世界樹を目指す少女の衰退的でノスタルジックな旅

第５話 観測者

　私は茶色いレンガの家に囲まれた場所で夜風に当たっていた。

　この街は平原に位置していて、夜風も気持ちいい。コンクリの地面も、その風に冷やされているのか、触るとひんやりしてて気持ちいい。

　こらからどうなるのだろう。

　私は彼女とどう向き合っていけばいいのだろうか？

　わからない。

　同年代の女の子となんてどう話せばいいのだろう。

　今は彼女は寝ているが、だからこそ不思議だった。

　何故見ず知らずの私をあそこまで信用できるのか。

　もしかしたら私が悪だとしたら、もう二度と目覚めることはないというのに。

　……それに、彼女はいったい何者なのだろうか。

『死なない』。その言葉が頭の中で鳴り響いている。

　それに、彼女のピンク色の髪も気になる。彼女は一体どこの出身なのだろうか。

　……駄目だ。わからないことが多すぎる。

　その答えを探すように歩き回っていると、何者かに呼び止められる。

「お兄ちゃん、何してるんですか？」

「……キミこそ、こんな遅くになにしてるの？　夜は危ないんだよ？」

「……お母さんと喧嘩したの」

　……なるほど。それでこの少年は家に居づらくなって家出という形で家を出た、といったところだろうか。

「そっか、じゃあお姉ちゃんと一緒に謝りにいこ？」

「……やだ」

「でも、お母さん心配してるよ？」

「やだ！」

　そう叫んでから、来た道へ走り出す少年。

　……しょうがない。この街に危険がないとはいえないし、おいかけるとしよう。

　だが、その後私がその少年を見つけた時は、物言わぬな死体となっていた。

「聞きましたか？　ミコトさん。昨日の事件！」

「うん。だって、第一発見者が私だからね」

「……ああ、どうりで昨日から今まで姿が見えなかったんですね。お疲れ様です」

　全てを察した顔でコーヒーを注いでくれるリーナ。

　結局、私が事情聴取から解放されたのは、発見した次の日の夕方だった。

「それよりも、まだこの話には続きがあって……」

「え？　もしかして、あの子が生きてたとか？」

「違います。なんでも、ここ最近少年少女を狙った犯罪が多いらしいんですよ。今回死んだ彼が七人目だとか」

　……七人も殺すなんて、よほど子供に恨みを持っていたのだろうか？

「おっかないですねー。もしかしたら、私も狙われちゃうかも！　なんて……」

「大丈夫だよ。私は狙われなかったし」

「……ふふふ、私があなたと同じ年齢に見えますか……うふふふふ」

　薄気味悪い笑みを浮かべて笑うリーナ。

　……もしかして、実は私よりも年上なのだろうか？

「それはさておき、リーナはこれからどうするの？」

「……どうするの、とは？」

「だから、逃げるのか逃げないのか。私は少しだけその犯人を追ってみたいと思う」

「あなたが残るのなら私も残りますが……でも、何故ですか？」

「……それが、『正しい事』だと思うから」

「正しい事、ですか……」

　驚いたような顔でこちらを見つめるリーナ。

　……なにか、間違ったことを言ったのだろうか？

「……そうですね。その選択は間違ってません。ならば、私も手伝いましょう！」

「ありがとう。助かるよ」

「……それで、どうやって犯人を捕まえるんですか？」

「……」

「まさか、何も考えてないとか？」

　……図星だった。

　あわよくば私たちに釣られてこないかな？　とは思っていたが、どうも年を取りすぎたらしい。

　それに、今の私は複数で行動している。おびき寄せるのは難しいだろうか。

「……はぁ」

「……ごめんなさい」

「いいですよ。じゃあ、今日のところはひとまず帰りましょうか。体も冷えるといけないですし」

「……うん」

　私はリーナを追いかけて宿に向かう。

　その時に、近くの家の路地裏から耳を裂くような叫び声が聞こえた。

「……行こう！」

「はい！」

　私たちが駆け付けると、そこには八つ裂きにされた子供の死体と……その犯人であろう少年が立っていた。

「なんで……！」と小さく息を呑むリーナ。

　それはこの状況の悲惨さを語っていた。

　そして、少年を目にした私は一つ気付いてしまう。

「……凶器を、持っていない？」

