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141.空虚　

　目が見えなくなって、アンジュの生活は一転した。

　今までなんでも一人で出来ていたことが、今では人の手を借りなくては何も出来なくなってしまった。

「自分がとても役立たずに、なった気分だよね」

　確かに一人で着替えも出来なければ、手を引いてくれる人がいなくては、どこにも行けない。本当に役立たずだった。

「姫様、したいことがありましたら、言ってくださいね」

「ありがとう。でも今はいいわ」

「はい。何かありましたら、いつでも言って下さいね」

　侍女のタマラが時々気を使って聞いてくれるのだが、自分のことで彼女を煩わせたくない気持ちの方が強かった。

　今日はトゥーリが、ハーブのカフェの進行状況を、話に来てくれることになっていた。

「姫様、オルエム様が、お見えになりました」

「応接室にご案内してください」

「かしこまりました」

　アンジュはタマラに手を引かれ立ち上がると、応接室へと向かう。

　一人でも動けるようになろうと、アンジュは曲がり角の方向、部屋までの歩数を数えていた。少しでも覚えて、自分でも動けるようになりたかった。

(いつもでもヨチヨチ歩きの赤ちゃんでは、いられないものね。)

「アンジュ！」

　扉が開くなり、トゥーリに抱きしめられる。

　目が見えていないので、不意打ちは心臓に悪い。予測がつかないことは、恐怖でしかなかった。

「トゥーリ？」

「大変だったわね。目の方はどう？」

　抱きしめられながら、心配そうに耳元で問われる。トゥーリの声は、とても優しかった。

「ありがとう、トゥーリ。目の方は、相変わらずよ。まったく見えないの。みんなに迷惑ばかりかけているわ」

「でもアンジュは、良く頑張っていると思うわ」

「・・・・・・だといいのだけど。」

　本当に頑張っているのだろうか？と思う。

　毎日朝起きて、ベッドから出て、着替えさせてもらい。ご飯を食べさせてもらい。あとは椅子に座って、ぼーっとしている。

　あんなにワクワクして、トゥーリといろいろなお店の出店について話し合ったのに・・・・・・。

「これからもアンジュが形にしたいことは、すべて私が形にするから、だから何でも言ってね」

「うん、ありがとう・・・・・」

(私が形に、したいこと？）

　目が見えなくなる前は、いろいろと形にしたいことがあったはずなのに、今は何も思い出せなかった。

　視力を失って、いろいろな気持ちまで、どこかに無くしてしまったみたいだった。

　トゥーリの報告によると、ハーブのカフェも順調にオープンへと向かっているらしい。

　レレミアもケントも、お茶の入れ方から接客まで、いろいろなことを今、学んでいる途中らしいかった。

　一生懸命になれるレレミアたちが、少し羨ましく思えた。

「次はバーベキューのお店の、報告に来るわね」

「ええ、よろしくお願いします」

「では、またね」

　トゥーリを見送り、アンジュはまたヒマになる。

　椅子にずっと座っているだけの自分が、とても恥ずかしかった。

「そう言えばキャリーは、どうしているのかしら？」

　キャリーと言うのは、リシャール殿下の彼女さんだった。

　このところ忙しくて、フィンメースの森には行っていない。

　キャリーはずっと目が不自由だったから、今のアンジュの気持ちも解ってくれるかも知れなかった。

　アンジュが作った目薬が効いて、かなり見えるようになったと、リシャール殿下から聞いている。

　日焼け止めの効果も、直接キャリーの口から聞きたかった。

（キャリーのところへ、行ってみようかな。）

　思い立ったら、吉日だった。

　アンジュは伝書鳥に、言葉を吹き込む。

「キャリー、お元気ですか？私の目が見えなくなったことは、もう聞いておられますよね。久しぶりに会ってお話がしたくなりました。ご都合はいかがですか？」

　鳥はすぐに、アンジュの手から飛び立った。

　そう間を置かずして、アンジュの肩にキャリーの伝書鳥が止まった。

(はやっ！)

「アンジュ、目が不自由になったと聞いて、とても心配していました。いつでも来ていただいて、大丈夫です。お待ちしています」

　いつまでもグダグダしていては、私らしくない。

　ここは1つ先輩の話でも聞いて、前へと進むきっかけを見つけたかった。

「タマラ、これからキャリーのところへ行きたいの。馬車の用意をお願いできるかしら？」

「はい。すぐに用意いたしますね」

　目が見えなくなってずっと引きこもっていたアンジュの外出を、タマラは喜んでいるようだった。

　アンジュは伝書鳥に「今からお伺いします」と送ると、今度はキャリーから「お泊りセットを、持参できてね」と返信があった。

「タマラ、お泊りセットの用意をお願い」

「はい。ご用意いたしますね。あと、私もご一緒させていただきますから」

「いいの？」

「もちろんです。私もマーサさんに、いろいろ勉強させてもらいますね」

　一緒にキャリーのとこに行ってくれるだけでなく、アンジュの為に勉強までしてくれると言うのだから、タマラにはほんと感謝しかなかった。

「姫様、用意が出来ました。さぁ、参りましょう」

「はい。よろしくお願いします」

　いつまでも同じ場所に、留まってはいられない。

　アンジュは最初の一歩に、まずキャリーのところへ行くことを決めた。

読んで戴きありがとうございます。