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良治は心臓を握られた。
とても、気味の悪い感触だ。
そして、心臓を持ち上げられると、自分も立ち上がらざるを得なくなる、というのも初めて知った。
線路を挟んで、大男と誠が向かい合った。
大男は、ゴツゴツした顔を歪ませて、
「坊ちゃんよぅ。
おめぃに人殺しなんて出来んのかよ？」
「もぅ、一人殺しています。
心配して頂かなくて結構です」
ケッ、と男は鼻で笑った。
「そりゃあ、見てたわけじゃねぇが、成り行きってやつだろ。
殺そうとして殺すのと、成り行きで、つい、やっちまうのは全くの別物だぜ。
おめぇは全然、判ってねぇ」
誠が、涼やかに笑った。
「そう思いますか？」
大男は、餓鬼の、その笑顔に凍った。
マズい、こいつは、本当に化け物かもしれねぇ…。
大男が口籠った瞬間。
「気に入ったよ、坊や！」
叫ぶと、アクトレスは、一瞬で十メートルを跳び、大男の背後に回った。
同時に、空中で振りかぶった巨大な前肢で、大男を背後から殴りつけた。
美鳥のパンチが何百発当たっても、擦り傷一つつかなかった大男が、コンクリートの壁に激突し、崩れ落ちた。
「坊や、どうするね？
あたしゃあ、そんな筋骨がどうなろうと、全く気にしないんだがねぇ」
誠は、無言で良治の血管を、指で摘まんだ。
脳への血流が瞬間、止まり、良治は、カッ！ と小さく叫ぶと、そのまま落ちた。
ドサリ、と良治を影の手で永田の元に動かして、誠は、漆黒の獣と向き合った。
永田は素早く良治の後ろ手に手錠を掛けながら。
「闘おうとするな、誠君。
彼女は、味方を傷つけた。
奴は一人、こっちは五人なんだ！」
言いながら、美鳥とダンサーチームに、アクトレスを囲むよう指示を出す。
「どうだい、坊や…」
獣が、にぃ、と笑った。
誠は、獣を見上げたまま。
自分の胸に、自分の腕を透過した。
獣が、眉をしかめる。
「…何をしている…」
獣の問いに…。
「確かに、今の僕では、あなたと戦って勝つ術はありません。
でも、僕は拒否する。
あなたたちに捕まって、売り飛ばされるのは奴隷にされるのも同じだ。
ならば…」
誠は、徐々に青ざめていく。
「自分の心臓を壊すまで、です」
ケケッ、と獣は嘲笑った。
「馬鹿だね。
坊やが血管を止めたら、そのまま、あんたをかっさらうだけだよ」
ハハハ…、と誠は、弱々しく笑った。
「僕の影能力は透過、ですよ。
別に心臓の内側にだって、指は入る。
内側から血管に指を入れたら、どうなります？
いわゆる、溢血。
僕のお爺ちゃんも、これで亡くなりました…」
「止めろ、誠君！」
永田が叫ぶ。
「僕の計算通りなら、指が動脈に詰まった瞬間、僕は落ち、僕の体とこの手は体の一部分になるはずです。そうなったら、誰も、もう元には戻せない…」
ふっ、と巨大な獣の姿が歪み、アクトレスがライダースーツ姿を現した。
「降参だ。
確かに、あんたを潰しちゃあ、こっちの商売はお終いだ。
死ぬほど嫌なんじゃあ、どのみち使い物にはならないしね」
アクトレスは、逆に、引くほど、優しげに笑った。
「三佐、あたしも、ちょっと戦争疲れしちまってるんだけど、内調に入れてくれるかね？」
「本気なのか、アクトレス？
それは公務員になると言う事だぞ。
これまでのような勝手は、一才出来ないぞ」
アクトレスは、長い髪を掻き上げて。
「墓もどうせ、こっちにあるんでね。
あんただつて判るだろ、
首切り信二郎のオッサン」
気づいてやがったか…。
永田は、苦く笑った。
「あんたなら三ツ星待遇で受け入れるよ。俺が保証する」
「と、いう訳で坊や。
その鳥ガラ、やっちまうのかい？」
誠は慌てて首を振った。
「冗談じゃありません。
僕は二度と人殺しなんてしません。
この人は、こうします」
言うと、誠は良治の体をコンクリートに沈めた。
首だけは出したままだ。
すぐに、呻いている大男に近づき、同じように沈める。
二人は仲良く、首だけになって並んだ。
「よくやったわ、誠君」
美鳥が、初めて笑顔を見せた。
誠は赤面し、そして微笑んだ。
「皆さんが、助けてくれたからです」
アクトレスはガハハと笑い、誠の背中を叩いた。
「なかなか良いよ、坊や。
チンカスの臭いプンプンさせちまって、可愛いったら、ありゃあしない」
誠は、冷水を浴びたように愕然とした。
だが血管の中を血は逆流していた。
「ち…ちんかす…？ 臭い…？」
思わず股間を押えるが、ふと眩暈を感じ、そのまま蹲る。
「誠君、影を使うと、体力を消費するのよ。
あなたは一日で、とんでもない量の体力を消費したんだわ」
美鳥が言い、永田も頷いた。
「まずは体力作りだな。
君は中三にしちゃあ、痩せているぞ。
男なら、筋肉つけなきゃあモテないぞ！」
ハハハ、と笑った。
が、レディだけは、心の中で呟いていた。
あれは痛いよなぁ…。
今日、この子が貰った最凶のボディブローだな…。
こうして小田切誠は、内閣調査室所属の影繰りになった。
彼には、厳しい訓練と、男子なら一度は越えなければならない、別の試練が待っていた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
来週からは、シャドーダンス2 東京炎上作戦 を書きます。
どうぞ、よろしくお願いします。