　私が発した声に気付いたのか、その少年は振り向いて襲い掛かってくる。

　それを迎撃するために拳銃の引き金を引き、肩に当てる。

　だが、それでも動じずに突っ込んでくる。

「……ミコト、下がってください。こいつはあなたじゃどうしようもない相手です」

「……なんでそう思うの？」

「……その理由は、いつか必ず話しますので」

「わかった」

　私はリーナの言う通り後ろに下がると、間一髪でその少年の攻撃を避ける。

　……その時の威力は、明らかに人間の出せるものではなかった。

　だが、それに力を入れ過ぎたのか、空気を斬った後大きくバランスを崩す。

　そこにリーナがどこからか取り出した短剣を突き刺した。

「……おやすみなさい」

　リーナはそうつぶやくと、短剣を抜き血を払う。

　そして、少年の体は力なく床に倒れる。

「リーナ、これって……？」

「……それについては、そこにいる男から話してもらいましょうか」

「んだよ？　気付いてたのかよ」

　声のする方向を振り向くと、黒いマントに身をまとった黒い髪の男が角から姿を現す。

「……ジェノ。何故この子に子供を襲わせたのですか？」

「あぁ？　そんなこと知るかよ。大方そいつが生きているガキに嫉妬したんだろうさ」

　腕を組んで壁に寄りかかるジェノと呼ばれた男。

　その表情からは愉悦を感じ取れた。

「そんで、リーナ。そのガキは誰だよ？　目が死んでて正直気味悪いんだが？」

「……黙れ。私の友を侮辱するか」

「おお怖い」

　リーナが低いトーンでジェノを黙らせようとするが、鼻で笑ってこちらを見る。

　……目が死んでる？　私が？

　いや、多分光の加減だろう。そんなはずはない。

「ガキ。お前こいつの正体が知りたいんだろ？　教えてやるよ」

「……」

「こいつらはな、永遠に死ぬことはないゾンビだ。バカな人類のせいで出来上がった、壊れたおもちゃなんだよ」

「そんな言い方……！」

「黙ってろリーナ。そんでな、なんでこいつらがこうなっちまったかわかるか？」

　嬉しそうに目をほそめ、壁に預けていた体を起こして話を続けるジェノ。

「俺たちの血を流したからだよ。永遠に死なない『観測者』と呼ばれる種族の血を」

「……かん、そくしゃ？」

　なんだそれは。聞いたことが無い。

　それに、永遠に死なない？　だが、先ほどの子は確かに……。

「嘘だと思うなら聞いてみるといいぜ？　そこにいる、ピンク髪の『観測者』によお？」

　愉快そうに笑い声を漏らすジェノ。

「……リーナ。そうなの？」

「……はい。私たちは、死ぬことはありません。たった一つの方法を除いて」

「それは何？」

「……『観測者』が『観測者』を殺すことです」

　……本当に、そんな種族が……？

　だが、そんな種族が生きていたとしたら、何故今日まで捕らえられずに生きてこれたんだ？

「だから、さっきのガキはリーナが殺した。永遠の生に耐えられず、気が狂っちまったガキをなぁ」

「お前も永遠に生きてみるか？　体の筋肉は腐り、友が先に死に、どんなに痛くても苦しくても死ぬことはできなくなるがなぁ？」

　ついにこらえきれなくなったのか高笑いを始めるジェノ。

「さて、俺はここらでおさらばさせてもらうぜ？」

「……待て！　貴方は何故旅をしているのですか！？」

「あぁ？　前にも言っただろ？　この世界の人類を殺しつくす為だってよ！」

　その言葉を言い終わったときには、ジェノは消えていた。

　確かにそこに立っていたはずなのに、本当に消えていたのだ。

「……ミコト。私の旅の目的、まだ言ってませんでしたよね？」

「……うん」

「聞いてください。今この世界を歩いている『観測者』は三人います。私とジェノとあと一人」

「それ以外の人は……？」

「……人間に捕らえられ、研究材料とされています」

　……やはり、人間に捕まっている『観測者』はいた。

　だが、死ねない……ということは今も生きているのだろうか？

「私は、彼らを探すために旅をしています」

「それなら、何で世界樹を？」

「……それは、ついたら必ずお話ししますので」

　そう言って宿に向かうリーナ。

　……『観測者』。彼らは一体何者なのだろうか？

　私が彼らにできる『正しい事』はなんなのだろうか？