タンポポ姫の恋の処方箋

179.毒入り事件その後

今回もテリュース視点です。

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　力尽きたアンジュは、糸が切れた様に私の腕の中で、眠ってしまった。

　この小さな身体で、私を助けるために頑張ってくれたのだと思うと、とても愛しかった。

　とりあえずアンジュを、そばにあったソファーに横たえる。

　自分の着ているジャケットをかけてやろうとして、手を止めた。

　吐いた時の吐瀉物や毒がついてるのではないかと、心配になったからだった。

　私のしたいことが解ったのか、アンリが奥からプレンケットを持って来てくれた。何も言わなくても、アンリは解ってくれる。子供の時からの付き合いだった。

　プランケットをかけてやると、アンジュは器用にクルンと絡みつく。寒さを感じていたみたいだった。

　その仕草が可愛くて、見ていたみんなの顔に笑みが浮かぶ。

　しかしいつまでもアンジュを、見ている訳にはいかなかった。

「さて、これからどうするかだが」

　最初に言葉を発したクロードに、みんなの視線が一斉に集まる。

　そう言ったもののクロードにも、良い案は浮かんでいないようだった。

　王宮の薬草園で、王族が飲み物に毒を盛られたのだ。

　まだ毒を盛った犯人も、捕まっていない。このまま何もなかったと済ませることは、できなかった。

「残っている果実水を鑑定してみたのだが・・・・・・」

　リシャール叔父上は口籠り、なかなか鑑定の結果を口にしょうとしない。その苦悶の表情からは、良くない鑑定結果が出たのだと察せられた。

「この果実水の中には、植物毒としては最強と言われる毒が混入していた。かなり強い毒性の為、この世界に解毒剤はなく、間違って飲んでしまった場合、ほぼ助からない」

「そんなに強い毒を、私は飲んでしまったのですか？」

　―――――この世界に、解毒剤はない？

　あのまま死んでいても可笑しくはなかったと思うと、冷や汗が背筋をつたう。じわじわと、恐怖を感じた。

　果実水コップ１杯を一気に飲み干したのだから、今この場にいてこうして話をしているのは奇跡だった。

「しかも毒はここにある全員分の果実水に、混入していた」

「えっ？ではここにいる全員を、毒殺しようとしたと言うことですか？」

「そうなるね」

　私だけでなく、コンラットやアンリ、トーイにアンジュ、今回はアンジーだが５人もの命を奪おうとしたのだとすれば、大掛かり過ぎると思う。

　いったい何のために、そんなことをしたのか？

（やはり皇太子位争いが、原因なんだろうな。）

　――――――そのために、人を殺す。

　血塗られた皇太子の地位に、何の価値があると言うのか？

　人の死の上に、平和は築けない。血まみれの皇太子に、国民は誰もついて来てはくれないだろう。何故そんなことが解らないのか。

「すみません、マヤアを取り逃しました」

　コンラットが息を切らし、薬草園へと戻って来た。マヤアを取り逃したらしく、がっくりと肩を落としていた。

　これだけ殺人計画を立てておいて、逃走経路を用意していないはずがなかった。きっとスザンナの離宮か、セヴィオロテ伯爵のところにでも、逃げ込んだに違いなかった。

「ところでそのマヤアは、テリュース殿下が毒を飲んだことは確認して逃走したのだな」

「はい、テリィが倒れるのを見て、逃げ出しました」

　クロードの質問の意図が解らず、私は彼を見つめる。犯人が私が毒を飲むのを確認したかどうかなど、何の関係があるのか解らなかった。

「そうか、それならテリュース殿下には、しばらく隠れていただいた方が良いだろう」

「そうだね。あれだけの毒を飲んでおいて、何もないのでは不自然だからね」

　本来なら私は今頃は死んでいても、不思議ではない状態だった。

　そんな私がこうしてピンピンしていたのでは、犯人にもへんに思われるに違いなかった。

　リシャール叔父上とクロードの考えに気づいて、納得する。

　確かにしばらくは、毒を盛られて体調を崩している演技が必要かも知れなかった。

「それにアンジュのことも、早急に隠さなくてはいけませんね」

「ごもっともです。今現在アンジュは重病説が出回っているので、誰もこの場にいたとは思わないでしょうし、１３歳の子供がこんな解毒剤を作れるとは考えもしないでしょう。アンジュを隠すには、今が最適だと思います」

