崩れゆく蜃気楼の城で、私は婚約破棄されました ～前世で一級建築士だった転生令嬢は、砂上の楼閣を見抜いていたので出ていきます～

「アリシア・レーヴェンフェルト。お前との婚約を破棄する」

舞踏会の壇上。王太子レオンの声が、絢爛たる大広間に響き渡った。

幻晶結界が生み出す虹色の光が、彼の金髪をきらきらと照らしている。まるで神々しい何かのように。

（――ああ、また結界の光を無駄に浴びてる。あの過剰な魔力、回路にどれだけ負荷かけてるか、この人たち分かってないんでしょうね）

私は伏し目がちに、静かに一礼した。灰青のドレスの裾が、大理石の床にそっと広がる。

「お前は陰気で、城の栄華にふさわしくない。私は聖女ミアと結ばれる」

レオンの腕には、栗毛の可憐な少女がしなだれかかっている。聖女ミア。『豊穣の幻をより美しく見せる』ギフトの持ち主。

「まあ、レオン様……こんな地味な方の代わりでよろしいのですか？ ふふ、光栄ですわ」

彼女が微笑むと、城の結界がひときわ絢爛に輝いた。民衆の喝采が地鳴りのように押し寄せる。

（きらきら。ほんと、光を盛るのだけは上手ね。土台は一切支えてないけど）

周囲の貴族たちが、扇の陰でくすくすと笑う。「陰気な壁の花がようやく捨てられた」と。

かまわない。私は前世で、もっと理不尽な施主に何度も殴られそうになってきた。

私の名はアリシア・レーヴェンフェルト。公爵令嬢。

そして――前世は日本の一級建築士だ。

過労で命を落とし、この剣と魔法の異世界に転生してから十年。私はずっと、この城に違和感を覚え続けていた。

（この幻晶結界、見た目は豪華。でも耐力壁にあたる魔法回路がスカスカなのよね。基礎が砂。文字通り、砂上の楼閣じゃない）

レオンが勝ち誇った笑みで見下ろしてくる。

「何か言い残すことは？」

私は顔を上げた。図面を見るときだけ鋭く輝く、群青の瞳で。

「……承知いたしました」

静かに、丁寧に。私は続けた。

「ではこの城の維持管理者の任も、返上いたします」

「維持管理者？ ふん、そのような下働きの肩書き、好きにするがいい。誰も困りはせん」

（ええ、三日後までは、ね）

その瞬間、大広間の誰一人として――その言葉の本当の意味を理解した者はいなかった。

◇

夜。人気の絶えた城の地下回廊。

かつて私が毎晩通っていた場所だ。

「アリシア様、本当に行かれるんですね」

そばかすの残る若い侍女、サラが、測量道具を抱えて追いかけてきた。

「ええ。もう我慢しない」

私は壁に手を当てる。指先に伝わる魔力の脈動。その乱れ。ひび割れの前兆。

（相変わらずボロボロ。ここも、ここも、私が毎晩補強してた箇所ね。指先に伝わる魔力の脈動が、もう悲鳴を上げてる）

十年間。私は地味を装いながら、たったひとりでこの幻晶結界を補修してきた。

前世の構造計算の知識で、崩れかけた魔法回路を毎晩こっそり補強し、城の見た目の栄華を裏から支えてきたのだ。

『地味な令嬢の夜歩きの噂』――それが、この作業の正体だった。

「聖女様の光、最近どんどん派手になってますよねえ。民衆は大喜びですけど」

サラがからかうように言う。

「ええ。あれが致命的なの。ミアのギフトは『幻を盛る』だけ。土台を支えるどころか、過剰な光の魔力が回路に負荷をかけて、崩壊を早めてる」

「つまり、盛れば盛るほど……早く崩れる、と？」

「察しがいいわね。私が抜けたら、この城は保って三日」

私は補修の手を止めた。今夜が最後だ。もう、一本の線も引かない。

サラは道具袋をぎゅっと握ると、にっと笑った。

「私も行きます。この城、私が見ても保って三日ですよ」

「あら、目が肥えてきたじゃない」

「毎晩お供して十年ですからね。伊達に道具袋担いでませんよ」

私たちは荷物をまとめ、静かに城を後にした。

背後で、絢爛な光が虚しく夜空を焦がしていた。

（さようなら。私が十年支えた、蜃気楼のお城）

◇

砂漠の縁、水源に近い岩盤地帯。

私が新しい交易拠点として目をつけた場所だ。前世の目で見ても、これ以上ない好立地。硬い岩盤、豊富な水、キャラバンの通り道。

「――で、そこの巨大な竜人さん。なぜ私の図面を逆さに持って首をかしげているの？」

候補地に立っていたのは、二メートル近い巨躯の男だった。赤銅色の鱗が首筋と腕に走り、金の縦瞳と鋭い牙。戦場では『砂漠の赤竜』と恐れられる傭兵団長――ガイ・ドラグヴェイン。

