十
コンコン、コンコン扉を叩く音で目覚めた。すぐ近くには、ぐっすり眠るリチャード王子がいた。
「リチャード様、いらっしゃいますか？」
呼んでいるのは側近リルだ。王子が執務開始の時間を過ぎても、現れないから呼びに来たんだろ。
部屋の時計の針は四時を回っている。
私が王城に来たのは午後一時過ぎだったから、三時間は眠っていたみたいだった。
「リチャード様！」
コンコン、コンコンと扉を叩く音に、王子の耳は動いているから音は聞こえているはず。しかし王子は起きたくないのか猫の私を抱きしめたまま、眉をひそめるだけで目を覚まさない。
疲れているようだからこのまま王子を寝かしてあげたいけど、執務は大切なので王子の体を揺らし起こそうとした。
「リチャード様起きてください。側近リルさんが迎えに来ていますよ」
「リルか？ リル、あと一時間くらいは待てないのか？」
この声は扉の向こうにいる側近リルにも聞こえたのだろう。『私だって、お疲れのリチャード様を起こしたくないですよ』とリルの呟きが扉向こうから聞こえる。
彼もまた忙しい王子を寝かせてあげたい。しかし、たまっている執務があり、扉の向こうで困っているようだった。
「リチャード様、四時すぎです。執務にお戻りくださいにゃ」
「ん、四時過ぎ？……戻る時間を過ぎているな。ミタリア、お前も執務室に来い」
執務室に来い？
「それは無理です」
「じゃー起きない」
と、私のもふもふに顔を埋めて寝てしまう王子に、起きてくれるのならと冗談半分で返事を返した。
「分かりました、すぐに起きるのなら考えまにゃ」
「その言葉嘘じゃないよな」
（えっ？）
その言葉を待っていたかのように、王子は直ぐにパッチリ目を覚ました。
「た、狸寝入りにゃ！（狼だけど）」
「いいや、起きたのはリルが来てからな」
ニンマリ笑って、王子は脱いだジャケットに私をさっと包み脇に抱えた。
「にゃ？」
「約束したもんな、ミタリアも執務室に来るんだろ？」
（この姿のままで？ 側近のリルに見られちゃうけどいいの？）
と、王子に聞きたいのだけど。ガッチリ王子に抱えられてしまい、身動きが取れなかった。
＋
部屋の外で王子を待ってた側近リルは、私入りのジャケットをチラチラ見てくる。もしかして、ジャケットの中にいるって分かってる？
王子は執務室に向かおうとして足を止めて、
「そうだリル。あとは一人で今日の分をやるから、上がっていいぞ」
「リチャード様？」
「俺がいない間ご苦労さま、また明日頼むな」
側近リルの言葉を遮るよう話す王子に、リルは「はい」としか言えず、一礼をして下がっていった。
