とある冒険者ギルド職員の昼休み

作者：この名無しがすごい！

2021-05-09

安価・お題で短編小説を書こう！9

https://mevius.5ch.net/test/read.cgi/bookall/1601823106/

>>714

使用お題→『チューインガム』『賭博』『ステージ』『中間管理職』

【とある冒険者ギルド職員の昼休み】

　古ぼけた木の扉をノックする。

「おう、どうぞ」

　部屋の中から野太い声が返ってくる。

　俺は扉を開けて——金具がガチャリと音を立てる——部屋の中を覗《のぞ》き込む。

「ギルマス、お呼びですか」

「おーう、待ってたぞ。入れ入れ」

　部屋の一番奥にある大きな机——ではなく、部屋の手前にある応接セットの向こう側に、むさ苦しい巨漢が腰掛けている。

「失礼します」

　扉を閉めて、とりあえず、その場で待ってみる。

「おう、いいからまずは座れ。ちゃんと昼飯も持ってきてんじゃねーか」

「ええまあ」

　応接セットのテーブルを挟んで、巨漢の正面に座る。安っぽいソファのくたびれたクッションが、底無し沼のように沈み込む。

　テーブルの上には弁当が広げられている。俺も自分の弁当を置いて、包みを解く。

「相変わらず貧相な食事だなあ。どれ、うちの奥さんの玉子焼きを一つ、優秀なギルド職員であるお前にくれてやろう」

「いやいや、いいですよ、要らないですって。要らないですってば」

　このおっさん、つい最近結婚したばかりだ。それで浮かれて舞い上がって、俺にまで戯《じゃ》れ付いてくる。

　いい迷惑だ。

「それで、話ってなんです？　昨日まで支部長会議でしたよね。なんか言われたんですか？」

　こんな子供みたいなおっさんだが、これでもうちのギルド支部の支部長——ギルドマスター、ギルマス——で、つまりは俺の上司だ。

　そのおっさんが言う。

「いやな……玉子焼き、うまいだろう」

「ええ、うまいです」

「うん、当然だな」

　なんの話だったか。

「いや、それでだ。そこで上がった議題というのがな、その……なんつーか……」

　おっさんが言いよどむ。これは……もしかしなくても、いつものあ(・)れ(・)か。

「……まあ、そうだな。いつものやつだ」

「勇者案件ですか」

「ああ」

　勇者。

　勇者案件。

　異界の勇者。

「今度はなんです？　またあの『アイドルライブ』とかの手伝いですか」

　こことは違う世界から迷い込んでくる『異世界人』たち。彼ら彼女らは、強力な『スキル』を神から与えられて、この世界に現れる。

　その強力なスキルで勇敢に戦うから『勇者』。

　モンスターなどの外敵に対抗するための貴重な戦力。そう位置付けられている。

「いや。あれはまあまあ好評だったが、今回は違う」

「そうですか」

　『スキルで戦う』と言っても、直接的に戦闘の役に立つものばかりではない。

　例えば、料理が上手になるスキルとか。掃除や片付けが得意になるスキルとか。

「急に言われても困るんですよね。ステージの設営なんて、ギリギリだったじゃないですか」

「そうだな」

　歌や踊りがプロ並みになるスキルとか。とにかく色々だ。

「まあ、今回は、ああいうのとは違う。もっと実用的なやつだ」

「はあ」

　一見すると戦場で使えないようなスキルであっても、馬鹿にはできない。

　使い続けると『レベル』が上がって、特別な効果を発揮することがある。

　また、実験を繰り返す内に、新たな使い道が発見される場合もあるのだ。

「そりゃ仕事ですから、やりますけどね」

　俺の所属する『冒険者ギルド』は、まあ、言わば、なんでも屋だ。

　『スキル』が使えるのは、何も異界の勇者だけの特権ではない。いわゆる『現地人』である俺たちにも、スキル持ちは多い。勇者のそれと比べれば、貧弱なものばかりだが。

　そんなスキル持ちの『冒険者』たちをまとめるのが、俺たち冒険者ギルドだ。そして同時に俺たちは、スキルの専門家集団でもある。