強面の彼が、私の測量図面を、見事に上下逆さまに持っている。

「……北はどっちだ」

「あなたが今向いてる真後ろよ」

「……こうか」

ガイはぐるりと反対を向いた。堂々と、間違った方角へ。

（堂々と反対を向いた。この人、方位磁石を逆に読むタイプだ……。放っておいたら隊列ごと砂漠の逆方向に行軍しそう）

サラが小声で耳打ちする。「アリシア様、この人が例の……？」

「ええ。城で唯一、私の技術を見抜いてた男よ」

そう。地味令嬢と侮られる私を、この竜人だけは違う目で見ていた。『あの女の図面は嘘をつかない』と。

ガイは図面をようやく正しい向きに直すと、ぼそりと言った。

「お前の引いた線の上を歩くと、なぜか安心する」

「……それは方向音痴を治す努力をしてから言いなさい」

「飯は食ったか。そこの岩、崩れそうだから寄るな」

（好意の示し方が、保護行動一択。無骨すぎて逆に可愛げがあるじゃない）

「団長さん。あなたの傭兵団、雇わせてもらうわ。ここに、砂漠一の交易都市を建てる」

ガイの金の瞳が、わずかに見開かれた。

「崩れない城を、か」

「ええ。二度と砂に埋もれない、本物のね」

◇

私が城を去って、三日目。

その日、ミラージュ王城では盛大な祝宴が開かれていた。王太子レオンと聖女ミアの婚約披露。

民衆の前で、ミアは自らのギフトを最大限に解放した。城の幻晶結界に、かつてない光を注ぎ込む。

「見て、私の力を！ こんなに美しい城、他にないでしょう！？」

虹色の光が、天まで届くほどに膨れ上がった。民衆が熱狂する。

――その瞬間だった。

幻晶結界が、悲鳴のような軋みを上げた。

スカスカの魔法回路が、過剰な光の魔力に耐えきれず、一斉に焼き切れていく。

誰も補強していない、砂の基礎の上で。

「な……なんだ、この揺れは！？」

豪奢に見えていた尖塔が、大広間が、城壁が――ぐずぐずと崩れ始めた。

いや、崩れたのではない。

消えたのだ。

実体のない、蜃気楼だったのだから。

きらびやかな城は溶けるように霧散し、後に残ったのは、剥き出しの砂丘の上に呆然と立ち尽くす人々だけだった。

「なぜだ、なぜ崩れる！？」

レオンが膝から砂に沈みながら喚く。

ミアは光を失った両手を見つめ、震えていた。「わ、私の力が……どうして……こんなに光を注いだのに……」

◇

その一部始終を、私はキャラバンの商人からの伝令で聞いた。

「アリシア様、報せです。ミラージュの城が……その、消えたそうで」

図面に線を引きながら、私はぽつりと呟く。

「保って三日って言ったでしょう」

（そりゃそうよ。土台がないんだから。あなたたちが見ていたのは、私が毎晩補強してた蜃気楼だったの）

サラが呆れたように笑う。「予言者ですか、アリシア様」

「いいえ。ただの一級建築士よ」

◇

砂に埋もれた王城跡から、みすぼらしい一団がやってきた。

礼装は砂まみれ、金髪は乱れ、かつての威光など見る影もない。

王太子レオンだった。

「アリシア！ ここにいたのか！」

築きかけの交易都市。組み上がりつつある岩盤の城壁の下で、彼は必死に駆け寄ってきた。

「頼む、城に戻ってくれ！ お前がいなければ、あの城は……いや、王国は保たないんだ！」

（今さらそれを言う。失ってから気づくって、テンプレすぎない？）

私は図面から顔を上げず、淡々と応じた。

「あら。私は陰気で、城の栄華にふさわしくないのでは？」

