気になる気持ちは止められない！

４章 世間は狭いよ本当に side:小織

１１話 新たな関係出来上がり

今日も今日とて、授業が終わる。

「それじゃ、今日は部活だから……」

「うん、また明日ね～」

残念ながら、今日はわたし一人で帰らないといけない。

そう思っていたら……

「待ってたよ、小織ちゃん」

「あ、あさおねーさん……」

帰宅しようと思っていたところを、

唐突に現れたあさおねーさんに呼び止められた。

「色々と話したい事があったから、

　先回りして大急ぎで待ってたよ」

「あ、ありがとうございます……」

確かにそれは嬉しいけど……

今日再会して、その日のうちにこの行動。

わたしの記憶の中にある、以前の先輩と比べると……

行動力が間違いなく高くなっている気がする。

「そ、れ、とっ……」

「な、何ですか？」

「今日は会わせたい人がいるから、

　忙しくなければ、是非とも一緒に来て欲しいな～」

きっと、そこで会うのは彼氏さんだと思う。

多分緊張してしまうから……逃げたくなってきた。

「温かくて美味しいココア、今度奢ってあげるから」

「え……」

「好物だよね」

「はい、覚えていてくれたんですね」

先日の喫茶店でも頼んでいたけど、わたしはココアが愛飲しています。

特に、温かいココアは最高なのですが……

「でも、物で釣られる気はありませんよ？」

「そういうと思ってた。

　だから、私は強制はしないって言ったはず。

　決めるのは小織ちゃんだからね」

「え……あ、はい」

その時のあさおねーさんの表情は、

今まで決して見たことが無かった、真剣な物だった。

「もし付いていくとして……

　あさおねーさんの彼氏さんに会いに行くのですか？」

「それもあるけど、それだけじゃないよ。

　他にももう一人いるけど、気にしなくて大丈夫。

「そう……ですか……」

正直、そんな所に足を踏み出すのは怖い。

そう思っていると、あさおねーさんに頭を優しく撫でられた。

「心配しなくても大丈夫。

　昼の時に話した、小織ちゃんの事を教えてくれた人だよ」

「それって、藤山くんですよね」

「あ、そうだったね。顔見知りだったのをすっかり忘れてた……」

何となく、冗談に……聞こえないのが困るよね。

「お待たせ～

　小織ちゃん、連れてきたよ」

「え、えっと……」

わたしの前には、二人の男の人。

片方は藤山くんだから、もう片方は多分あさおねーさんの彼氏さん。

「緊張しなくて良い。

　俺は、藤山晴樹。君の名前は？」

「榎木小織……です」

緊張して上手く声が出ない。

変に思われていなければいいけど……

「朝葉の中学時代の後輩と聞いていたが……

　なかなか可愛らしい娘じゃないか」

「え、あっ……ありがとうございます」

「中学時代より可愛らしくなったと思うよ、私も。

　あさおねーさんは、綺麗になったと思います」

「えへへ……ありがとう、小織ちゃん」

晴樹さんは、何かとても優しそうな人だった。

二人並んでいる姿を見ると、本当にお似合いです。

「羨ましいなぁ……」

「ん、何か言った？」

「え、いえ、何も……」

思わず呟いてしまったのを、あさおねーさんに聞かれていた。

わたしは、何も答えられなかった。

「弟とも面識があると聞いた。

　あいつに女友達なんて少ないだろうから、仲良くしてくれると助かる」

「余計なお世話ですよ、兄さん」

今まで一言も発してこなかった藤山くんが発言したのを聞いて、

わたしは思わず、そちらに顔を向けてしまった。

「わたしは、別に構いません。

　藤山くんとお話しするの、楽しいです」

「なっ……」

思わず本音が漏れて……

藤山くんが硬直していた。

「ふーん、なるほどなるほど」

「ほう……珍しい反応をする」

それを見て首を振り合ってる先輩さん二人。

「小織ちゃん、一つ提案なんだけど……

　弟くんの事、名前で呼んであげた方がいいかも」

「えっ……

　そ、そんなっ……」

まだそこまで仲良くなっていないと言おうと思ったら……

「勘違いしては困るから言うのだが、一応俺も智樹も同じ藤山なんだ。

　一応、兄弟だからな……」

そっと藤山さんがわたしに注意してくれた。

「”さん”と”くん”の呼び方の違いで判断するの、大変だと思わない？」

「そういう事ですか」

確かに、苗字だけしか言わなかったらどちらを指すのか判らない。

ちょっと緊張するけど、仕方ないよね。

「弟くんも、それでいいよね」

「断ったら斜め上の呼び方を提案されそうだから、

