神様の後始末

第６８話 深く熟成された赤ワインのような

「――――！」

　遠くから鈴の音のような声が聞こえた気がした。

　ルーイは遂に幻聴まで聞こえ出したのかと、失笑せずにはいられなかった。

　どうやら自分は案外女々しかったんだと、死ぬ間際に気付いたからだ。

「ギャウゥウゥウゥ！」

　幻聴は続いている。

　次いで聞こえてきたのは、憎き魔獣ラーテルの断末魔の悲鳴だった。

（ざまぁみやがれ……！）

　内心で罵る。

　幻聴とはいえ、死地への子守唄と思えば心地良い。これで少しは溜飲も下がるというものだ。

　しかし、いつまで経っても死の際に訪れるであろう、痛みや苦しみといったものが何一つ訪れない。

「――？」

　不審に思い、薄っすらと閉じていた目を開ける。

　ぼやけた視界に映るのはやはりラーテルの群れ。愛くるしい見た目に反し、残虐で獰猛で、島随一とまで言われる凶悪な魔獣の群れだった。

　その群れの隙間から微かに赤い髪が見え隠れする。

　そして、辺りに生き物が焼ける生臭くも、焦げ臭くもある独特の臭いが漂ってきた。

「……っあ！」

　ルーイは目を見開く。

　嘘だ。

　そんなわけがない。

　だって彼女はまだ眠っているはずなのだ。

　デビルゴートに手酷くやられた傷は、カトレアが治癒魔術を施したしたとはいえ、一時しのぎなだけでまだ塞がっていないはず。

　加えて、魔素《マナ》枯渇症に陥った身体が、そんなに早く動けるようになるはずがない。　

　だが、確かに見える。

　深く熟成された赤ワインのような美しいボルドーの髪が。

「……クレ、ハ……」