　勇者たちのスキルを育てる、その手伝い。それが俺たちの重要な仕事の一つだ。

「ああ。それでな、今回の案件だが」

「はい」

「お前、『チューインガム』って分かるか」

「『チューインガム』ですか」

　聞いたことがある、ような気がする。俺たちの住んでいる地域では、あまり見掛けないが。

「ああ、チューインガムだ。そのチューインガムをな、大量に作り出すスキルがあるらしくてな」

「はあ」

「スキルの練習でチューインガムを作りまくってるらしいんだが」

「はあ」

「ただ作って余らせるのも、なんつーか、勿体《もったい》ないということで」

「ええ」

「その余ったチューインガムをな、冒険者に配りたいそうなんだ」

「そうなんですか……いい話じゃないですか。タダで配るんですよね？」

　まさか金を取ったりはしないだろう。

「いや、それがな」

　そう簡単な話ではないようだ。まあ、知っていたが。

「そう簡単な話じゃねーんだ。なんかごちゃごちゃ言ってんだ、例によって」

「また連中のワガママですか」

　勇者のスキルは貴重であり、その育成のためならば、大抵の要求は許されてしまう。

　どんな無茶振りであれ、俺たちに拒否権はないのだ。

　何を言っても否定されないことが分かると、彼らは増長する。

　結果、俺たちは、彼ら勇者の都合に振り回されることとなる。

「どこから話したものやら……。ああ、言っておくが、これはすべて打診レベルの話だ。最終的には、必ず何かしらやることにはなるだろうが」

　そう断ってから、説明を始める。

「まずな、量が膨大なんだ。本人のマジックバッグと、本部の倉庫と、城の練兵場と、あちこち埋まってるらしい。運び出すだけでも一苦労だ」

「それは大変ですね」

　『マジックバッグ』というのは、魔法で容量の拡張された鞄《かばん》のことだ。

「ああ。それで勇者本人が言うにはな、チューインガムには種類があるらしい」

「種類、ですか」

「ああ」

　おっさんが、テーブルの隅に置かれていた、何枚かの小さくて平べったい包みを差し出してきた。

「チューインガムのサンプルだ」

　受け取って眺める。銀色の包みに、カラフルな薄紙が巻かれている。俺たちには読めない異世界の文字が、大小様々に描かれている。

「開けて食ってもいいぞ。ここにあるのは安全らしいからな」

　そう言って勧めるので、包みを一つ————

「ん？　安全……？」

　手元から顔を上げる。おっさんと目が合う。

「安全ではないものがあるんですか」

　おっさんが、自分の弁当箱から、おかずを一つ取り出す。

「これも一つお前にやろう。肉だ、肉。肉食え。体力付けろ。魔法は体力だからな」

「いやいや、肉って。そりゃミートボールも肉でしょうけど」

　仕方がないので貰《もら》っておく。

「あのな。このチューインガムな」

「はい」

「爆発するやつが交じってるらしい」

　俺は再びおっさんの顔を見た。おっさんの目は、笑っていなかった。

「ばく……はつ……？」

　それ食い物か？

「最初はよく分かっていなくてな、口の中を火傷《やけど》したやつがいるらしい」

　俺はチューインガムの包みから手を離した。

「その頃はまだ、大した威力でもなかったそうなんだが、スキルレベルの上がった今となっては……」

「いやいやいや、ちょっと待ってくださいよ」

「……幸いなことに、鑑定スキルがあれば誰でも、爆発するかしないかは、最低限見分けられる」

　俺は、鑑定スキルは持っていない。と言うか、鑑定スキルは、誰でもが持っているものでもない。

「なんなんですか、それ。なんなんですか。それって俺じゃなくてアイテム課じゃないんですか？」

　一口に冒険者ギルドと言っても、それぞれの支部や、支部の中でも担当によって、得意なことは分かれている。

「アイテム課には後で持っていく」

「はあ」

「そうじゃなくてだな、これな、マナが増えるらしい」

　マナというのは、魔法スキルを使う時に必要とされる、魔力のことだ。

