霧の洋館〜同級生だった少女の幽霊。過去を変え、よみがえらせた物語。

第44話 セリーヌ 美亜目線

2014年12月　日曜日

ここ数日で、セリーヌが完全に弱ってきた。

散歩に行こうとすると、がんばって立ち上がろうとするのに、すぐに座り込んでしまう。

歩くどころか、目に力がない。

苦しそうで、悲しそうで…。

その顔を見るたびに、胸が締めつけられる。

涙をこらえるのが精一杯だった。

肝臓の治療を始めてもう５年。

年齢は7歳。大型犬にとっては、初老の域に入っている。これまで元気に走り回っていたのが奇跡だったのかもしれない。

お母さんは今週末も仕事で、車を出すことはできない。病院には、私が連れていくしかなかった。

ここから、かかりつけの動物病院までは車で15分。徒歩ならおそらく1時間はかかる。

でも、私には、庭仕事で使っていた「小さめのリアカー」がある。

それにセリーヌを乗せて運ぶしかない。

行きは下り坂が多い。

でも帰りは、登りが続く。

それでも、今日行かなきゃいけない。

待っていたら、取り返しのつかないことになる気がするだろう。

私は、毎日ジョギングも筋トレもしている。

体力には自信がある。きっとやれる。

何より、セリーヌを守れるのは今、この私しかいないのだから…。

リアカーに毛布を敷いて、そっとセリーヌを乗せた。でも、その揺れが辛いのか、セリーヌは苦しそうな表情を浮かべ、低いうめき声を漏らした。

大型犬を車に乗せてもらうのは、毛や匂いの問題もあり、かなりハードルが高い。

でも、お隣の須藤さん夫婦は私に対してすごく優しく、何かあった時に頼れるご近所さんだった。

「やっぱり……須藤さんに頼もうかな」

一瞬、そう思いかけたその時だった。

セリーヌが、嘔吐した。

さらに、これ以上揺らせばおそらく排泄もあるかもしれない。

そう思った私は、やはり他人を頼るわけにはいかないと腹を括った。

私がやるしかない。

坂道をゆっくりと下り、大通りに出る。

青いドット柄のワンピースでリアカーを引く。

服装が完全にミスマッチだった。

「失敗したかも…」と思ったその時———

「リアカーに犬ー！」

「なにあれー！犬めっちゃでかい！」

「お姉さんがんばれ～　アハハ」

通りすがりの子どもたちが大声で笑った。

無邪気な笑い声だったけど、私の胸にチクリと刺さった。

セリーヌが笑われているようで、悔しかった。

なんで笑うの？

この子は、今、こんなにも頑張ってるのに…。

1時間の道のりが、途方もなく長く感じたけど、体力的には問題なかった。

毎朝のジョギングの成果だ。

だけど――。

リアカーの中で、苦しそうに呼吸をするセリーヌ。

うなだれた首。

かすかなうめき声。

何度も振り返っては、その姿を見るたびに胸が締めつけられた。

「ごめんね、もう少しだから……がんばって」

そう声をかけることしかできなかった。

ようやく病院が見えたとき、私は涙が出そうになった。

でも……。

到着したリアカーの中で、セリーヌは目を閉じたまままったく動かなかった。

長時間の揺れに体力を奪われたのだろう。

その目には、生気がなく、ただただ静かに目を閉じていた。

「セリーヌ……」

私は震える手でセリーヌの頭を撫でた。

冷たくはなかった。

でも――その沈黙が、何よりも怖かった。

受付のカウンターに駆け寄ると、私は声を張った。

「ごめんなさい！今すぐ診てほしいんです。セリーヌが……すごく具合が悪くて……！」

スタッフさんが顔を上げて、リアカーの中を覗き込んだ。

「すぐ診察室へ運びましょう。大丈夫、先生を呼びますから」

そう言われて、私はほっとした。

診察台の上で、セリーヌの身体に聴診器が当てられた瞬間、獣医さんの表情が曇った。

「……心臓が、止まっています……」

耳を疑った。

「うそ……だって、さっきまで……！」

獣医さんは言葉を選びながら、静かに告げた。

「おそらく、病院に来るまでの負担が大きかったのでしょう。肝臓の数値もかなり悪化していたようです。今朝の時点で、もう危険な状態だったのかもしれません」

視界が歪んで、涙があふれた。

「私が……リアカーなんて使ったから……いっぱい揺らして……でも、どうすればよかったの？」

まだ温かいセリーヌを抱きしめながら人目もはばからず号泣してしまった。

私はセリーヌの亡骸を、毛布にくるんで、動物病院のスタッフと共に再びリアカーに乗せた。

そして、来た道を、黙って、ゆっくりと戻った。

通りすがりの子供たちも、今度は誰も笑わなかった。私の目が、泣き腫らして赤くなっていたからかもしれない。

誰かが心配そうにこちらを見ていたけれど、私は視線を逸らした。

仔犬のセリーヌを連れてきてくれた夜、嬉しくてその小さな身体を抱きしめたまま眠った。

あっという間に大きくなり、一緒に庭を駆け回った休日。

お母さんに怒られて辛い思いをした時に、抱きしめて涙を受け止めてくれた夜。

学校から帰ってきたら肝臓の病気で、冷たくなっていたこと。

黒野君の手紙のお陰で、一家全員がよみがえった朝。

病院に連れて行き、治療がうまくいったこと。

鍵をつけて突然家からいなくなった冬の夜。

両親の離婚で傷ついた私に寄り添ってくれたこと。

この前のセリーヌと黒野君との森のデート。

そして今日、２度目の死……。

艶々の毛並み、大きな身体、嬉しそうに振っていたしっぽ。

そのすべてが、もう動かない。

「ごめんね……セリーヌ……ごめんね……」

嗚咽を漏らしながら、私はリアカーを引き続けた。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

次の日私は学校を休んだ。

なんと、お母さんも仕事を休んでくれた。

てっきり、何事もなかったかのように家を出ていくと思っていたから…。

まさか、私と一緒にセリーヌを見送ってくれるなんて、思ってもみなかった。

2人でお葬式を済ませて、たくさんの薔薇の花と一緒に、庭の隅にセリーヌを埋葬した。

以前飼っていたビション・フリーゼのララのお墓の隣に――朝陽の当たる、静かな場所。

「……こんなに辛い思いをするくらいなら、私……もう、絶対に犬は飼わない……」

そう呟いた私の言葉に、お母さんはしばらく黙っていた。

「そうね……その方がいいわね……」

低く、少しかすれた声でそう返すと、私の頭を、そっと撫でてくれた。

その手の温かさが、かえって涙を誘った。

スコップで最後の土をかぶせる時、私はもう堪えきれず、声を上げて泣いた。

幼い頃からずっと一緒だった、大切な家族…。

お母さんもそっと顔を上げ、澄んだ１２月の空を見上げていた。