セッション２９ 五渾
自身の状態について冷静に分析する。
蘇生したばかりだが、体力も魔力も満タン。僕の蘇生能力は他者の生命力を奪う仕組みだが、それで回復したようだ。何の生命力を奪ったかはまるで見当が付かないが。
所有しているスキルは『初級治癒聖術』、『弱体回復聖術』、『剣閃一斬』、『剣閃一突』、『剣閃一断』、『剛力』、『捕食』、『有翼』、『着火』、『火炎無効』。これを組み合わせてどう戦うか。
考える。考えながら則天との間合いを詰める。だが、
「『中級大地魔術』、『中級流水魔術』、『中級疾風魔術』、『中級迅雷魔術』、『中級氷結魔術』！」
当然、則天はそれを許さない。同時多発する魔術が僕を襲う。跳び退き、躱し、距離を取る。それでも逃げられず、雷が僕の足を穿ち、花弁を模った氷塊が腹部を殴打する。込み上げる嘔吐と激痛に蹲りそうになる。
「ぐっ……！」
「アッハハハ！ さあ、まだまだ行くヨ！ 五連『中級疾風魔術』！」
しかし、則天はそんな暇を与えない。五つの風圧が僕の頭上から落ちて来る。痛みを堪えて地面を転がり、どうにか逃避する。立ち上がろうとする僕。そこへ、
「五連『中級流水魔術』！」
水流の砲撃が迫る。地に伏せたままの状態では避けられない。打たれ、突き飛ばされ、弾かれる。僕の身体が地面を無様に転がっていく。
「くっそ……！」
息も絶え絶えにどうにか半身を起こす。則天はケラケラと笑っていた。
愉しんでやがる。先刻は上級魔術を使っていた癖に、今は中級しか使ってこないのが良い証拠だ。一思いには殺さず甚振ろうという魂胆なのだろう。
舐めている。だが、それこそが勝機だ。どうにか彼女が油断している隙に突破口を開ければ良いのだが……
「五連『中級迅雷魔術』！」
五本の稲妻が雲もないのに僕に降り注ぐ。まさしく青天の霹靂だ。地面が砕かれ土煙が舞う。
「フフ。クッフッフッ！」
僕には一本も当たっていない。躱したのではない。わざと外されたのだ。今のは僕をビビらせる為に放った攻撃だ。本当に舐めてやがる。
「さあて、そろそろ手足の一本でももごうカ」
則天の笑みが深まる。
まずい。手だろうと足だろうと一本でも失ったらもう回避すら出来ない。相手が油断している、いないに関わらず逆転の目が一切なくなる。最早策を練っている時間はない。
……クソ。こうなれば仕方ない。腹を括るか。
時間稼ぎではなく、こいつを倒すつもりで戦う。
元よりイチかバチか。勝ち目の薄い戦いだったのだ。であれば、もう最善を模索しようなどと思わない。今、思い付く限りの手段を全部注ぎ込むだけの事。
乾坤一擲、ここが命の張り所だ。
「五連『中級氷結魔術』！」
五つの氷花が則天から放たれる。美しい見た目に反してその威力は砲弾並みだ。防げる筈もなし。回避も全弾は無理だろう。
「『有翼』、『着火』、『火炎無効』、『剣閃一断』――」
背中に翼を生やし、自らに火を着ける。『火炎無効』によって僕は炎熱のダメージを受けない。『剣閃』を刀に纏い、攻撃力を極限にまで高める。剣にも炎が移る。そして、
「――『剛力』！」
強化した脚力で思い切り地面を蹴った。
疾駆するというよりも飛翔する勢いで、自身を前方へと射出する。『有翼』で更に加速し、実際に飛翔する。砲弾と化したその身で氷の砲弾の隙間を抜ける。全部を抜けられる訳ではない。どんなに上手く躱しても三発は僕の身を削る。それを炎の鎧で軽減する。雀の涙程度だが、それでもダメージを抑えられる。
「『初級治癒聖術』、『初級治癒聖術』、『初級治癒聖術』！」
氷花を抜ける間も、抜けた後も連続して治癒聖術を使う。これで受けたダメージもある程度は回復出来た。まだ走れる。
「！？ 五連『中級大地魔術』！」
地面から岩槍が生える。横一列に並ぶその様は密集陣形に似ていた。僕を近付けさせまいというつもりなのだろう。
「『初級治癒聖術』、『初級治癒聖術』、『初級治癒聖術』！」
その岩槍を甘んじて受ける。脇腹や肩の肉が抉られるが、前進を止めない。その間にも治癒聖術を使い続け、ダメージを軽減する。こうもダメージが連なれば焼け石に水だが、それでもどうにか立ち止まる事は防げた。
「『剣閃一斬』！」
岩槍の隙間を抜け、斬撃を飛ばす。『一断』で強化された刀から放たれた『一斬』だ。しかも火炎付きだ。その威力は倍以上に引き上げられている。代償に刀身が耐え切れず折れてしまったが、仕方ない。
「――チッ！」
則天が左腕を振るい、斬撃を掻き消す。『五渾将』ともなると斬撃を素手で防げるのか。魔法使いとしてだけではない。身体能力もとんでもないレベルだ。
