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2. 声は届かないと思っていた

前回、配信中に流れた一言──『お父さん？』

それは“かつての名前”で呼ばれた、たった一つのノイズでした。

今回は視点を変え、仮面の裏にいる男ではなく、

その“声”を送ったかもしれない少女の側から物語が始まります。

届かないと思っていた声。

でも、もしかしたら、あの人に──届いていたのかもしれない。

スマートグラスの画面に、階段が映っていた。

白く、異様に滑らかで、どこか現実感を欠いた構造物。

画面の奥にいる誰かは、その階段を淡々と降りていく。

見るたびに胸がざわつくのは、なぜなのか。

「……やっぱり、似てる」

独り言のように呟いた声は、録画配信を流すだけの静かな部屋に吸い込まれていった。

部屋の主、インゲン・ブレイドはソファに沈み込んだまま、動かない。

髪はくしゃくしゃで、脚を抱えて丸くなった姿はどこか少女のようにも見えた。

自分がこんなにも弱かったことを、最近ようやく認められるようになってきた。

だからこそ、あの人に似た誰かの配信を、繰り返し見てしまうのかもしれない。

……亡くなったはずの父。

「でも、そんなわけないよね」

グラス越しに流れた映像の中で、階段の前に赤いレンズのようなものが現れた。

その直後、カメラが一瞬ブレる。まるで……空間が歪んだような動きだった。

コメント欄が爆発する。

『今の回避ヤバすぎ』

『動きが人間じゃない』

『滑った？浮いた？』

『#血に飢えた狼』

「……血に、飢えた、狼……」

口に出してみたその名前が、やけに胸に残った。

そして、もう一つ。

そのコメントの中にひとつだけ、ぽつんと流れた短い一文。

『父さん……？』

再生が止まり、グラスのレンズに黒が戻る。

インゲンはゆっくりと起き上がった。

少し俯き、ぽつりと呟く。

「……今日のネタは、十分かな」

それが、偶然にも彼と同じ言葉だと、彼女は知らない。

続けるように、囁くように付け加えた。

「……会いたいな、パパ」

言葉にした途端、胸の奥がじんわりと熱くなった。

会いたい——そう思った瞬間、記憶の底に沈んでいた光景がふっと浮かび上がる。

「パパ、行こっ！」

小さな自分が、父の大きな手を引っ張っていた。

満員電車の中でへとへとになって帰ってきたその人は、ほんの少しだけ目を細めてから、疲れた体を起こした。

「もうちょっと、休んでからじゃダメか……？」

「やだ！今！」

「……じゃあ、ちょっと待って。顔洗ってくる」

その背中が、重そうなのに、どこか嬉しそうだったのを覚えてる。

休日出勤の代休が取れた日には、ふたりで電車に乗って遠くの水族館へ行った。

駅までの道を歩いているとき、ふざけて「父さん！」と呼んでみたら、少しだけ困った顔をしてから笑われた。

「なんだ、いきなり。急に距離あるな」

「だって、お姉ちゃんっぽいでしょ？」

「……俺にとっては、ずっとパパなんだけどなあ」

そう呟いていた横顔を、なぜか忘れられなかった。

けれど、それはもう、昔のことだ。

両親が離婚したのは、小学校高学年のときだった。

理由は、仕事ばかりで家庭を顧みなかったから——ということになっていた。

母は「あの人はお金さえ送ってくれればいい」と言い放ち、ほとんど会話をしなくなった。

それでも父は、月に一度の面会日に必ず来てくれた。

どんなに疲れていても、自分の好きな場所に連れていってくれた。

そのたびに笑顔が少しぎこちなくて、でも一生懸命だった。

新しい父親ができたのは、そのすぐ後だった。

母が再婚した相手は、話しやすくて、優しい人だった……表面上は。

でも、違った。

あの人は、手を繋いでもどこか冷たかった。

声は穏やかでも、自分の好きなものにはまるで興味を示さなかった。

何より——自分を「娘」として見ていなかった。

転機は、ダンジョン適性の検査だった。

高校への進学を控えていた頃、私は勉強も運動もぱっとせず、自分の将来に漠然とした不安を抱えていた。特にやりたいこともないまま、流されるように日々を過ごしていたある日、面会に来たパパが、ぽつりと呟いた。

