ヒーロー
「にゃぐっ！」
ふき飛ばされて、ブタのように転がって丸まった男は、何でこんなことをしたのか自分でも解らない、と目も合わせずにしゃべっていた。
「きっと何かべつの理由があるんだ。宇宙的な何かが、ボクに命令したり――」
「黙りなさい！」
服をつかんで、二、三度ふり回してから放り投げ、マリノは少女のそばに寄っていった。
「――？ ……？」
おかしな異国人が、突然やってきて自分が助けられたなど、幼女に理解できるはずもない。それでも、自分を包むように抱き上げてくれた大人の女性の要望に、彼女はしばし見とれていた。
「……お家はどこか、言えるかしら？」
やさしい日本語で話しかけると、明日花という名の少女は、ぎこちなく頷く。
「かみさき町、おおい６―７」
「ごめん、私が分からない」
マリノが頬ずりするように顔をよせると、二人ともくすぐったそうに笑った。
「はあ……。三駅行った、となり町だよ」
蛍斗が遅れて、よっこらしょと窓から入ってくる。
瓦屋根に割れているところがあって、マリノの背中に目をとられた隙に転んでしまったのだ。
じゃあ、あんたの縄張りね、とマリノは少女を下ろしてやる。彼女の足にしがみついて男を怖がっているようだから、たぶん自分では無理かもしれない。
「マリノさん、もう警察呼んでまかせよう」
蛍斗はそう言いながら部屋を見回した。
「あと、その髪色は目立つから、当分やめといた方がいいよ。この子が証言で話しちゃうだろうから」
「この肌と髪は、アイヴィ様が気に入ってくださってるの。絶対変えない」
年齢からは考えられない拗ね方をして、彼女はしばらく黙り込んでしまった。
やがて、あることを決意したように、明日花ちゃんに向かって伝える。
「……お姉ちゃんたちが来たことは、みんなには内緒にしておいてくれるかな？ 私たち、悪い人間なの」
なにを言ってるんだか、と青年は両手を広げていた。
「えーっと……。１１０番って、非通知にすると足がつかなくて済むのかな？ 携帯だと、あとでいろいろ調べられそうで、心配だけど……」
戸を開け放たれた隣の部屋までのぞきながら、彼は家の電話を探している。
ふと、ぐったりと伸びている誘拐犯の男をふり向くと、マリノは窓から身を乗り出して、二階から飛び降りるところだった。
「ちょっと！ マリノさん！？」
あわてて尋ねたが、「あなたも早くしなさい」というように手で示している。
（普通じゃない行動とって、供述混乱とか狙ってるのか？）
蛍斗はもうどうにでもなれと思い、携帯の非通知で警察に通報していた。
「あの……気を失ってる誘拐犯と、女の子がここにいますよ。――そう。ニュースでやってるやつです。もし捕まえたら、変なことを犯人がしゃべると思うけど、信じないで下さいね？ まあ、彼は大罪人ですもんね？ 信じる方がおかしいっていうか――」
自分でもうまく話せているとは思えず、あきらめて電話を切った。
マリノは、とっくにどこかへ消えてしまっている。
「……」
大きくため息をついて、蛍斗はぼんやりと待ち続け、あわただしい雰囲気で近づいてくるパトカーのサイレンを聞いてから、逃げ出した。
……それは後に、『真犯人がいたのでは？』と新聞に載ることになる、みじめな路地裏の逃走姿だった。
