霧の洋館〜同級生だった少女の幽霊。過去を変え、よみがえらせた物語。

第16話 コンクール 黒野目線

　　2009年11月28日　日曜日

小学生最後の秋「木漏れ日ピアノコンクール」で午前の部のラスト。僕はエリック・サティの《ジムノペディ第1番》を弾き終えた。

順位が出るとはいえ本戦には繋がらない、ホール主催の小学生向けのコンクール。

だからこそ、僕は１番好きな曲を好きなように弾いた。

しかし、会場の拍手はまばらで、皆すぐに席を立って行くのがわかった。

午前中の最後だったので、お昼休みが待ち遠しいかったのかもしれない…。

そうと思うと少し悲しくなった。

そんな中、そこだけスポットライトが当たったかの様に、最前列にいる美亜さんの姿が目に入った。

栗色の髪の毛に、白いドレスを身に纏ったその姿は、外国のお姫様の様だ。

1人いつまでも拍手をし続けてくれる彼女を横目に、僕は舞台袖へと向かった。

美亜さんは現在小6で同い歳、インターナショナルスクールに通っているお嬢様だ。

お父さんがイギリス人、お母さんが日本人のハーフで妖精の様に可愛らしい。

白亜の洋館に住んでいると言う噂だ。

性格もよく、ピアノも抜群に上手い。英語も堪能でバレエもフランス語も習っているらしい。

同じアルティス音楽院に通っているけど、教室は完全予約制の為、殆ど接点はなかった。せいぜいレッスンの前後にすれ違う程度だ。

しかし、去年の「木漏れ日ピアノコンクール」のお

昼休みの昼食会で、少しだけ話しかけてもらえたのだが、緊張して会話にならなかった事を思い出した。

実は僕…美亜さんに気がある。

でも、特に「話したい」とは思わなかった。

もともと女子と話す事が苦手なので、遠くから見ているだけの「憧れ」としての存在だった。

ランチは会場に併設されたイタリアンレストラン「ピッコリーナ」だ。

メニューの表紙を見るとイタリア語で「小さくてかわいい」と言う意味の説明が添えられていた。

その響きが既にかわいらしいよな…。

そう思った。

“両親と食べてもいつもと変わらない”という事で大人同士、子供同士で食べるのが毎年恒例。予約した段階で料理の注文も済ませてある。

6人席に5人座る。同級生の美亜さんと沙希さんと僕、5年生の凛さんと4年生の山田君が席に着いた。

「黒野君の『ジムノペディ』すごく素敵だったね」

美亜さんが僕に話しかけてくれた。

「……ありがとう……」

「黒野君、午後も聴いてくれるよね？」

プログラムでは、美亜さんは午後の部に「華麗なる大円舞曲」を弾く予定になっている。

「……うん、聴くよ……」

そう答えるのが精一杯だった。

去年と同じだ。きちんと返したいのに、緊張しまくりでどうしても言葉が見つからない。

皆が早々に席を立っていった中、僕の演奏に最後まで拍手をしてくれた美亜さんに、もっとちゃんとお礼を言いたかったが、それすら上手く言えない自分が情けなかった。

黒いエプロンをした、かっこいいウエイトレスさんがピザを運んできて、僕達は自然と食事にすることになった。

美亜さんが大きな瞳を輝かせながら、美味しそうに食べている。

今のシーンがCMに起用されたら「ピザの売り上げ爆上がりだろうな」…と思っていたら、がっつり目があってしまった。

……うわぁ、めちゃくちゃ気まずい……。

「な〜に、黒野君？」

大きな瞳でこちらを見つめてくる。

……時間が止まった……。

「……あ……いや、美味しそうに食べるな……そう思ってさ…」

「うん、ピザ大〜好き！でも、もう全部食べちゃったよ。ふふっ♡」

美亜さんは満面の笑みで答えた。

うぉ〜〜、めちゃくちゃかわいい…。

「…僕の一切れあげようか？お腹いっぱいなんだ」

「えっ…いいの？…食べたい！」

「…どうぞ…食べな…」

ピザはすごく美味しくて、本当は全部自分で食べたかったけど、それは僕なりのお礼だった。

演奏を聴いて、あんなに拍手してくれたことへの、ささやかな気持ち。

それに素直に「食べたい」と言ってくれたのが、本当に嬉しかった。