「ごめん、これからあんまり会えなくなるかも」

突然の言葉に、胸の奥がざわついた。

理由を聞くと、会社のリストラで退職せざるを得なくなり、養育費を払うためにダンジョン探索者の資格を取ったという。

「本来なら関係ない部署なんだけど……なんか、責任押しつけられてさ。まあ、しょうがないよな」

そう言って笑ったパパの顔は、どこか無理に作ったような笑顔だった。たどたどしい説明の中から、理不尽な現実と悔しさが滲み出ていた。

でも──私は、思った。

これはチャンスかもしれない、と。

もし私もダンジョン探索者になれたら、パパと一緒に探索に行ける。配信だってできるかもしれない。あの人の背中を、もう一度近くで見られるかもしれない。そう思ったら、心が少しだけ前を向いた。

私はすぐに、政府が推進していた「ダンジョン適性評価制度」に応募した。

──そして、すべてが変わった。

検査は、医療データによる身体的・精神的な適性の確認。そこで、思いもよらない事実が明らかになった。

DNAの一致。

それは病気や素質ではなく、もっと根源的で、避けがたい現実を突きつけてきた。

「一致率：99.7%──親子関係と判定されます」

無機質なAIの音声が、感情のかけらもなくそれを告げる。

でも、周囲の誰もその言葉に疑問を抱かなかった。

親と子なら、DNAが一致するのは当然。

──そう思い込んでいるから。

誰も知らないのだ。

今の父親は、母の再婚相手だということを。

心の奥で、焦燥がじわりと広がる。私は、必死に平静を装いながら、探索者として登録されている──つまり「パパ」とのDNA検査を依頼した。

「遺伝情報一致率は0.1%未満です」

結果は、あまりにも冷酷だった。

……その瞬間、心が何かに殴られたようだった。

あまりにも静かで、あまりにも強烈な衝撃。

声も、涙も、何も出てこなかった。

誰も教えてくれなかった。

母も、新しい父も──そして、本当のパパは、そのときすでに、私の前から姿を消していた。

けれど、もっと胸を締めつけたのは……。

パパに、なんて言えばいいのだろう。

私の中で「本当の父」だった人に、これを伝えたら、あの人はどんな顔をするのだろう。

インゲンは深く息を吸い、ソファの肘掛けに額を押しつけた。

泣きたいのに、涙は出なかった。

今の自分は、誰の娘なのだろう。

遺伝子？書類？それとも──一緒にいた時間？

「……やっぱり、私は、パパの娘だよ」

そう呟いた声は、ひどくかすれていた。

グラスの中に、通知が浮かぶ。

【コラボ提案：トレンド上昇中・ネタ枠系新進探索者】──Even Laive（イーヴン・レイヴ）

その名前を見た瞬間、心臓が跳ねた。

画面にサムネイルが表示される。それは、階段だった。白く、滑らかで、異様なまでに静かな構造物。

「……また、あの階段……」

指が震える。けれど、そのまま画面を睨みつけるように見つめた。

グラスに流れる情報の欄に、視聴者タグが複数表示されている。

『#血に飢えた狼』

『#滑るネタ枠』

『#死角からの神回避』

インゲンは、そのうちの一つを指先で弾いた。

『#血に飢えた狼』

「……狼って、パパだけでいいんだよ……」

呟いた言葉に、自分でも驚くほどの棘が混じっていた。

思考が混乱し始めていた。

通知の画像は、全く違う。無骨さも力強さも感じさせない、ナヨナヨした同世代の男の娘。

パパとは似ても似付かない。

インゲンはそっと視線をそらし、もう一つの通知を開く。

【企業案件：商業探索チーム編成希望／推薦候補：Ingn Bleid】

読み慣れた言葉が、冷たい現実を連れ戻す。

──今は、考えるのをやめよう。

彼女は、ため息をついて通知を閉じた。

会いたいのは、お金じゃない。求めているのは、数字でもなければ、案件でもない。

……私は、パパに会いたいだけなのに。

[To Be Continued]

お読み頂きありがとうございます。

第二話は、娘側──インゲンの視点でお届けしました。

「父の死を乗り越えたつもりだった娘」が、偶然出会った配信者に揺らぎを見せる話です。

仮面の下にいる“かもしれない人”と、

仮面越しにしか伝わらない“かもしれない想い”。

次回は再びイーヴンの視点へ戻ります。

彼があの声にどう向き合うのか、ぜひご期待ください。

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