　アンジュが作った解毒剤の存在が漏れれば、アンジュの身にも危険が及ぶに決まっていた。

　アンジュの存在が知られれば、誰もが彼女を欲して動き出す危険性があった。　

　絶対にアンジュを、そんな危険な目に会わせたくなかった。

「そうですね。それでこれからどうするかと言う問題ですが・・・・・」

「それでテリィには、しばらく病に臥せってもらう。毒を飲まされ、重病ってことだからね」

「ずっと、私に部屋に籠っていろと？」

「そうは言っていない。部屋にゲートを繋いで、アンジュと一緒にトゥルースに隠れていればいい」

「アンジュと一緒に？いいのですか？」

　自分でも自分の声が、嬉し気に弾んでいるのが解った。

　アンジュとは１年も、離れ離れになると思っていたのだ。それが一緒に行っていいとなると、喜びが湧いてくる。

　不謹慎だが毒を盛られて、良かったなどと思ってしまった。

(その前に生きていて良かったと、言うのが一番だったが・・・・。)

「それでは残り４日を待たずに、アンジュを領地へ行かせることにしましょう」

　突然の予定変更にアンジュは文句を言うかもしれないが、こうなってしまった以上しょうがなかった。

　みんなの視線がソファに横たわるアンジュを、見つめる。

　血の気が引いてとても悪かった顔色が、今はもういつもの顔色に戻っていた。

　すやすやと眠る姿は、本当に可愛かった。(・・・・・私の天使。)

「しかしアンジュには、いつも驚かされるね」

「本当ですね。まぁ今回はテリュース殿下のお命を守れたのですから、褒めてやらねばいかんでしょうな」

「こんなに凄い解毒剤を作るとは、この子の頭の中はどうなっているのだろうね」

「それは親の私にも、解りませんな」

　―――――アンジュ。

　本当に、不思議な子だと思う。

　私にとってとても可愛くて、とても愛しくて、とても大切だった。

　手放すことなどできないほどに、愛していた。

(アンジュは、誰にもやらない。私だけのものだ。)

　時々アンジュへの、執着が怖くなる。もしアンジュを失うことがあったら、自分がどうなってしまうのか解らなかった。

「リシャール殿下、そろそろ動いた方がよろしいのでは？」

「そうだね。まずはアンジュとテリィを、テリィの部屋へ」

「トーイ、アンジュを抱えてテリュース殿下の部屋へ。アンリ、コンラットは、担架でテリュース殿下を部屋まで運ぶように。その姿を王宮内に見せつけるのだ」

「見せつける？それは何故ですか？」

「テリィが何者かに毒を盛られて重病であることを、みんなに見せつける。王宮内に多くの目撃者を作ることで、犯人の油断を誘うってわけだね」

「解りました。では、そのように致します」

　みんなが一斉に、動き出す。

　アンジュはトーイによって、一足先に薬草園を出て行った。

　本当なら私がアンジュを、抱いて行きたかったと思う。

　愛するアンジュをたとえトーイと言えども、預けたくはなかった。

「テリィ、死にそうな顔をして、担架の上に寝てくれ」

　アンリが奥から担架を運んでくると、私に無茶を要求する。

「・・・・・死にそうな顔って？」

「とりあえず担架の上に寝て、目を瞑ってみ」

「解った。これでどうかな？」

「それでは重病人って、感じがしないな」

「ならどうすれば・・・・・」

　いきなりアンリが、私の頭に手を突っ込んで髪をかき乱す。顔の半分くらいが髪で隠れてしまうと、満足そうに手を放した。

「これで良し、あとは何があっても、目を開けるなよ」

「解った。よろしく頼む」

　私は目を閉じる。あとはアンリとコンラットに任せるしかなかった。

　少しすると担架の揺れが心地よく、疲れていたのかいつの間にか眠りに落ちてしまっていた。

　部屋についてコンラットに起こされるまで、まったくの意識不明状態だった。

　そのおかげか私が運ばれる姿を見かけた王宮の者たちは、かなりの重病だと思ったらしい。

　クロードたちの企み通り、私の重病説は苦労せずに王宮中に撒かれることになった。

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読んで戴きありがとうございました。