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幕間――ショウキュウシ

「納得いかねぇ」

　憮然とした様子でそう呟いたのはスリングだった。

「何が」

「全部」

　周りが喧噪に包まれているにも関わらず、しかしスリングはそれに負けない声量で答えた。

「納得いかねぇんだよ」

「だから何がだって」

「だから全部だって」

「オレらがランチェスの相手を任せられたのは分かる。けどよ、それに関連する情報を調べる許可をもらおうとしたら、あの女上官(ロイズ)の答えは『後にしてくれ』だぞ？」

　いかにも不満たっぷりだとでも言いたげな表情で、彼はフォークでボイルされたニンジンを突き刺した。

「あの人にも、都合はあるんだと思いますよ」

　と、スリングをいさめるように言ったのはランチェスだった。彼はコーヒーが注がれたカップを傾けながら周囲に視線を泳がせている。初めて来る場所だから間取りを確認しているのか、少しでも戦場に出張った経験があると、こういった癖が付いてしまうことも珍しくない。

「にしたってよ、昨日だけならともかく、今日も無理たぁどういうこった？」

　今は昼時、ここは食堂。

　訓練を終えた兵士やＰＳの整備を終えた工兵が一様に席へ着き、食事をとっていた。

　休暇中であっても空腹はやってくる。スヴェン、スリング、ランチェスの三人もその例に漏れず、昼食をとっていた。

「またあとで、もう一度頼みに行ってみるか」

　朴訥とした調子でそう提案したのはスヴェンだ。それに対してスリングは露骨に嫌そうな顔をする。

「はぁ？　どうせ無理だろ、また断られるに決まってる」

「そうとは限らないんじゃないか？　可能性は無いこともない」

「いいや無理だね。アイツは俺らに会おうともしねぇよ」

「じゃあ、どうするんだよ」

　スヴェンの問いにスリングは「決まってんだろ」と吐き捨てるように答えた。

「データベースに勝手にアクセスすんだよ」

「おい」

「なんだよ」

「お前、馬鹿だろ」

「じゃあその馬鹿についてきてるお前も馬鹿だな」

「それなら、ついてかない」

「スイマセン来て下さい」

　軽口を叩きながらも、彼らの顔はあくまで真剣だ。

　時折後ろを確認しつつ、スリングは潜まった声で言う。

「おいお前ら、抜かるなよ」

「抜かるも何も、お前が何しようとしてんのかがいまいち分からないんだけど」

「だからだな、今から基地のホストコンピューターにアクセスしようって話だろ？」

「いや、『だろ？』って言われてもな……」

　後頭部に手を当てて、スリングに対し呆れたような表情で言うスヴェン。

「あのう、スリングさん」

　と、そこで最後に立っていたランチェスが尋ねた。

「あん？　どうしたよ？」

「アクセスするというのは良いんですけど、どうやってするんですか？」

「どうやってって……普通に」

「普通、と言うと……？」

「諜報部かどっかに行って頼んでみようかと」

「あの、多分それは無理じゃないかと思うんですけど」

「……………………え？」

「だから僕達は、許可をもらおうとしてたんじゃないんですか？」

「……………………あー……」

　二人のやりとりを眺めながら、スヴェンはスリングに向けて冷たく言い放つ。

「やっぱお前、馬鹿だろ」