だが、斬撃を防ぐ為に腕を伸ばした姿は隙だらけだった。
「『捕食』！」
刀を捨てて則天の左腕を取り、彼女の首筋に牙を突き立てる。柔らかな肌に犬歯が喰い込み、粘着く血液が僕の口内に流れる。
「ぐあっ！」
「…………っ！」
しかし、そこまでだ。肉を喰い千切れない。艶やかな肌にこれ以上牙が突き刺さらない。ゴムの塊を噛んでいるような気分だ。
魔人は皮膚からして魔人だった。僕の攻撃力では『膨れ女』の防御力を突破出来ない。
そして、この体勢はまずい。今度は僕の方こそ隙だらけだ。否、体勢以前にスキルを無理に連続使用したせいで全身が軋んでいる。痛みに意識が明滅し、最早碌に動けない。
「っ――よくも、小娘が……！」
則天の怒気が殺意と共に膨れ上がる。
殺される。背中に冷たい汗が流れた。その時、
「――はい、そこまで」
穏やかな、しかし有無を言わせない声が僕達を制止した。
「その声は……」
「……皇女殿下？」
驚いて則天の首から口を離す。則天も目を丸くしていた。
そこに立っていたのは帝国の皇女シロワニ・マーシュだった。
「則天、『自分に手傷を付けられたら満足する』って約束していたでしょ？ 駄目でしょ、約束は破っちゃ」
「話、聞いていたのかヨ……」
則天がげんなりした顔をする。
「それに、やりすぎて藍兎を殺しちゃったら、またシュブ＝ニグラスが出て来るかもしれないよ？ アレと戦うのは則天でも無茶だよ」
「ちっ……」
舌打ちをする則天。だが、反論はない様子で何も言わなかった。
「……シロワニはなんでここに？」
「寄り道。ギルド本部での用事がようやく終わってさー。今、帰り」
シロワニは先日総長に会いにギルド本部に行っていた。あれから数日が経っているが、結構長い滞在期間だったようだ。
「で、他の連中も東日本での仕事が一段落したっていうから、一緒に帰ろっかって事になって」
シロワニが空を見上げる。彼女の視線を追えば、巨大な何かがいた。
細長いシルエット、漆黒の鱗、蝙蝠に似た翼。全長は三〇メートルを超えるか。竜と言えば、先日飛竜と戦ったが、あれとは明らかに生物としての格が違う。格上の怪物、真竜だ。
竜の背には四人が乗っていた。一人は見知った顔――ナイだ。残り三人は知らない顔だ。だが、直感で分かる。『膨れ女』がここにいて、空に『ナイ神父』がいるとなると残りの面子は必然だ。
「『五渾将』だ……！」
和鎧に身を包んだ偉丈夫がいた。
男か女か分からない美形がいた。
ファラオマスクを被った少年がいた。
『五渾将』のメンバーには『悪心影』、『狡知の神』、『暗黒のファラオ』がいる。和鎧が『悪心影』、ファラオマスクが『暗黒のファラオ』だろうから、残りの一人が『狡知の神』か。
彼らがダーグアオン帝国の幹部か。西日本の支配者達か。
「ちなみに、あの竜の名前はニーズヘッグ――『狡知の神』の飼い竜だよ。あいつ色々ペット飼ってるんだよね」
言いながらシロワニは人差し指と中指を重ねた。
「じゃあ、またね。今の特攻、格好良かったよ、藍兎！」
シロワニの指が鳴る。途端、シロワニと則天の姿が消えた。どこに行ったのかと視線を巡らそうとして、直感的に竜を見た。二人は竜の背に乗っていた。空間転移の魔術だ。「時空」の概念魔術によって山頂から竜へと瞬間移動したのだ。
「Ｄ――！」
竜が吠え声を上げ、一際大きく羽ばたく。高度を上げ、そのまま西の空へと消えていった。
残されたのは僕とステファとイタチと三護と理伏の五人。四人は瀕死で、立っているのは僕だけだ。
「…………は」
ゴブリン共は全滅した。ゴブリン討伐せよという目標は概ね達成出来たと言える。安宿部明日音の野望も潰えた。村人も何十人かは助かった。理伏の両親は残念だったが、村を救うという目的も達成の内に入れて良いだろう。
そして、則天との勝負は、
「はは……はははは……！」
勝った。みっともない有様だ。だが、勝った。
見逃されただけだ。舐められた扱いだ。だが、元々は則天に手傷を負わせればクリアというルールだった。ルールに則って則天を退かせる事が出来た。結果、僕達五人は命拾いをした。僕がこの四人を守ったのだ。
一〇〇〇年前を思い返す。あの頃の僕は順風満帆とは程遠い人生だった。低迷と挫折ばかりだった。劇的な事件など何も起きなかった。生まれた時からやり直したいくらいだった。
そんな僕が勝ちを得た。
「ああ……そうか、これが……！」
一〇〇〇年後の世界で、僕はようやく価値を得たのだ。
