四
こうして王子と書庫デートが始まった。王子は読書の邪魔になるのからと、書庫で働く全ての人に下がるよう指示した。
まぁ、書庫の外には警備騎士がいるのだけど。
王子は書庫の奥の机に座り、私は離れた位置に本を持って座った。
「リチャード王子殿下、私はここで時間になるまで、静かに本を読んでいますわ」
「……あぁ、分かった」
ふうっと、王子に何度めかのため息をつかれても、見て見ぬ振りをして本を読み始めた。
（あ、ここにふかふかオフトゥンがあれば、すぐに横になるのに）
……
……
もふ？ もふ……もふん？
もふもふ……と私の顔がもふもふで気持ち良い。
寝転ぶオフトゥンも家よりもふかふかで寝心地、触り心地がいい、憧れの高級オフトゥン。
なにより近くの毛並みがいい……ん？ 毛皮？ ちょっと待て、このもふ、もふ……温かい。
「本物？」
パチッと目を覚まして、驚く私の頭上から大きなため息が聞こえた。
「やっと目が覚めたかミタリア嬢……君は気を抜きすぎ、安心しすぎだ。その大胆な寝相で、この狼の僕に襲えと誘っているのかな？」
「にゃ？ 大胆な寝相？ 銀狼が私を誘うにゃ？」
「この状態で襲わなかった、僕を褒めろよ」
真っ白な天蓋付きの高級ベッドにへそ天な私と、シルバー色の毛並みをしたもふもふ狼が仲良く寝そべっている……王子と書庫デートをしていたはずなのにと、辺りをキョロキョロ見回していた。
「どうしたんだ、ミタリア嬢？」
「あの……どちらの狼様で？」
「はぁ！」
首を傾げてそう聞いた私に銀狼は目を細めて、大きなため息を吐くき、私のもふもふなお腹に顔を乗せた。
（お、重い！）
「あのさ、僕は狼族の王子なんだけど……ミタリア嬢は忘れたのかな？」
すっかり忘れていた……王子はゲームの中でも狼に獣化していた。
私が狼を王子だと気付かなかて、へそを曲げたらしく、長い鼻でぐいぐいと私のもちもちなお腹を押す。
「し、失礼しましたリ、リチャード王子殿下。あの、えーっと、その、王子殿下も獣化するにゃん」
適当な切り返しをした私に、お腹の上で馬鹿にしたように、今度はジトーッと青い瞳に睨まれた。
「その言葉を君に返すよ。僕は原種の血が濃い狼王族の王子だ！ まさか君が獣化するとはね……人払いをしていたからよかったよ。いつもなら人が出入りする書庫で寝て、大切な魔石ペンダントを外すしてしまうとはね……そのようだと、君は簡単に誘拐されてしまうぞ！」
――誘拐！
「そうにゃ、魔石ペンダント……」
私が獣化してるということは読書中にうっかり寝ていまい、何かの拍子にペンダントが外れたんだ。ペンダントを外してしまった自分が悪いのだけど、そのあと王子にへそ天ご披露は恥ずかしい。
散々気をつけなさいと、両親にも言われていたのに、暖かい季節はどうしてもへそ天してしまう。
グリグリ。
「リチャード王子殿下、私のお腹からどいてくださいにゃ」
「はぁ？ この僕に命令をするのかな？」
「……ひっ！」
――こ、ごもっともです！
「……ミタリア嬢は獣化するし、君が僕の『運命の番』か？」
その言葉にドキッとした……違う、王子の番いは私じゃない、王子の番はヒロインだ、それは断言できる。
「違いますにゃ、私はなぜか獣化しますが……殿下の『運命の番』ではありませんにゃ！」
「違う、ちがうと言い切れるのか？」
「そ、それは……」
さらに、ぐりぐりとお腹に顔を埋められた。
この王子から逃げるには……足爪でケリケリ王子の顔を引っ掻けばいいのだけど。それをやってしまったら、私の生涯がいま終わる。
――グリグリ、グリグリ。
「リチャード王子殿下、それをやめてください。訳は言えないけど……私ではありませんにゃ」
だって、王子はこれから学園で可愛いヒロインと出会う。
ひょんなことから兎になってしまうヒロイン、慌てるヒロインを見つける王子。
『こんなところに、白兎がいるんだ？』
『白兎？』
訳がわからず、首を傾げるヒロインに。
『自分の姿を、よく見てみなさい』
王子に言われてヒロインは手を確認して、顔を触り、自分が兎の姿だと気付く。
『えっ？ わ、私、兎の姿になってる？』
慌てるヒロインを、王子は優しく抱き上げる。
『きゃっ！』
『君は、自分が獣化することを知らないみたいだね。ご両親は教えなかったのか？』
『父は子供の頃に亡くなっていません。母は仕事が忙しくて、殆ど家にいないので……』
『それなら知らないのも納得だな。ここにいては危ない、僕の休憩室で獣化について説明してあげよう』
二人で学園にある王子の休憩室に行くんだ、好きなイベントの一つだった。それから王子は自分と同じく獣化する、ヒロインが気になり出し始めて――いつしかそれが恋に変わる。
獣化が二人の出会いのきっかけを作る……って、今の私はその状態じゃない？ いやいや、私は悪役令嬢だ。
――よし、ここから逃げよう！
「リチャード王子殿下、そろそろデートの終わる時間では、ありませんかにゃ？」
「いや、終わるまで一時間はあるぞ。デート時間が終わるまでミタリアは僕のふかふか枕な」
「うにゃ？ まくらって、殿下！」
へそ天に顔を乗っけられるのも恥ずかしいのに、一時間もこの格好！ 嫌だと慌てる私に王子はクッククと、低く笑い意地悪な笑みをした。
「今更慌てるなミタリア。書庫で俺に足を向けてパカーンと、へそ天してたくせに」
――王子が俺？ それよりも
「私はリチャード王子殿下に足を向けて、へそ天したのですかにゃぁ！」
王子は私の目を見て、楽しそうにコクコク頷いた。
「あぁ、したな……俺を信頼して気を抜きすぎだ。ミタリアは面白いな――明日から毎日、俺に会いに来い」
（面白いからって、明日から毎日王城に来い！）
「あ、あのリチャード王子殿下、毎日登城はちょっと無理じゃないですか？ 殿下も執務お忙しいにゃ」
「確かに忙しいが。ミタリア……いや婚約者に会う時間くらい作れるぞ」
王子が爆弾発言をした。
「こ、婚約にゃくしゃ！ 私が？ リチャード王子殿下の婚約者だなんて、そんなの嘘にゃ！」
「嘘じゃないぞ、先ほど父上の許可もいただいた」
「えっ、ええ！」
「おいおい、そんなに喜ぶな」
私の寝ている間に王子の婚約者になっているなんて……
「殿下その婚約はご辞退申し上げますので、それでお願いしますにゃ！」
「無理な話だな、既に話は父上とついている諦めろ」
「諦めろって、言われても。無理、無理、無理にゃん！」
「そう言うなって、俺は婚約者に優しぞ」
「優しい？」
「あぁ、俺は優しいよ」
（いつもは冷静で笑わない王子なのに、いま私の前で意地悪に笑って、楽しそうな王子は初めて見たかも……）
「はははっ、なんだ照れているのか？ まったく、ミタリアは面白いな」
王子は心底楽しそうに笑い、私のお腹を更にぐりぐりした。
