春が来る
注意！投稿主の偏見などがあるかも知れません。
軽い気持ちで投稿していますので、軽い気持ちで読んでいただければと思います。
「おはよ、さっちゃん。」いつも通りのその声に私はため息を吐きながら返答する。
「おはよう、毎朝早いよね、ユウトくん。」
「さっちゃんが早いからね。それに合わせてるだけ。」ニコリと笑う彼。ここだけなら、仲の良い友人程度だがーー
「なんたって君の彼氏になるんだから。」...先程のため息の正体はこれである。まず私は彼と付き合っていないし、付き合う気もない。ーーにも関わらずこんな事を言う彼との出会いは数ヶ月前まで遡る。
ーーー
「...あの、落としましたよ。」そう言って拾った物を目の前の男性に渡す。男性と言っても、私と同い年くらいだろうか。
「ん？あ、どうも。」彼はそう言って微笑んだ。
ーーー
「んん？あ、さっきの...！お隣だったんですね。」家に帰ると先程の男性が隣の家から顔を出した。
「僕はユウト、よろしくお願いします。」
「あ、わ、私はサツキです。よ、よろしくお願いします。」これが私たちの出会い。
ーーー
「いや、だからここはですねーー」彼は私と同い年だったのだ。生憎、学校は違ったが、勉強を教えてもらう程度の仲にはなった。
「ーーと、いうか、もう敬語やめようよ。」
「...私も何でまだ敬語使ってるのかわかんない。」その後に彼は大笑いしたのだが、私は何が面白いのか分からなかった。
ーーー
「おかえり、さっちゃん。」
「何それ？あと何で私の家の中にいるの？」
「さっちゃんったら、まったく。不用心だよ。」
「？」
「二階の窓の鍵開きっぱなしだったんだから。」
「いや、普通の人はそんなところから入ってこないから。」この時は冗談として流したが、彼の行動が異常性を帯びてきたのはこの時からだったのだろう。
ーーー
「さっちゃん。僕と付き合っ欲しい。」
「え？い、いや、なんかそれは違うって言うか...」
「...恥ずかしがらなくても良いのに。まあ、返事はゆっくり待つから。いつまでも、ね？」彼は、そう言って微笑んだ。
ーーー
「ほら、遅れちゃうよ。」そして現在。あれからずいぶんとたったが、私は返事をしていない。
「あ、忘れてた。さっちゃんにお弁当作ったんだよ。」そう言って手渡される布袋。
「あ、ありがとう？」
「何で疑問系(笑)。...人に渡すのは初めてだから、美味しくなかったら、捨てて良いからね？」
「捨てはしないよ流石に。...って、捨てるほど不味い可能性がある...？って、こと？」
「...い、いや、食べられるはず。」目を逸らしてそう言う彼。
「とにかく、ありがとね。」そんな話をしていると、ある場所に着いた。
「じゃ、ここでお別れだね。」そう、彼の通う学校と私の通う学校の分かれ道である。
「はぁ、これから半日、ゴミみたいな時間か。じゃあね、さっちゃん。」言い方！その言い方はアウトじゃないかな！？
「うん。またねー。」ああしてる分にはカッコいいんだけどな。
「彼氏クンかい？」その声にハッとする。
「ち、違うよ！って、おはよ、ヤヨイ。」
「おはよー、"さっちゃん"？」...っ！
「み、見てたの？」
「あははー、顔真っ赤ー。」
「も、もう！」
ーーー
「お昼行こー、さーっちゃん。」
「わ、わかったから、さっちゃんは、やめて。」そう言いつつ彼からの弁当を取り出す。
「おやおや？珍しい。お弁当かい？」
「うん。彼からーー」そこまで言って口を抑える。
「むむむー？か、れ、か、ら？」ニヤニヤとにやけだすヤヨイ。
「ほら、行くよ。」恥ずかしさを紛らわすように、私は移動を始めた。
ーーー
「何、これ？」弁当の中身はどうやって作ったのか、ハート形の料理ばかり。何よりも驚いたのが、弁当箱自体がハート。
「いやー、サツキちゃんへの愛に溢れてるねー。」ヤヨイは驚きながらもそんな事を言う。
「...っ！」勢いに任せて素早く口の中に入れる。
「ーー美味しい。」
