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5. 鏡に映るものは

“あのコメント”が彼を揺るがす。

配信者Evenが挑む次なる敵は、視線と鏡を駆使する知能型──パララックス・ドール。

演出か、実力か。ネタの中に光る“本気”の一撃。

──『お父さん……？』

そのコメントが流れたのは、敵を仕留めた直後だった。

目の前の空間に残る残滓が霧散しきるよりも早く、胸の奥にざらりとした違和感が刺さった。

「……気のせい、だろ」

自分に言い聞かせるように、小さく呟いた。

無理やりカメラの視線を切り替え、奥の通路へと足を進める。

──どうせまた、声真似配信者とでも勘違いされたんだろ。

そんなの、よくある話だ。……よくあるはずなんだ。

コメント欄の記憶には、まだ“鉄狼”が生きている。

タグも、編集動画も、語録も。けれど、あいつはもういない。

大神鉄也──名前も、顔も、過去も。

狼を名乗るには背負いすぎた男の亡霊。

俺は今、直江竜胆。

仮面をつけて、ヒラヒラしたスカートを履いて、声色すら変えてる別人だ。

「……演者は仮面を脱がない。そう決めたろ」

気持ちを切り替えるべく、建物の扉に手をかけた。

もちろん、十分に安全を確認した上でだ。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

扉の先に続く通路は、異様なまでに静まり返っていた。

壁には彩色されたステンドグラス風の装飾、天井には結晶体のようなシャンデリア。

派手で、冷たくて、どこか不気味な空間だ。

時折、床の両脇に設置された大きな姿見の鏡が、妙に嫌な角度でこちらを映していた。

「……ふざけてんな、ほんと。やってくれるよな、このダンジョン」

口の端だけで毒づきながら、仮面の右耳に触れてカメラ視点をAI自動補正付きの手動制御モードへ切り替える。

仮面の内部──片眼にかかるスリット状のレンズ内には、薄く浮かび上がるHUD《ヘッドアップディスプレイ》が表示されている。

それは透明なガラス面の上に、淡い水色で文字やタグ、敵性情報、コメントログが重なるように映る構造だ。

戦闘時は一部が簡易ARとして展開され、弾数、体勢指標、周囲の反応が右下に重なる。

目を動かせば、その視線に合わせてUIも追従してくる。

視界の端、配信画面に流れるコメント欄がザワついていた。

『あの動き、マジでヤバい』

『#鉄狼再来説』

『でも仮面の下は別人だろ』

『#血に飢えた狼で統一しようぜ』

『いやマジで仮面越しに似てるんだよ』

「タグは好きにしろ」

小さく返しながら、俺は階段状の通路を降りていく。

足音が、コツ、コツ、と不自然なほど反響し、鏡に映る自分の姿が、何度も揺らめいた。

そして──

その先の広間に、生まれるように異形が出現した。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

ガラスと金属で構成された、無表情な存在。

体表はなめらかな鏡面で覆われており、顔は……どこにもない。

唯一、顔らしきものは、左腕の盾に埋め込まれた楕円形の鏡だった。

それがゆっくりとこちらを向いた瞬間、まるで視線が合ったような錯覚に襲われた。

「パララックス・ドール」

仮面の内側、片眼のHUDが、その名を淡く表示する。

『……うん、これ絶対面倒くさいタイプだ』

俺はMP5のセーフティを三点射撃モードに切り替え、構えを低く取る。

鏡盾を前に突き出したまま、ドールは滑るように接近してきた。

全身の鏡面に写る俺の姿が、無数に揺れている。

その動きは奇妙なほどスムーズで、接地音がまるでしない。

俺は一歩下がりながら、右側に配置された姿見をちらりと視界に収めた。

……次の瞬間、反射した鏡越しに、敵の手が一瞬だけ光を帯びた。

「っ……来るッ！」

反射動作だけで読み切るにはギリギリすぎた。

それでも俺は即座に脚の摩擦を下げ、身体を反転させるように横回転。

くるりと宙を回るように姿勢を低くし、背面を滑るようにかわす。

視界の端、ドールの腕がしなり、空間を切り裂く光の軌跡が走った。

鋭い風圧が肌をなぞり、ギリ、と音が鳴る。

「斬撃……いや、質量付きの断面衝撃だな、あれは」

ただの斬りつけではない。

あの一瞬の光――ドールの鏡面から屈折したような力場が生まれ、

一定距離の対象に向けて“切断と押し出し”を同時に叩きつけてくる。

「……視線に反応して、角度から予測、鏡でタイミングを絞って……なるほど」

正面からは、まるで予備動作のない攻撃。