「マナ……ですか……」

　俺の専門は魔法スキルだ。ついでに言うと、このおっさん、ギルマスも、厳《いか》つい見た目に反して、本業は魔法使いだったりする。

「そうだ、マナだ。お前マナ少なかったよな。これでマナ増えるぞ」

「余計なお世話ですよ。でもそうか、種類というのは……」

「ああ、そういうことだ。戦士とか剣士とかのマナを増やしても仕方ないからな」

　爆発するもの。マナが増えるもの。

「……他には、例えば筋力が上がるのとか」

「そういうのもある。いやー、話が早くて助かる」

　言いつつ、おっさんは別に嬉《うれ》しそうでもない。

「何種類あるんですか」

「ガムの種類か。それがな、分からん。これから調べるってよ」

　なんだそれ。誰に何を配ろうとしてるんだ。

「まあ、種類の話は、こんなところか。それでな、まだまだあるぞ」

　俺はうんざりしてきた。おっさんも嫌そうな顔で、それでも話を続ける。

「食った後のガムな、吐き出すだろ」

「飲み込んだら駄目ですか」

「駄目だ。口の中でかむだけで、飲み込んだら駄目だ」

　おっさんが、ガムの包みを一つ、手に取る。

「この包み紙な、銀紙だが、これに吐き出して、丸めて、その丸めたのは回収して燃やせとよ」

　なんだそれ。勿体ない。

「メモ用紙にしたら駄目ですか」

「駄目だ。確実に全部回収しろ、だとさ」

　意味が分からん。冒険者というのは自由業でもある。自分が一番偉いのだ。

　そんなやつらに、ああしろ、こうしろ。命令されて素直に聞くものではない。

「絶対ごまかすやつが出てきますよ」

「ああ、それは俺もそう思ったぜ」

　こんな調子で、俺たちは、昼飯を食いながら勇者案件について語り合った。

　聞けば聞くほど面倒な話だ。

　通常業務だってあるのに、こんな無理のある話を持ち込まれては堪《たま》らない。

　ギルマスの力で、計画を中止にはできないのか。俺は冗談半分で聞いてみた。

「あのなあ、支部長ってのはな。ただの中間管理職のおじさんさ。幹部のやつらが右と言えば右、勇者が左と言えば左。そういうものさ」

　　＊

　俺が自分の席に戻ると、部下が話し掛けてきた。

「おじさん！」

「課長！」

　双子の魔女、シシリィとミミリィ。魔法スキル課の期待の新星だ。

「どうした」

　二人は顔も服装もそっくりで、俺にはまったく見分けが付かない。マナの色が違うらしいのだが、そもそも俺にはマナが見えない。

「玉子焼き！」

「ミートボール！」

「支部長のお昼ご飯！」

「どっちだった？」

「ねえどっちだった？」

「ねえねえ」

　そういうことか。俺は答える。

「どっちもだ。玉子焼きとミートボール。どっちもうまかった」

「そんな！」

「嘘《うそ》だ！」

「うそじゃねーよ」

「シシリィのおやつが！」

「ミミリィのおやつが！」

　この二人は、何かを賭けて勝負するのが好きだった。今日の勝負は、支部長の弁当の中身を当てること。賭け金は、食後のおやつ。

「ずるい！　おじさんずるい！」

「課長ずるい！　支部長の奥さんの玉子焼きとミートボール！」

「ずるくねーよ」

　そこへ別の部下がやってきた。

「あっ、おじさ……課長」

「どうせ俺はおじさんだよ……。どうした？」

　黒髪眼鏡の美女。うちのエースだ。目付きの悪いのが玉にきず。

　今日は昼休みの間、一人で窓口の店番をしていたはずだ。

「いえ、あの。窓口の方に、ちょっと面倒なお客様がいらっしゃいまして。『お前じゃ話にならん、上司を出せ』と」

　小さな支部だ。窓口の上には課長。その上には支部長しかいない。

「分かった。俺が行く」

　弁当箱を机に置いて、俺は彼女と窓口へ向かった。

　ちらりと時計に目を遣《や》る。昼休み、残り十五分。

　俺の後ろでは、まだ双子が騒いでいる。

　ああ……。

　俺の昼休み……。

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