると……

「私も、今……ちょっと赤いかも」

ぼそりと、耳のすぐ横でサクラが言った。

ピクッと俺の手が止まった。

「な、な、なに言ってんだよ急に……」

「知らない。でも、胸が少し……あったかい」

サクラは、小さく首を傾げながら言った。

あああああ……！！反則だろぉぉぉぉ！！

ドクドク脈打つ心臓の音は爆上がり状態。

俺の心臓、今日だけで何回跳ねてんだよぉぉ！！

その後――

朝ごはんの片付けを終えた俺たちは、予定通り買い物に行くことにした。

「じゃ、着替えたら出発すっか」

「っつか、サクラこの格好で外行くのか……？」

ふわり、と風に揺れるような、薄い紫色のロングドレス。

光を反射する柔らかい生地が、まるでおとぎ話から抜け出してきたみたいで――

俺は言葉を失いかけた。

「……っ、お姫様かよ……」

ぽつりとこぼれた本音。

サクラは、きょとんとした顔で首を傾げる。

「似合わない？」

「い、いや、ちがっ……！」

顔が熱くなっていくのを必死にごまかしながら、言葉を振り絞った。

「似合いすぎて、……なんか、やばいっ！」

視線を合わせられず、思わずそっぽを向いてしまう。

「……っつか、マジで歩くとこ全部花びら舞いそうなレベルだし……」

「花びら？」

「例えばだよっ！あぁもう、だから余計に目立つんだってば！」

……うわ、俺なに言ってんだ。

変なテンションになってきた……

でも、サクラは無表情のまま、ぽつりと呟いた。

「……たしかに」

「てかさ、サクラって街の人に顔知られてんのか？女王だろ？」

その問いに――サクラはふと目線をそらした。

「実は……今まで、外に出たことがない」

「……は？」

時が止まったような気がした。

「……え？今、なんて？」

「外に出たことがない。正確には、公に出たことがない」

「え、でも買い物とか……生活用品とか、誰が？」

「……ルカや……最近はリリが多かった」

「ってことは……サクラは、この世界の街、全然知らないってこと？」

「……そうだな」

「まじか……」

俺は思わず頭をかかえた。

まさかの引きこもり女王……！

「え、じゃあなんで今日一緒に買い物に？」

すると、サクラは少しだけ俯いて――ぽつりと、呟いた。

「始めはただの観察対象として、アルトがどういう風に街を見るのか、気になった。ただそれだけ」

「そうだった……今その言葉聞きたくねぇぇぇ……」

俺は嫌なことを思い出したように叫んだ。

「でも、今は……今は……」

サクラはそっと俺を見た。その瞳はまっすぐで、やけに綺麗だった。

「アルトと、一緒にいたい。アルトと一緒に外に出たい」

「……っ！」

まるで心臓をピンポイントで射抜かれたみたいだった。

え、ずるいだろそれ……

ってかこれまさかの初デート！？

やべぇぇぇぇぇぇ！！！

俺は顔が熱くなるのを感じながら、必死にごまかすように咳払いした。

「で、でもさ、このドレスで街歩くのはさすがに目立つだろ？」

「……街の個体？に女王だってバレたら、騒ぎになるかもしれないし」

「じゃあ、着替えてくる。アルトは……？」

「俺はそのままでいいよ、てか、待ってる！」

そう言って軽く手を振ったものの――

ふと、自分の服に目を落とす。

……てか、俺が着てるこのグレーの制服って……

「なぁ、サクラ」

「ん？」

「俺が着てるこの制服、一体なんなんだ？レイやリオ、ここにいる全員……なんか、同じ制服っぽいっていうか、統一されてる気がする」

サクラは少しだけ考える素振りをして、静かに首を横に振った。

「……わからない。私がここに来たときから、ルカもミリも……すでにこの制服を着ていた」

「……そうなんだ。ありがとう」

制服の意味も、ルールもわからないまま過ごしていたサクラ。

やっぱり……ミリと、一度ちゃんと話す時間を作らなきゃな。

無表情だけど、どこか不安そうなサクラの背中を見送りながら、俺はそう心の中で決めた。