だが、鏡に映した時だけ、その動きの兆しが見える。

「視線で誘導して、鏡で予測か……厄介すぎんだろ」

戦闘の始まりと同時に、コメント欄が爆発的に盛り上がる。

『あれ、攻撃モーション見えた？』

『#鏡ギミック確定』

『なんで回避できたの？』

『映像反射からのカウンター説』

『やっぱ鉄狼に似てる……けど違うな』

「よし……じゃあ、こっちも“映える”攻撃ってやつを見せてやるか」

俺はバースト射撃の反動を利用し、斜めに跳ねるようにステップし、そのまま宙返り。

着地と同時に、足裏の摩擦係数を切り替え、床を滑るように姿見の裏へ──

「その盾の顔──割らせてもらう」

MP5を構え直す。

鏡越しに、こちらを追うドールの予測動作が、はっきりと映っていた。

『宙返りしたのに、なんで見えないんだよ！？』

『#絶対防御フリル』

『この動きのギャップがクセになる』

同時に、カメラの角度も計算しながら、鏡の死角から滑り出す。

この一撃で、演出も記憶も撃ち抜いてやる。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

ドールの動きが鈍った。割れた盾からは、粉々になった鏡の破片が零れ落ちている。予測と干渉を担っていた"顔"が壊されたことで、攻撃の精度も狂い始めたのかもしれない。

それでもドールは立ち止まらない。

「反射できないなら、どうする？」

もうひとつの腕──右手が、音もなく持ち上がる。その掌の中央に、まるでレンズのような構造体が見えた。

『次のフェーズか？』

『盾失っても継続行動……まさか射撃型？』

『右手が本体？』

『これ、ガチで死ぬやつじゃね？』

視聴者コメントがざわめく中、俺は身体を沈めた。仮面越しに、あのレンズのような部位を見据える。

ドールの掌がわずかに光を集める。それが臨界に達した瞬間、何かが“弾かれた”ような音とともに、閃光が放たれた。

「っ……！」

視界が焼かれる前に、仮面の偏光処理が作動し、眩しさを抑えてくれる。それでも、光がすれすれを掠めて壁面に着弾したとき、コンクリートが爆ぜ、砂埃が巻き上がった。

『やばい今の』

『殺意しかない』

『まさかのビーム兵器』

「上等だ……」

俺は立ち上がり、今度は真正面からドールを睨んだ。すでに盾の補正を失ったドールの動きは直線的で、照準も明確だ。つまり、こちらが意図的に死角を作れば、攻撃を誘導しやすい。

「見せてやるよ、ネタ枠の本気ってやつを」

鏡張りの床を蹴り、滑走するように走る。今度は敵の真正面──いや、狙わせるようにあえて動線を晒し、レンズの発光を見た瞬間、天井の梁へ飛び移る。

そのまま反転し、空中で一回転。

背中越しに撃たせ、空振りさせた軌道の延長上から、俺は壁を蹴って反対側へ滑り込む。

レンズが再チャージに入る前に、俺はドールの至近距離に踏み込んでいた。

「撃てない距離ってのも、あるんだよ」

MP5の銃口を、剥き出しの胴部に突きつけ、トリガーを引く。

乾いた発砲音とともに、金属を貫く感触が腕に返ってきた。

ドールの動きが止まる。関節の継ぎ目から、火花と断続的なスパーク。

『クリア！』

『撃破確認！』

『#血に飢えた狼 #今日もかっこいい』

「……ふぅ」

俺はMP5を降ろし、仮面の内側で息を吐いた。

「これで、ネタ配信じゃなくても、見てくれるか？」

小さく呟いたその言葉は、仮面の内側だけに響いていた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

……コンクリ片が散らばる空間に、再び静寂が戻る。

俺は仮面の内側で深く息を吐いた。

『さっきの滑り撃ち、マジで映画だった』

『最後のバースト、惚れる』

『今日も血に飢えた狼は無傷でした』

コメント欄が高揚と熱狂で染まる中、

俺は配信停止のボタンに手をかけながら、ふと口元を緩める。

『……俺が何者かなんて、誰にもわかんねぇよ』

けれど、

視線の先──

壊れた鏡の破片に、一瞬だけ、どこかで聞いたような瞳が揺らいだ気がして。

……気のせいだろ、と呟く声は、誰にも届かない。

【To be continued】

お読み頂きありがとうございます。

戦闘回にもかかわらず、内面の揺らぎが滲み出る回となりました。

「仮面は、隠すためだけにあるのか？」そんな問いを込めています。

インゲンの再登場も間近です。親子の物語、もう少しだけ揺らがせていきます。

次回はインゲン視点も交えてお送りします。

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