「え？愛情は最高のスパイス？言うねー。」
「言ってないよ！？」なんだかんだあったが、弁当はとても美味しかった。
ーーー
「おかえり、さっちゃん。」何でいるの？とはもう聞かない。
「ただいま。って、そうだ！牛乳買い忘れてた！」
「買っといたよ。」
「え？...ほ、本当だ。あ、ありがと。」
「うん。で、弁当美味しかった？」
「あ、うん。美味しかったよ。」
「何でそんな微妙な顔なの！？不味かった！？」私微妙な顔してるのか。お昼のことを思い出してた。
「いやいや、美味しかったよ？なんならこれからも食べたいくらい。...弁当箱のデザインさえ普通ならね。」
「デザイン？あぁ、ハート形のこと？ダメダメ。僕からの愛だから。」微笑む彼。だが、その顔は少し暗くなり、口を開く。
「あの、さ。僕、ゆっくり待つから、って言ったけど、せっかちなんだよね。やっぱり。今、僕と付き合って、くれない、かな？返事が、聞きたい。あの時の。」真っ直ぐと、私を見つめるその瞳は、本物でーー
「な、なーんてねー。じゃ、帰るよ！洗い物しといたから！」そう言って彼は去っていった。
「...。」
ーーー
「お、おはよ、さっちゃん。」少し気まずそうにそう挨拶する彼。
「おはよう、ユウトくん。」
「はい！弁当！き、今日は先に行くね！」...行ってしまった。
ーーー
「おや？今日は一緒じゃないんだね。」
「う、うん。」
ーーー
「弁当、なんか力入ってない感じだねー。」
「そう、だね。」
ーーー
「...ただいま。」おかえり、という声はなかった。
ーーー
「ユウトくん？いる？」チャイムを押しながらそう叫ぶ。
「...なに？さっちゃん。」いつも通りの明るい雰囲気だが、どこか陰がある。
「あっ、おかえり。が、最初だった。ごめんね。」
「どうしたの？ユウトくんらしくないよ？」
「ど、どうもしないよ。...僕らしくない、か。」パンパンと自分の顔を叩いて笑顔を作る。
「ごめん！もう大丈夫！...それでさ、返事は、聞かない。」いつも通りの雰囲気で彼は続けた。
「でも、聞きたいことはある。さっちゃんはさ、好きな人、いる？」好きな人、か。
「いないんじゃないかな。自分でも好きかどうかなんて、わかんないや。」
「そっか。うん。わかった。でも、さ。...僕のこと、好きになってもらうから、覚悟してね。」いつもとは少しだけ違う。彼の瞳と口調。
その日は、そんな調子で別れた。
ーーー
「さっちゃん。デート行こう。」土曜日。私の予定を無視してそんなことを言い出す彼。予定はないけど。
「まだ付き合ってないからデートではないね。」
「まだってことは付き合ってくれるってこと？」
「え？あっ、そ、そうじゃ、なくて...。」
「可愛い。ほら、行こ。」
「...うん。...いや、待って。服選ぶから。」昨日からのこの変化はやはり慣れない。
ーーー
「可愛いよ！可愛いー！さっちゃん可愛いー！」
「っ...！あ、ありがと...。」
「よし！次こそ行こっか。」
「どこに何をしに行くの？」
「決めてないよ？ぶらぶらしようよ。」
「...え？」
ーーー
「王道は映画とか、遊園地とか、ショッピングとか、かな？どこがいい？もちろん、別に行きたいところがあればそこにしよう。」歩きながらそんな事を言う彼。
「うーん、映画館は、少し遠いね。遊園地のチケットも持ってないし、ショッピングが無難かな？」私は大きなショッピングモールを指差しながら、そう伝える。
「ショッピング...何か買いたい物でもあるの？」
「うん。少し、ね。」
ーーー
「これなんかどう？」
「も、もう少し普通のを...。」
「十分普通でしょ。」
「い、いや、恥ずかしいよ。こんなの持ってたら。」
「じゃあどんなのがいいのさ。」
「こ、この黒いのとか」
「えー？普通じゃん。」
「普通な弁当箱を買おうとしてるんだから普通でいいの。」
「しまった。」今しまったって言った？
「じゃあこれで。」
「わかったよ。あ、待った待った！僕が出すから！」
