ＶＳ王の骸骨 ２
戻って来た王城で俺を出迎えるのは、魔物と化した衛兵や貴族諸君。数は多いがなんてことない。蹴散らした所で、縄張りを荒らされた巨大骸骨がご登場だ。相変わらずの再生能力と、肋骨のマシンガンで攻撃してくる。互いに決定打がないと思っていたけど……
光景を見た瞬間、俺はマジで肝が冷えた。
なんでってそりゃ、亜空間に隠れてたカーネリアが、王冠ガイコツと戦ってる最中に飛び出したからだ。ぞっとした俺は慌てて叫ぶ。
「何やってる！？ 早く隠れろ！！」
「大丈夫です！ それより――」
「危ない！」
骸骨が再生した手で薙ぎ払おうとする。ヤバい。このままじゃカーネリアが潰されちまう！ 走って抱えようと手を伸ばした所で――再び彼女は『消失』した。
え、マジかよ。あの亜空間に飛ぶ魔法、連続で使えるのかよ！？ てっきり一度使ったらしばらく使えないとか、なんか制約があると思い込んでたんだが……
でも冷静になればそうだよな。彼女は考えなしに、危険に身を晒すような人じゃない。空振りした骨の手と、カーネリアを助けようとした俺がバッティングする。一方的に骨の手を破壊したが、再生する部位を壊したって効果は……
じゃあなんで彼女は出てきたんだ？ 骸骨から目を離さずに待っていると、再び彼女が出現。話の続きをしてくれる。
「胸です！ 骨を飛ばした時に、胸の中心に何かがありました。多分――」
そこまで言ったところで、ガイコツ野郎が突進してきたので消えるしかない。でも今ので十分すぎるヒントだ。
俺は防御に集中していたから分からなかったけど……肋骨飛ばしをやった時に、何かが隠れていたらしい。そういうカラクリかと俺も納得する。弱点突かなきゃ、ダメージが入らないタイプだったか……！
そうと決まればやることは単純だ。
俺はもう一度剣を振り下ろし、無事だった片手を破壊する。バッティング時に壊れた手はまだ再生していない。両手を奪われ、逆上した王冠ガイコツは――
「肋骨を飛ばしてくるよなぁ！？」
今度は逃げない。骨太の弾丸に真正面から突っ込み、叫ぶ化け物へ騎士剣を向ける。あぁ、カーネリアの言う通りだ。開いた胸の中心に、小さく残った心臓がむき出しじゃないか……！
安全な場所から見れるからこそ、気が付けたんだな。俺は戦闘中で余裕なかったよ。
……嫌味じゃねぇぞ？ ホントホント。彼女が言ってくれなきゃ、俺は逃げる方向で考え始めていたし。
でもまぁ、弱点がわかっててむき出しなら――逃がす訳ねぇよなぁ！？
地面に刺さった骨に無理やり上り、脈打つ心臓へ飛んで、真っすぐ騎士剣を向けて貫く。
確かな手ごたえと共に、真っ赤な鮮血が胸の中から飛び散った。
「ギャアアァァアアアアアァァァァッ……！」
急激に威圧感がしぼみ、叫び声は悲鳴へ変わっていく。もう一度深く騎士剣で心臓を抉り、俺は全力でとどめを刺しにかかった。
もんどりを打っても、腕で引きはがそうとしても、俺は絶対に手を放さない。深く食い込ませた剣が、遂に命の核を破壊した。
びくり、と最後痙攣したガイコツの頭から王冠が落ちる。水色の髪の毛が抜け落ち、心臓が萎びて縮み、最後は塵になって消えていく。確実に死んだと俺も理解してから、剣をゆっくりと引き抜いた。周りに敵がいないと判断したカーネリアも、俺の背後に立っている。
「はぁ……はぁ……これで倒したか」
「クジョウさん……大丈夫ですか？」
「なんとか。助言のおかげで助かったよ。ありがとう」
頭痛が痛いみたいなこと言っちまったけど、彼女は優しく微笑んでくれた。全くいい女だよ。騎士サンが必死に守った理由がわかる気がするぜ。
巨大ガイコツの上で少し休んだ俺だけど、騎士剣を持ち直して立ち上がる。ボスキャラは倒したが、まだ全部は終わってない。改めて彼女に言った。
「これから城の中に入ろう。でもまだ隠れていて欲しい。多分沢山……魔物たちがいるはずだ。調べ物は魔物を全員倒して、安全になってからゆっくりやるか」
無難な事を言った俺だけど、彼女は唇に手を当てて考える。しばし迷いを見せた後に、カーネリアはもっと良い手を提案した。
「んー……そんなに時間は必要じゃないかもしれません」
「どういう事？」
「私、手に持ったものなら、一緒に空間に飛べるんです。クジョウさんが敵を倒している間に、隙を見て私が資料を空間に持ち込みます。それで……そうですね。私がパン屋さんに運び込めば、全滅させずに用事を済ませられる」
……物まで持ち運びできるのかよ。彼女の魔法、さらっとやってるが滅茶苦茶だな。それに合わせて、俺の滅茶苦茶も組み合わせれば、もっと楽が出来そうだ。
「パン屋まで運ばなくていい。実は俺も、ちょっと便利な事が出来てさ」
「？」
「手に持ったものを自由に出し入れできる能力。例えば、ホラ」
俺は骸骨の王冠を手にとり、チートスキルの代表格、アイテムボックスに収納する。彼女からすれば一瞬で消えたように見えるだろう。そのまま取り出す様子も見せると、彼女は目を白黒させていた。
「こういう能力があるから……手がかりを遠くまで運ばなくても、折を見て俺のところに持ってきてくれればいい。使えそうなら重さとか気にせず、ジャンジャン持ってきてくれ」
「えぇ……？ 内容物に制限はないのですか？」
「ないよ……ちょっと待ってて、証明ついでにゴミ整理もするから」
そう言うと俺は、最初の時に漁った城の物を取り出す。よくわからないガラクタだらけで、冷静に見てみるとなんで拾ったんだ……？ って物ばかりだ。ただ数だけは多いから、彼女を納得させる役に立ったかな。
お互いの能力と考えを示し終えた後……片角の彼女は、俺たちの取るべき行動をまとめた。
――まずは俺が敵を倒しながら進み、カーネリアは亜空間から、使えそうな資料や情報を探す。見つけたら彼女が拾い上げ、もう一度隠れるを繰り返す。
沢山拾って手に余ってきたら、隙を見て俺のところに出現して資料を置く。それを今度は俺が、アイテムボックスに収納する。大体城を巡って集め終えたら、適当なとこで撤収。安全を確保した所で、アイテムボックスから取り出して、二人で整理すればいい。
そうして俺たちは、城の中を探索し――
この世界で起きた、真実の一端を垣間見るのだった。
