12/16

かけがえのないもの

テロリストは公安によって壊滅した。

そして、クリスマスが幕を開ける。

いわゆる青春の全てを勉学に費やしてしまった自分に、青春のページは欠けている。結局は勉学にも欠けているけれども、なにより異性には冷たく接してきた覚えしかない。そのツケを払う局面に……。

「おにいちゃん！」

「直面していた。」

「なにぼーっとしてるの？」

「昔の女のことを考えていたのさ。舞奈さんにもそういうことがあるでしょう？」

「ふふ、ないない。言い方が古風だよ。」

「ええー。でも、恋バナのひとつやふたつ、あるでしょう？」

「ないんだな、これが。」

「モテるって聞きましたよ？」

「うん。まあね。」

「否定はしないのですね。」

「でも自信なくてさ。告られても全部断ったし、なんか、深い関係になれなかったの。そんなことより、おにいちゃんの『昔の女』の話！聞きたいな。」

「ええ？まあ、いい思い出ですよ。」

「楽しかった？」

「付き合いたての頃は、ね。途中から遠距離で、結局振られちゃったんだ。」

「どんな人だった？」

「綺麗な人でしたよ。でもね、出自が違いすぎて。」

「へえ。どうして？」

「当時の自分は今よりもさらに若造。相手は財務官僚の娘。釣り合わなくてね。」

「身分違いの恋だったんだ。」

「身分ね。そうかもしれないですね。」

「他には？」

「高校生のころとか、この子がきみに興味あるんだって！って話を片っ端から『興味ない』の一点張りしてたね。」

「うわっ、性格悪ッ！最低。」

「だから、ね。」

とりあえず駅前のケーキ屋さんでケーキを食べるコースを選んだ。もう少し舞奈とは距離を近づけようと、そして、素直になろうと考えている。

「今、困っているのです。」

「ああ、ね。」

「バカなのですよ。異性とのデートコースもろくに考えられないのです。昔もそれで、あなたには計画性がないっていわれて、それなりにへこみましたよ。」

「おにいちゃんにもコンプレックスとかあるんだ。」

「弱点だらけですよ。」

舞奈が少しイタズラ顔になる。

「へー。そうやって嫉妬させて、弱いところみせて、キュンってさせてきたんだ。おにいちゃん悪いひとだ。」

「わるくないもん。ひっかかるほうがわるいんだもん。」

いや、そんな意図はない、と言わずにおこう。

「でもね、こうやっておにいちゃんとおしゃべりしてて、わたし、楽しいんだ。」

「そうやって、キュンとさせて。」

「違う違う！本当に楽しいんだって。」

「そうやってハッキリ言葉にしていってもらえないと、表情や動作だけでは、なかなかわからないものですよ。ありがとう。」

「うん！」

「最近は作り笑いばかりして、交渉したりして、社会人気取ってばかりいた気がするので。」

「この場は探り合いなし！」

「ですよねー。気楽にね。」

「そうそう。」

他人の腹の中まではまるっとは分からないけれども、大体知性の限界ってのがあって、探り合いもその範囲だ。お互いに猜疑心が強いことは、もう知っているのだから。

「さ、そろそろ動きますか。」

「イルミ見るの？」

「ええ。」

この後の腹は決まっている。段階を踏むだけだ。引っかかる方が悪いのさ。

イルミネーションは壮大で、美しい。人が手間暇かけてこれを作っている。でも、それは体験だ。言葉にして「きれい」とか「すごい」とかいっても、そこは第一義では、決してない。

「みてみて！すごーい！」

「そうだね。」

「ほら、きれい！」

そう、それでいい。楽しみはここからだ。

「じゃあ、展望台に行こう。」

「おおーッ！」

ここは公庁舎のビル、そして展望台。カップルはいても、まばらな穴場だ。ここで頬にキスでもしてあげよう。そう考えている。いわゆるサプライズだ。そして、今の自分の精一杯だ。

舞奈がはしゃいで、窓の方に走る。

「みてみて！夜景。」

「どれどれ、お、綺麗ですね。」

「フフ。」

あ。

まただ。また出し抜かれたのだ。

唇に感触があった。唇を奪われた。

「おにいちゃん。」

「うん。」

「これが、今のわたしの精一杯。」

大丈夫。こちらも、もうひとつ「手」を持っている。

「舞奈。ありがとう。」

「おにいちゃん、今、舞奈って。」

「勝てない勝負はしないんだ。」

「ズルい、卑怯だよ。」

「それくらいで動じたりはしないよ。」

思い切り抱きしめる。周りなんか見えてたまるか。

帰りの電車。ふたりは手をつなぎ合いながら座る。

「精一杯だったのに。ズルいよ。」

「ぼくのかち！ぼくのかちだもん！！」

「性格悪ッ！」

「なんとでも。舞奈。」

「なに？」

「メリークリスマス！」

舞奈は手を強く握る。

「このまま、おにいちゃんとずっと乗っていたいよ。」

「各駅停車だから、結構ゆっくりだよ。いいの、舞奈？」

「うん。」

なにも信じてはいない。そこにかけがえのない存在があれば、あとは組み合わせだ。

しかし、もうひとつ。勝負は徹底的にやる。終わったらノーサイドなんて、そんなものは建前だ。スポーツマンシップ？そういうものもあるかもしれない。電車には駅がある。ふたりは駅で降りると、暖かな感慨を抱えたまま、家に向かった。

「はい、これ。クリスマスプレゼントの特大おおかわぬいぐるみ！」

「おにいちゃん、そこまでやる。」

実は、12話完結。の予定でしたが、楽しくなってきちゃったので、このまま続けさせてください。