「でもーー」
「デートなんて男に払わせるものだよ。」
「何か嫌な言い回し。」
ーーー
「次は...って、こんな時間。お昼にしよっか。何食べたい？」
「こういう外食って、何が良いんだろう？ハンバーガーとか？それともカフェとかファミレスに入った方が良いのかな？」
「何が食べたいか、じゃないかな？」
「あっ、あのスイーツ...。」私の目に入ったのは甘そうで可愛いスイーツの載った看板だった。
「...あそこのファミレスにしよっか。」
「あっ...。う、うん。その、ありがとね。」
「何がー？」
ーーー
「美味しかった。そっちはどうだった？」
「うん。甘くて、しっとりしてて、それでいてそれを崩さない最っ高のバランスだった。」
「そっか。良かった。でもスイーツの感想ばっかりだね。...もう少し買い物したら帰ろっか。」
「うん。」
ーーー
「うん。意外と買ってないね。」手に持った袋を見ながらそう言う彼。
「...トイレに行ってくる。」突然歩みを止め、そう呟くと、荷物を私に渡して足早に駆けていった。...私に、渡して...。
そんな私のところに二人の男性が寄ってくる。
「お、可愛い娘発見ー。ねえ、君、俺らと遊ばない？」こ、これは！俗に言うナンパ！？
「いや、人を待ってるのでーー」
「大丈夫大丈夫。すぐ終わるから。」遊ぶんだったらすぐには終わらないでしょ。
「良いから、行くんだよ。」そう言って一人の男が私の手首を掴む。
「や、やめて下さい！離して！」必死にその手を振り払う。
「痛った。あー折れたわーこれ。どうしてくれんの？」
「え？そ、そんな簡単に折れるわけーー」
「あー痛いなー。どう責任取ってくれるわけ？」
「慰謝料だ！慰謝料！」
「お、そうだな。あー百万でいいわ。ほら、払えよ。」彼がうそをついてるのは明らかだ。
「え？あ、あのーー」
「払えないんなら、俺らと遊べば許してやるから、な？」助けて、ユウトくん！
「おい、人の彼女に何やってんだ？」黒く、重い声が響く。
「あ？誰だよ？」
「先に質問したのはこっちだろうが。答えろよ。...人の彼女泣かせて、何やってんだ？」
「あ？何？この娘の彼氏？いや、この娘が俺の手を折っちゃってさ。責任取って貰おうと。それとも、何？君が取る？責任。慰謝料百万だけど？」
「取ってやっても良いけど、その前に、事実確認しようか。どっちの腕が折られたの？」そう言いつつ、彼は私の前までくる。
「右手だな。あー痛いわー。ほら、百万。」
「じゃあ、救急車が先だな。その後は、警察か？」
「は？ここで百万払えば良いだろうがよ。」
「バカか？本当に折れてるんなら病院が先だろ。それとも何か？本当は折れてないので痛み何かありません。なので病院にも行く必要はありませんってか？」
「っ...！この！」男が殴りかかる。
「ユウトくん！危ない！」私は咄嗟に叫ぶ。
彼はその拳を避けて手首をグッと掴んだ。
「っ...！あぁ！痛ぇ！折れる！」
「...折れてるんじゃなかったのか？右手。」
「っ...！」
「すぐにここからいなくなるのと、本当に折られるの、どっちが良い？」こんな彼は、見たことがない。いや、彼が意図的に隠していたんだろう。事実、私は少しだが震えている。
「わ、わかった！わかったからやめてくれ！」
「何がわかったんだ？」
「い、いなくなる！だ、だから！」スッと彼はてを離し、こちらを振り返り、微笑む。
「バカが！」男はすぐに立て直し、彼へと殴りかかる。
「ユウトくん！」
バキッと、何かが折れるような音が響く。
地面に膝をついたのは、男の方で、立っていたのはーー
ーー彼だった。
「あ？あ、あぁ。ぐぅ、い、痛い！」
「言ったよな。折る、って。救急車は呼んでやる。」そうして起こったことを警察などにも説明し終えた彼に、私は話しかける。
「ゆ、ユウト、くん？」
「...帰ろっか。ごめんね。遅くなって。」
「うん。...ほんとに、遅いよ。」
ーーー
それから、家に着くまで私たちが話すことはなかった。