……でも、その一方で気にもなる。

周りの子たちに「黒野がピザで気を引こうとしてる」なんて思われてないだろうか？

胸の奥がザワザワする。美亜さんは、常にみんなの注目を集める人気者なのだから。

そんな事を考えていたら、美亜さんが泣きそうになるのを必死に堪えている様に見えた。

しかし、次の瞬間、本当にポロポロと涙がこぼれ落ちた。

さっきまで、あんなに楽しそうにしていたのに…。

何かすごく嫌な事を思い出してしまったのか、気がかりな事があるのか…。

その変化があまりにも突然で、戸惑いと共に心配になった。

それにしても泣いている顔もめちゃくちゃかわいいな…。

しかし、他の子の反応は違った。

「ハッハッハ〜！！」

山田君と沙希ちゃんがそれを見て、大爆笑し出したのだ。

凛さんだけは、真顔で笑ってはいない。

「ピザ恵んでもらって、そんなに嬉しいの？超金持ちなのに？」

山田君が言う。

「美亜ちゃん、超ウケる～アハハ！！」

沙希さんが馬鹿にする様に言う。

「………」

「僕のもあげるよ　アハハ！！」

「私のも」

次々にピザが美亜さんのお皿の上に乗せられていく。

何かがあって泣いているのは、誰の目にも明らかなはずなのに…。

こんな時にからかうなんて、ひどい…。

それに……こんなにたくさん、食べられるわけがないじゃないか？

「ちょっと、やめなよ！！」

凛ちゃんだけはみんなをたしなめていた。

この子は偉いな。おとなしくて、あまり喋らないけど、人に流されず、自分の世界を持っている。

それに比べて、情けない僕は何も言えなかった。

さっきピザをあげ、更にかばったりしたら「黒野は美亜さんの事が好きだ」とか言われかねないと思ってしまったからだ。

「もういいよ…。…ゴメンネ…」

そう言って、美亜さんは静かに席を立った。

「…ねえっ…、ちょっと！…怒っちゃった…」

沙希さんが慌てて呼び止めたけど、美亜さんは振り向くこともなく、そのままレストランの出口へと歩いていってしまった。

食べ終わったあと、テーブルの空気が気まずくて、僕はひとりロビーへと足を向けた。

すると、ホールの片隅に置かれた「ご自由にお弾きください」と書かれたアップライトピアノに向かって、美亜さんが静かにピアノを弾いていた。

白いドレスを静かに揺らしながら、弾いていたのはチャイコフスキーの《白鳥の湖—情景》。

哀しみを帯びた旋律が、ロビーの静けさの中で柔らかく響いていた。

素晴らしいピアノアレンジだった。

弾き終わると周りに誰もいなかったので、思い切って声をかけることにした。

さっき、かばってあげられなかったことと、僕の演奏で拍手してくれたことの気持ちを伝えたかったからだ。

「……やっぱり、すごいね……」

口下手の為、案の定言葉が詰まってしまい上手く言えない。

「黒野君？」

驚いたように顔を上げた美亜ちゃんと目が合った瞬間、気がついたら手を握られていた。

女の子に手を握られたのは初めてだった。

もちろん自分から握った事もない。

男子の手とは全く違う。

すべすべで柔らかくて温かい手…。

自分でも赤面しているのがわかるほど、顔が熱くなっていた。

なぜ手を握られたのかもわからず、心臓の鼓動が耳まで響く。

「ねえ、2人でどこかに行こうか？昼休み、そんなに残ってないけど…」

唐突にかけられた言葉に、頭が真っ白になる。

まさか、こんな展開になるなんて——

「…うん…」

驚きとうろたえの中で、僕は何とか頷いた。

次の瞬間、美亜ちゃんはドレスの裾をふわりと持ち上げて、嬉しそうに走り出した。

「ちょ、ちょっと待って」

慌てて後を追う。

ホールの出口を抜けると、美亜ちゃんの栗色の髪と白いドレスがふわりと揺れた。

外の世界の正午の陽の光は、とてつもなく眩しく感じた。

いまだかつて、こんなにも眩しく感じたことなんてあったかな…。

「こっちよ！」

「…はぁ…はぁ…なんで…そんなに速いの…」

「ふふっ、ごめんね。つい…」

その後ろ姿を追いかけながら、物語の世界へと誘われ行くのを感じた…。