神様の後始末

第４８話 御神体

「？」

　ルーイは首を傾げる。

　というのも、二人の目の前、祠の中心には台座、とでも呼べるべき物が置かれていた。

　台座は二層構造になっており地に接している面は四角く、中ほどから上側はまるで土俵のように丸い。

　祠に見合う大きな台座の四隅には、ルーイの身長ほどの柱のようなものが四本立っており、立入禁止とばかりに柱同士を注連縄(しめなわ)が繋ぎ、ルーン文字と神聖文字の書かれた紙垂(しで)が垂れている。

　――それ以外には何もない。

　台座はあるが、ただそれだけ。

　だだっ広い祠の中にはそれ以外、他に何もなかったのだ。

「御神体とやらは……まさかこれか？」

　例の台座を指差しながらクレハに尋ねる。

　当然そんなわけないだろう、とは思ってはいるが、それ以外に何もないのだ。

　誰が見ても分かる。

　あの台座に件の御神体が、〝ウルティマ〟とやらの肉体の一部が祀られていたのだろう。

　しかし、な(・)に(・)も(・)な(・)い(・)。

「………………」

「クレハ」

　目を見開いたまま固まっているクレハの肩に、ルーイがそっと手を置く。

　ハッとした様子のクレハの顔は真っ白で、血の気がまるでなかった。

「とにかく一旦プイスに戻ろう。ババアなら何か知っているかもしれないし、何よりまず休まないと」

「……そうですね」

　二人は一度だけ台座の回りをぐるりと確認してみたが、やはり何も見つからなかった。

　ルーイは明らかに動揺しているクレハを伴い、足早にプイスへ戻ることにした。