「あ、あれは言葉のあやで……！ 私が悪かった！ 復縁を、婚約の復縁を乞う！」

背後で、ミアが小さくなっている。もう光を盛る相手すらいなくなった聖女に、価値を見出す者はいなかった。

「……レオン様、私は……」

レオンはミアを一瞥もしなかった。砂に膝をつく。

「頼む、アリシア。お前だけが、あの城を建て直せる」

私はようやく、群青の瞳を彼に向けた。

静かに。丁寧に。かつて舞踏会でそうしたように。

「――だが、断る」

レオンの顔が凍りついた。

「な……！？」

「砂上の城に、二度と戻る気はありません。基礎のないものは、何度建て直しても崩れる。それは城も、人も同じでしょう？」

「そ、そんな……！」

「お引き取りを。ここは私が、岩盤から築いた城です。あなたの幻とは、格が違う」

そのとき、私の隣に大きな影が立った。

ガイだ。赤竜の威圧感を全身に纏い、レオンを見下ろす。

「聞こえなかったか。この女は、断ると言った」

「ひっ……！」

レオンとミアは、ころがるように砂漠の彼方へ逃げていった。今度こそ、正しい方角に――かどうかは、彼らの運次第だ。

「……ガイ。あなた、逃げる方向まで指図しなくていいの？」

「あいつらの方向音痴は、俺の管轄外だ」

「あなたが言う？」

◇

季節が巡った。

岩盤の上に築かれた交易都市は、砂漠一の繁栄を見せていた。

キャラバンが絶えず行き交い、水源には市場が立ち、頑丈な石造りの建物が整然と並ぶ。前世の都市計画の知識を、余すことなく注ぎ込んだ街だ。

サラは現場監督として走り回り、貴族時代とは比べ物にならない生き生きとした顔をしている。

「アリシア様！ 東区画の水路、設計通りきっちり通りました！」

「上出来。あなた、もう立派な技師ね」

「貴族様の侍女より、こっちのほうが百倍性に合ってます！」

夕暮れ。私は完成した中央塔の屋上に立っていた。

風が、銀髪をほどけさせる。もう、地味な三つ編みに隠す必要もない。

「線を、引くのが好きなんだな」

いつの間にか、ガイが隣に立っていた。相変わらず不器用に、けれど確かな距離で。

「ええ。崩れないものを描くのが、私の生きがいなの。前世も、今も」

「……お前の線の上なら、俺はどこへでも歩ける」

「まだ方向音痴治ってないの？」

「治す気はない。お前がいれば、迷わないからな」

――それは、彼なりの精一杯の言葉だった。

私は思わず笑ってしまう。優雅な令嬢の仮面など、とっくに外れていた。

「今度こそ、崩れない城を建てましょう。あなたと」

ガイの赤銅の頬が、夕日のせいか、少し赤らんで見えた。

◇

そのとき。

塔の下から、サラの慌てた声が響いた。

「アリシア様！ お客人です！ それが……その、ミラージュの旧王家の使者だとか……！」

見下ろせば、崩れた城跡から来たらしい、憔悴した使者が門前で膝をついている。

「どうか、どうかお力を……！ 王国を、もう一度……！」

私はふう、と息をついた。群青の瞳が、また職人の鋭さを帯びる。

「……承知いたしました、とは言わないわよ。まずは、話を聞くだけね」

ガイが呆れたように呟く。「また面倒事の匂いがするな」

「あら。面倒事こそ、建築士の腕の見せどころよ。……さて。次は、どんな砂上の楼閣を見抜くことになるのやら」

砂漠に沈む夕日が、崩れない城の輪郭を、くっきりと照らしていた。