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遭遇

上京して２日目。

荷物の整理も終わり、暇をしていると、通話アプリに着信が入る。

「どう？慣れたかい？」

「いやあ、二度目の上京ですから。」

「優秀な後輩が来てくれて嬉しいよ俺は。」

「とんでもない、ただの頭が悪い苦労人です。」

「まあそう自分を蔑むなよ。」

通話の相手は、学園からオックスフォードを経て戻ってきた大川先輩。

いわゆる天才だけれども、同じ部活だったこともあって、学生時代から親しくしている。

気にかけてくれるのは大変ありがたい。

ただし、こんなところで一体この天才はなにをやっているのだ、とは思ったりはする。

「ところで、頼みがあるんだ。」

「先輩の頼みごとでしたらなんでも聞きますよ！」

「今、なんでも、っていったよね？まあとりあえず、少し長くなるから。後で会える？」

「近場に越してきたことですし。全然、構いませんよー！」

「じゃああとでメッセ入れるわ。後ほどね。」

「はい、後ほど！では、失礼いたします。」

☆

「学生をひとり預かってほしい。」

「へ？」

呼び出された駅ナカの蕎麦屋でいきなり切り出された。

預かる？

「男の子でしょうか？」

「いや、女の子だよ。」

頭で理解が追いつかない。

この先輩は、なにをいっているのだろうか。

いよいよ頭のネジが飛んでしまったのだろうか。

「ダンス部のJKだぞ、かわいいぞ。お前もさ、そろそろそういう年頃だろ。」

論理を飛躍して謎の力説をする大川先輩。

「どういう年頃なんですか！」

「いやまあ頼むよ、一緒に住んでやってくれ。お前ならできるよ。」

「先輩、私の好みが年上だって知ってますよね？」

「かわいいぞ年下も。」

「いや、そういう問題ではないのでは？」

「冗談だよ。」

「どこまで？！」

できるとかできないとかいう以前の話ではないか？

なにを企んでいる？

どんな意図が？

それでも、なし崩し的に、そのまま明日その学生と会う約束を取り付けられてしまう。

先輩には逆らえないのだ。

会えば嫌がるだろう。

翌日の予定に、どこかそんな甘えがある。話はそれで終わりだ。

☆

大きな音がする。

普通の人が聞いたら、騒音に聞こえるだろう。

金属のパイプを、加工する。

また、全く同じものを加工する。

終わることはない。

ただひたすら、毎日、何年もそうしてきた。

これは、プレス機の音だ。

手順を一歩誤れば腕がなくなる、そういう危険な作業だ。

でも、逃げられない。

一生ここで、この材料をプレスし続けて、気がついたら死んでいる、そういう人生も悪くはない。

そうだな、そういうものだろう。

大きな音は周期的になって、やがてアラームに変わり、目が覚める。

時間は逆に戻るものなのだろうか。

また自分が東京にいる。

これが現実だ。

そろそろ起きよう、そう決めた。

今日、どんな服装で行くべきか。

決まっている。

学生が一番親近感のわかない服装。

英国製Turnbull&Asserのシャツに、英国製Aquascutumのジャケットとチェスターフィールドコート。

昼は三郎のにんにくラーメンにして、英国製のタバコも吸ってやる。

新宿へGO！

東京サイコー！

三郎を食べて、喫煙所でタバコを吸い、新宿から特急で学園に戻る。

時程は守られている。

労働者として完璧だ。

今日の残りの案件を済ませたら、だけれども。

駅から徒歩３分ほどだろうか。

学園の中に入るのは数年ぶりだ。

守衛さんに呼び止められる。

「久しぶりだね。」

「覚えていらっしゃったのですか？」

「もちろん。警備員だからね。病気して休学したって聞いていたよ。」

「ええ。で、今日は高等部の大川先生に用事がありまして。」

「きみの先輩だったね。うん、行ってらっしゃい！身体には気をつけてね。」

