タンポポ姫の恋の処方箋

93.親たちの思惑？

　テリュースにエスコートされながら、来賓の方々に挨拶して歩く。

　いったい何人の方々にご挨拶したのか、覚えていない。

　もう誰が誰だか、解らなかった。（頭の中、大大大パニックだよ。）

「あ、あれは？」

「アンジュ、どうしたの？」

「アーサー兄様がいます」

　見知ってはいるが、久しぶりに会う顔を見つけて、アンジュは嬉しくなった。

　まさか次男のアーサーまで、王都に来ているとは、思わなかった。

「ごきげんよう。アーサー兄様も、来てくださったのですか？」

「大切な妹の婚約の儀だよ。来ないわけがないだろう」

「ありがとうございます」

「シルキーナ姉さまも、お久しぶりです。忙しい中、来ていただきありがとうございます」

「アンジュちゃん、本当に綺麗。今日はおめでとうございます」

　シルキーナ姉さまはアーサー兄様の婚約者で、トゥルース領の隣に位置するマルデリダ男爵領の現ご領主さまなのです。

　お父様であるマルデリダ男爵が早くになくなった為、シルキーナ姉さまが家督をつぎマルデリダ男爵になられたのだった。

　アーサー兄様は次男だし、今はトゥルース領の管理を主に行っているが、結婚したらマルデリダ男爵家に入り婿に入るみたい。

　爵位持たない次男の身なので、とても身軽だった。

　今は互いの領地の間に家を建てて住んでいて、どちらの領地も２人して管理している状態だった。

　結婚してもずっとそうすればいいのにと、アンジュは思っていた。

　だってお姉さまが出来たみたいで、嬉しかったんだもの。　

「まさかアンジュが、殿下と婚約するとはね」

「意外でしたか？」

「いや意外なのは、婚約の儀がこの時期になったことぐらいかな？小さい頃から、殿下のアンジュに対する執着を見ていると、こうなるだろうなと私やアル兄やアンリは思っていたよ」

「テリュース殿下の、私への執着ですか？」

「おまえは気づいていなかったみたいだが、殿下の好きに周りのみんなが協力したってことかな」

（うーん、わかんない。最初に私を好きになったのは、テリュース殿下って、どう言うこと？それに周りのみんなが協力したって？）

　疑問を込めテリュース殿下の綺麗なマリンブルーの瞳を見ると、彼は恥ずかしそうに眼を反らした。

　なんだか顔も、赤いような・・・・・？

「これってテリュース殿下にとって、想定内ってことですか？」

「知らぬは、アンジュばかりなりだよね」

「「そうそう、その通り！」」

　突然加わった相槌は、アルフレットとアンリだった。

　これでトゥルース家の、４兄妹が勢ぞろいだった。

（なんで兄様たちは知っていて、私が知らないわけ？）

「えーっ、どういうこと？」

「・・・・・えーと」

　テリュースに問いかけるが、恥ずかしそうに顔を反らすだけで何も応えようとはしない。

　アンジュは聞く相手を変えて、兄たちに聞くことにした。

「兄様、どう言うことですか？」

　真剣に聞くアンジュを見て、アンリはニヤニヤ笑う。

　３人の兄たちの中で、一番口が軽いのはアンリだった。

「アンリ兄様、テリュース殿下が最初に私を好きになったって、どう言うことですか？」

「うん？そのまんまだろう」

「どう言うこと？」

　アンジュが問うと、アンリは尚もニヤニヤ笑う。この状況を楽しんでいるようだった。

「テリィがおまえに恋したのって、いつだと思う？」

　いつ恋をしたなんて、解るものなのだろうか？

　テリュースが恋を意識した時って、１年前のあの再会した時しか思いつかなかった。

「お母様と出席したあのお茶会の時ですか？」

「もっと昔だ」

「・・・・・・アンリ、もういいだろう」

　テリュースは、もう顔が耳まで赤く染まっていた。

　目が泳いでいるし、明らかに怪しい人だった。

「それこそ婚約したんだ。もういいだろう」

「・・・・・・」

(そんな凄い、お話なのかな？テリュース殿下が私に恋をした瞬間って。)

