長い長い、暗黒の天体観測

　「今、何時だろっ」

　夜で真っ暗となったテントの中で、次子は腕時計の秒針を見た。長針と短針は12の数字を行ったり来たりして狂っている。

　次子は仰向けに寝て天井眺めた。真っ暗な真っ暗な、暗黒の天井。

　隣には太郎が寝ている。彼と一緒に天体観測をする為、星の見える野原へ来たはいいが、空は曇りで何の煌めきも見えない。

　晴れるまでの間、テントの中で過ごすことにしたが、太郎はすぐに寝落ちしてしまった。次子は全く眠れない。

　大学生にして、人生初めて部屋の外で過ごす夜。緊張して眠れない。

　せめて、星が見えれば気が楽なのに。

　そう思っていると、天井の暗黒にポツポツと煌めきが見えてきた。

　次子はそれを星だと思って眺め続けることにした。

　暗黒の宇宙は果てしなかった。どこまでも続く、標と終わりなき道。

　無数の星々が煌めいて生まれ、そして光を失い消滅する。

　「どう思う、この無数の星の中に、自分が含まれてるってことを」

　彼と初めて天体観測をした時に聞かれたことを思い出す。

　あの夜答えれなかったことを、次子は暗黒を見上げながら思い出す。

　星々は無数に生まれ、無限大に散る。

　自分はそんな中の、一個の生命でしかないと思ってくると、胸がしめつけられてくる。

　思わず隣に顔を振り向ける。テントの中は暗黒で、何も見えない。

　その時、あの夜の彼の顔を思い出す。

　星々の煌めく夜空の明るさに照らされる彼は、優しい笑顔でこちらを見ていた。

　「すごく、奇跡かな……無数の星々を、知人とこうして眺められるのは」

　次子も微笑みを浮かべ、太郎を見つめた。

　太郎は寝ぼけ眼をこすって体を起こした。

　「あれ、星は出た？」

　「もう、朝です!」

　太陽の輝きが、テントの中を明るくした。

　「また一緒に、これからも一緒に星を見ようね」

　どのくらいの時間、暗黒を眺め続けたかは分からない。

　人生で最も長く感じた夜だと次子は思うだろう。

　そしてそれだけ、彼との天体観測はたった一瞬の出来事であり、そして煌めく思い出になるだろう。