神様の後始末

第２７話 「依頼人」

「………………」

　ルーイは外の様子を伺いながら時折クレハへ目を向ける。

　焚き火の横で丸くなって寝ている姿は、まるで血統の良い猫のようだった。

「……どんな事情か知らないが、こんな子が一人で、どうしてこんな辺鄙な場所を目指してるんだか」

「んっ……」

　クレハが身悶えしている。

　寝苦しいのだろう、硬い地面に枕もなく横になれば当然だ。おまけに焚き火を焚いているとはいえ、少し冷えてきていた。

　春先のこの時期、日中はともかく夜はまだまだ冷える日が続いている。

　ルーイは平気だったが、女の子には少し肌寒いのかもしれない。

「……やれやれ」

　ルーイは自身が羽織っていた外套《がいとう》を脱ぐと、そっとクレハに掛けてやった。

　異物感を感じたのか、クレハの顔が少し歪む。

　しかし、それもほんの一瞬のことで、その後は穏やかな顔のまま寝に就いていた。

「ったく、世話の掛かる依頼人さんだ」

　独りごちるルーイの顔もまた穏やかなものだった――。

　――数時間後、クレハが目覚めると自身に掛けられていた外套に驚いていたが、素直に礼を告げ番の交代を申し出た。

　幸いにも夜の間も魔物の襲撃は一切なく、姿を見ることもなかった。

　昼間あれだけの魔物たちに襲われていたのが、まるで嘘のように思えてしまった。

　――二人は十分に身体を休め、ルーイが目を覚ました頃には陽が昇ろうとしてた。

　ルーイは過去、幾度も野宿してきた経験があるのだろう。

〝魔女の庭(こんなところ)〟であっても、きっちり眠れていたようだったし、クレハもルーイの見張りの番があった安心感からか、思っていたよりもゆっくり休めていたようだった。

「それじゃ、行くか」

「はい」

　起きて早々、日の出とともに二人は洞窟を後にした。