「じゃ、またね。」いつもの調子に戻った彼からそう告げられる。
「うん。今日は、ありがとね。いろいろと。」そうして私たちはそれぞれの家に入っていった。
ーーー
"人の彼女に何やってんだ"あの言葉が私の頭の中をグルグルと回る。
「...まだ、彼女じゃ、ないよ...。」...ハッ、まだ？まだって言った？私は、彼が私の彼氏になることを受け入れつつあるのかもしれない。
「でも、カッコよかったな。...折ったのはダメだけど。」なんて、考えながら、私生活を終え、寝床に着く。
「おやすみなさい。」
ーーー
あれからさらに数ヶ月が経過した、そんなある日。
「今日は少し早く帰れるな。」私はいつもよりも早く学校から帰宅しようとしていた。そんな私は見たーーいや、見てしまったのだ。
彼がーーユウトくんが、女の子とニコニコ話している姿を。
胸がモヤモヤした。これは、嫉妬？何で？彼と、付き合ってる訳でもないのに。何で、こんなに苦しいの？
私はその場から駆け出し、すぐに家に帰った。
ーーー
「少し遅くなったな。」そんな声と同時に、うちの扉が開く。もう、何で普通に入って来るのかなどという話はしない。
「あれ？さっちゃん？帰ってたんだ。今日は早いね。ちょうどよかった、君にーー」
「...。」
「どうしたの？何か、あった？」彼に心配されるとは、さぞ酷い顔をしているのだろう。
「ユウトくんは、私のことが、好き、なんだよね？」
「え？当然でしょ？大大大好きだよ？」
「っ...！...さっきは、楽しそうだったね。」違う。こんなことが言いたいんじゃない。
「さっき？ん？ごめん、いつ？」その言葉が、私を言いようのない苛立ちを覚えさせた。
「つい！さっき！女の子と、楽しそうに！」目の下が熱い。
「あー、あれかな？いや、勘違いだよ。彼女はーー」
「彼女！？私のことが好きなくせに！？」ダメだ。止まらない。
「落ち着いて、深呼吸。」彼はガシッと私の肩を掴んでゆっくりと続ける。
「吸って...吐いて...また吸って...吐いて。...落ち着いた？」
「...わ、わた、し...私...そ、その、ち、違くて、あのーー」
「落ち着いて、ゆっくり、ゆっくりで良いよ。一つ一つ解決していこう。ね？」いつの間にか、平静を取り戻した私がいた。
「う、ん。あの...あの子、は？」
「友達。」
「何で、一緒にいたの？」
「買い物だよ。ほら、さっき君に渡したい物があるって言ったよね？」
「聞いてない。」
「そ、そっか。そういえばそれどころじゃなかったね。これ、プレゼントだよ。女の子に何送ったら良いのかわからなかったから、あの子に聞いたんだよ。」そう言って彼は綺麗に整えられた箱を渡して来る。
「ちなみに、あの子は彼氏がいるから間違っても僕は手を出さないよ。」
「...私の、勘違い？」
「だから言ったじゃん。安心して。君以上に魅力的な女の子はいないんだよ。僕が保証する。」
「っ...！...ず、ずるいよ。」
「何が？と、言うかだよ、さっちゃん。もしかしなくても嫉妬してたんじゃないの？可愛いなぁ。」
「〜〜〜！」
「嫉妬があるってことは、さ。それなりに思ってはくれてるってことだよね？」
「...。」スッと彼から目を背ける。
「ねぇ、どう？僕と、付き合ってくれないかな？」いつもの調子で、でも、とてもまじめに、彼は告げる。
「...こんな、私で良いのかな？」
「そんな、君だから良いんだよ。」
その言葉を聞き、決意が固まる。深く息を吸い、答えを示す。
「ーーはい、喜んで。」
ちょうど、冬が明けようとしていた時期のことだった。
ご閲覧ありがとうございました。
短編小説のつもりだったのに、なぜかこんなに長くなってしまった。というのが個人的な感想です。
...いらないところは削ったはずなんだけどなぁ。
感想、ご指摘などあればじゃんじゃん書いちゃって下さい！
今後も色々投稿しようかなとは思っていますので、良ろしければ、それらもご閲覧ください。
