異性でシステムを知り、同性にアガペーを学ぶ
――フェンリル。
その名が神前町あたりの魔族の話題で交わされるようになって、ひと月も経っただろうか。
年若い吸血鬼などにはさほど知られていないが、遠い昔に北欧にいた魔狼だ。
「……まったく、とんだ目にあったよ。美人はタダじゃあ楽しめないよな」
青年は、高台にある公園から、ひとり町を見下ろしている。意味もなく格好をつけながら、
「見回りは、今日も異常なしってことで」
長くもない髪をかき上げてみた。
ここは、日本の重心――臍と言われる、兵庫県、Ｎ市。
何の変哲もない田舎町だが、こともあろうに最近、不可思議な大物が現れたのだ。
（いまは教会の勢いも、すっかり弱まってるしなあ……）
蛍斗は気もなさそうに、十字架を掲げた小豆色の建物を眺めている。平凡すぎる風景だが、わびしい繁華街の灯りには、せつない郷愁の価値もあるのだ。
サラリーマンのように、のれんをくぐって一杯――とかやってみたいところだが、まあ全く似合う気もしない。
……それよりフェンリルと言えば、北欧神話の主神オーディンを呑みこんだ巨狼が有名だが、むしろその弟妹たちこそが、災厄をもたらすものだった。
“イアールンヴィズ”と呼ばれる鉄の森で、老婆によって生み出された一族……
「『ラグナロク』の引き金の一つって、文献に残ってたんだよな」
やれやれ、領地なんか持つものじゃないよ、と青年は頭をかいていた。
「リィン！」
一人の少女の名を呼ぶと、
「――はい」
涼風のような声音が、後ろに跪く。
敵の中心にいる《二匹》は、なんとしても仕留めねばならない。
「……正道教『神前支部』に動きは？」
「対応を決めかねています」
まあ、魔物同士の争いは、対岸の火事だよな。
「人間よりも、魔に被害が集中している。ウラがありそうだ。……敵の数はおそらく六。その中でも、《スコール》と《ハティ》はかつて太陽と月を追いかけ、その運行が世界の中心の一つだった。神々の黄昏と崩壊は、やつら狼の星呑みに始まったとも言われている。気をつけて行け」
「はい」
少女が消え、その意思を眷族へと散らしにゆく。
いつもは微動だにしない細声が、すこし硬かった。
「……ふーん」
リィン＝アシュウォーからの『通達』を聞いて、赤毛の暗い目をした少年は、鼻で笑っていた。
「神話の災厄にまでからんだ奴の相手をするって？ ……そんなものは、教会にでもまかせておけばいいんだよ」
広大な屋敷の、汗にむせかえるような一室にいる。
血人《ブラッド＝ミール》と呼ばれる、吸血用の人間をはべらせ、オリオン＝グラフはソファから身を起さなかった。
「もともとは、そういった古代からなる神々を、彼らが逸話のすみっこの方へ押しやってしまったんじゃないのか？ ――今さら報復を食らっても、自業自得だよ、一神教は」
「……」
リィンは、そんな少年の言葉より、まわりの甘い雰囲気の男たちに、悪酔いしそうになっていた。
十四～十八歳くらいだろうか……。
ここに住むオリオンは、自分の外見と同じ歳くらいの“同性”を辱めるのに、享楽を感じている。
ためらう相手を四つん這いにして、羞恥と苦痛と快楽に汗をながす姿を、後ろから執拗に愛するのだ。
「ま、戦うにしても、向こうから仕掛けてきたらね。ボスは蛍斗だけど、無意味な仕事はやらないって言っただろ？」
それを聞いた少女は指を軽くにぎり、ムスッとした表情のままふり返って、古めかしい木製の扉へと向かう。
最初から、彼の力は当てにしないと決めてはいたが……。
「教会の勢力が弱まっているのは、現代の人間の思想が、技術ほどに進歩、または回帰できなくなってしまったからじゃない」
人形のように端正な唇から、リィンの無機質な声が響く。
「真の教義と、歴史へのこだわりを勘違いした原理主義、文明による、過去の文明の足場の忘却……やがて魔の居場所も、新たな者との食い合いになる。神と魔はつねに両立するけど、闇の領域には限界があるのよ」
ハハッ、とまた突き放したような少年の嗤い声が聞こえ、少女は扉を閉めた。