「テリィがおまえに恋したのは、１３年前だ」

「１３年前って・・・・・・？」

（それって、私が生まれた年だよね。）

「私、０才、・・・・・ですよね」もしかしなくても、赤ちゃんだった。

「そう、あたり。おまえが生まれたばかりの時に、テリィは恋をしたんだ」

「へぇ？」変な声が出てしまった。

(まだ、赤ちゃんだった私に、恋をしたってこと？)

「当時テリィは３歳だったけど、アンジュへの執着は凄いものだったよ。私たち兄弟さえ、近づけようとはしないのだから、ね」

　アルフレットが、当時を思い出すように言う。

「ほんと殿下は、アンジュのことが大好きだったよね。だから国王陛下や王妃様が、父様と母様と４人で策を練った」

「策って何ですか？」

「名付けてアンジュを皇太子妃に大作戦！」

「私を皇太子妃に大作戦？」

「つまりアンジーは生まれた瞬間から、皇太子妃に大作戦！が始まっていたってことだな」

「この婚約の儀は、その第一歩ってところだろうな」

「見ろよ。親たちのあの嬉しそうな顔。自分たちの思い通りに、事が運んで大満足って顔だぜ」

「ああ、父様たちが呼んでいる」

「しかたない。行くか」

　クロードたちに呼ばれ、兄様たちが離れて行く。何この暴露話？

(私たち、父様達にいいように、誘導されていたって訳？)

　自分で何でも決めて、育ってきたと思っていたのに、アンジュはショックだった。(これ、どういうこと？)

　アンジュは決して親たちの思惑に添って、恋をしたわけではないと思う。

「１３年間かけて周りを巻き込んで、二人は恋をしたってことなのかな？」

　でも・・・・・、人生って周りがどうこうしようとして、そうそう誘導できるものではないと思う。

　テリュース殿下がいくら赤ちゃんのアンジュを好きでも、赤ちゃんのアンジュが３才年上のテリュース殿下を好きになるとは限らない。

　お互い成長していく上で、いろいろな要素が加わり別れることもあったかもしれないけど、今私たちは恋をしていると思う。

　ーーーーーー今日、婚約しました。

　小さい頃からの刷り込みだろうとなんだろうと、アンジュはテリュースが好きだって声を大にして言える。

「兄様たちの暴露話を聞いて、正直言って驚きました」

「そうだよね。もしかして気持ち悪い？」

「どうしてですか？」

「だって赤ちゃんのアンジュに、恋をしたんだよ」

「それは赤ちゃんの私が、恋をしたいくらい可愛かったってことですよね」

「う、うん」

「もう隠し事は、ありませんか？」

「うん、ないよ。別に気持ちを隠していたわけじゃないしね」

「それならいいです」

「うん。やっと捕まえた。もう離さないからね」

「はい、ちゃんと捕まえていてくださいね」

　テリュースがアンジュを、両手でギュっと囲い込む。

　密着した身体から、互いの鼓動が伝わって来た。

　ドキドキと、鼓動が早い。

(これは私の鼓動？テリュース殿下の鼓動？)

　二人の鼓動が混ざり合い、一つのリズムになる。

　普通だったらここで、キスだよね。やっちゃう？キスしちゃう？

　無事婚約の儀も終えた仲だし、キスくらい婚約者の二人には普通だよね。

　(前世の)外国では、挨拶みたいなものだし。(そこまで言い訳する？)

　二人の視線が絡み、吸い寄せられるように顔が近づいて来る。

　もう少しで、唇が重なると言う瞬間！

　きゃあーーーーーーーっ！会場中がどよめき、女性人の黄色い悲鳴が、響き渡った。

　本日の主役二人に、好奇や嫉妬、羨望、祝福などいろいろな視線が注がれる。

　やばっ！、ここはまだ婚約の儀の会場だった。

(もう、見ないでよね。)

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読んで戴きありがとうございました。