「ええ、お互い健康第一でいましょう。」

門から入って、高等部の方へ向かう。

スピーカーから出ている洋楽の音が聞こえてくる。

米国のものだな。

少し歩いていくと、正面に、ダンス部の生徒たちがいて、練習中だった。

あまりジロジロ眺めるのもおかしいので、遠目にチラチラと景色を入れる。

そこで、ひとりの際立って輝いていた少女が目に留まる。

周りとの動作の整合性も、その中での個性も、際立っていた。

「ああ、ダンスとか。青春だね。」

などと思っていると、その少女がこちらに向かって駆けてくる。

その先には大川先生。

すれ違った瞬間、爽やかな一陣の風が吹いた。

「おおかわッ！」

「おお、かわ？」

「こいつだよ。」

大川先生の声が響くと、少女は振り返る。

「おにいちゃん？」

☆

「今日は、いい天気ですね。」

一陣の風が吹いた、気がした。

スベっただろう。

これでいい。

シベリアにある永久凍土をここに召喚したのだ。

Здравствуйте.

けれども、すぐにミスに気がついた。

悪手だった。

「フフッ。おもしろーい！」

この学園の悪い「ノリ」だ。

とりあえず変なやつでも、どう滑っても「ノリ」で片付ける。

これが、この学園のエコシステムを支えている。

部外者だろうととりあえず取り込もうとする。

この連中は、進んで排気ガスを吸いに行くのだ。

思わぬ排気ガスで、地球温暖化が始まっている。

心の中でグ◯タさんがそう囁く。

もう止められなかった。

なにを企んでいる？

どんな意図が？

全力の疑いの目で大川先輩の目を直視した。

こちらの目は定まっている。

気まずそうに、お互いが逆の方へ顔を逸らした。

「オヤジの頼みでさ。」

「なるほど。」

「ほら俺、ファザコンだからさ。察してくれ。」

「それは知りませんでした。というか知りたくありませんでした。残念です。」

「冗談だよ。」

「教師というのは面白い冗談をいうのですね。」

「察してくれ。」

「まあ、ええ。お察し申し上げます。」

先輩の「オヤジ」、すなわち父親。

それは度々ニュースを騒がせる多選の大物国政政治家で、今は国家公安委員長を勤めている。

オヤジさん、私になにかを背負わせようとしているのか。

「わたし、舞奈。今日からよろしくッ！おにいちゃん！」

まさか妹ができるとは。

「舞奈さん、どうして、『おにいちゃん』なのかな？」

苦笑いを隠して冷静に聞いてみる。

「うーん、両親は一応いるけど、おにいちゃんはいなかったから、みたいな？」

両親は、「一応」いる。

引っかかった。

両親は、一体なにをしている？

突然、舞奈は手を握り歩き出す。

「じゃ、行こ！おおかわがいってた。家、目の前なんでしょ？」

おどおどしながら引っ張られて、そのまま歩きはじめながら、大川先輩の目を見る。

その目には、なにか安堵の感が出ている。

こちらとしては、まだ承服いたしかねるが、それは、どうやら自分とは関係のない大きな流れを背に、はじまってしまったのだ。

「じゃあね、おおかわー！」

「気をつけて帰るんだぞ。」

大川「先生」はこちらに向けて大きく手を振っていた。

二度とこの案件を返してくんなよー、という信念を持った手の振り方だ。

そう思った。

☆

「おにいちゃん、三郎のラーメン好きなの？」

「臭うかな？腹に溜まるからでしょうかね。」

「わたしも好きー！それにね。」

「それに？」

「タバコ吸う人って憧れなんだ、なんかカッコイイじゃん？」

「これからは控えるつもりですよ。」

「えー、どうして？」

「さあ。教育に悪いでしょう？」

観察眼の鋭さに驚く。

そして、間のないコミュニケーション。

頭がキレるのだろう。

「それって、わたしのこと受け容れてくれるってこと？うれしー！」

「……そうですね。」

そういうことなのかもしれない。

私の負けだ。

まだ意図は判りかねるけれども、そうこうしているうちに家についた。