　自分はそれで構いませんよ」

その、あさおねーさんが提案する斜め上の呼び方が気になったけど、

名前で呼ぶことを許してもらえたのは、嬉しかった。

（釉は苗字を呼び捨てだもんね……）

少しだけ、仲を深められそうな気がした。

「ということで、改めて……

　智樹さんと呼ばせていただいて、良いですか？」

「別に構わないよ、榎木さん」

千佳さんという人みたいに、名前では呼んでくれなかった。

ちょっとだけ、寂しく思った。

「お兄さんの方は……」

「智樹と判別が付くなら、好きな呼び方で構わないよ」

「それなら、藤山さんとそのまま呼ばせてください」

「ああ」

あまり喋らない人なのか、静かに頷いていた。

「滅多に女の子と喋らないから緊張してるでしょ……」

「う、うむ……

　やっぱり見抜かれていたか」

「兄さんらしいな……」

「智樹も人の事をあまり言えないだろう」

「小織ちゃんはどう思う？」

三人の会話を聞いていて、その雰囲気が良いなぁって思っていたら……

あさおねーさんがいきなりわたしに話を振ってきた。

「わ、わたしはまだあまり智樹さんのこと知りません」

これから色々と知ってみたいと思います。

知ったら、もっと好きになれそうな気がします。

「それにあさおねーさんと藤山さんの事も、

　友人に聞かされて知ったんですよ？」

「聞いた相手は沖本だろうね。

　千佳さん繋がりだから色々聞いていても不思議とは思わないよ」

「あら、そこに繋がってるんだ」

「ほう……」

その、千佳さんという洋菓子屋の店員さん。

とっても重要な人ではないかとは思ったけどよく知らない。

「なら、二人が出会ったのって……

　もしかして、千佳さんの勤めてる洋菓子屋？」

「最初に会話した場所……と取るなら、そこになる」

でも、本当は……

それまでに何度も、すれ違っているような気がする。

「なんか、そう考えると運命的だと思うよね……

　ところで、弟くんって彼女いたっけ？」

「いませんよ……って何をいきなり聞いてますか、義姉さん」

うろたえる智樹さん。

（彼女、いないんだ……）

わたしにもまだチャンスはあると思うと同時に……

「義姉さん？」

「あ、しまった」

気まずそうな顔をする智樹さん。

目を閉じて何も聞かなかった事にしようとしてる藤山さん。

「あさおねーさん、これはどういう事ですか？」

「小織ちゃんになら説明してもいいかな。

　本当はあまり教えない方が良いんだけど……」

「朝葉の好きにしたらいい。

　実際は誰も言わないから広まっていないだけで、皆感付いていそうだからな」

つまりわたしは、その辺の噂にとても疎いってわけです。

仕方ないよね、情報収集は釉が得意だから任せちゃってるし。

「実はね、晴樹さんと婚約済みなの」

「で、自分からすれば、未来の義理の姉さんになる」

「そうだったんですか」

不思議と納得できたのは、この場の雰囲気が和やかだったからかもしれない。

だって、先程から先輩二人がべったりとくっ付いて……

「あまり驚いてないよね……」

「そのラブラブな姿を見たら、誰も疑わないと思います」

「榎木さんもそう思ってくれるのか……

　有難いね、味方が一人増えてくれた」

「それは喜んでいいのか微妙かも」

智樹さんと仲良くなるには嬉しい方向性なのに、

素直に喜んだら色々巻き込まれそうな気がして……

思わず、本音が出てしまった。

「さて、そろそろ時間かな。お開きにしよう。

　話し足りなければ、また改めて時間を作れば良い」

「うん、もうこんな時間だよ……

　ということで小織ちゃん、これからもよろしくね」

「はい、皆さん……

　これからも、よろしくお願いします」

わたしは、皆の前で一礼した。

「帰り、途中までは一緒だけど……」

「そろそろ友人が来る頃なので、その人と一緒に帰ります」

「うん、それなら、またね」

あさおねーさん達と別れて、わたしは校門で待つ事にした。

暫くして、釉がやってくる。

「あれ、こんな時間まで残ってたの？」

「うん、色々あって……」

「もしかして、三野先輩と話してたのかな？」

「ううっ、鋭いよ……」

「あれだけ気に入られているのを見たら、

　それ以外に思いつけないかな、普通は」

しっかりと見通されていて、相手の感想まで聞かれましたとさ。

だけど、あさおねーさん達と話した内容は……

最後まで、何一つ聞かれる事無く帰宅していたのだった。

多分、気を遣ってくれたのかもしれないけど……

全く何も聞かれないと、それはそれで寂しかったのは秘密。