不死もいつかは少女へ花を

日常はいつだって

「はあ・・・。女子が使ってる、日焼けどめクリームがほしい・・・」

アパートの前で訪問販売員ともめた次の日は、雲のない青天だった。

一也は、登校のために通学路を行きながらも、痛むように目をしばしばさせてしまう。

（この、無意味なまでの陽光のハレーションは・・・。ぼくに学校なんかより、夜の仕事でもしてろってことなのか ーー）

どんどん酸化が進んでいく光に、思わずつぶやきが漏れてしまった。

もともとは、子供に混じっての学校生活なんて、楽にいける自信があったのに・・・。

「おはよっ！」

そんな風にのろのろ歩いていると、クラスメイトに肩を叩かれてしまった。

「ーー やあ。水上《みかみ》さんか」

「ふふふ・・・相野くんは、いつも眠そうだねえ。

数学の宿題はやってきたのかな？」

彼女は、ショートカットの、快活さと容姿で男女から人気がある、白陵(学校) のヒロインだ。

「まあ自信はないんだけど、いちおうね」

ごまかすようにあくびをしながら、一也はとなりに並んだ少女と歩いていく。

もっと短いスカートの女子はいるのに、水上 紗良《さら》の足は、目をそむけさせる力があるのだ。

眩しいものというのは、それを蹂躙するときは別にして、ヴァンパイアにとって天敵になる。

「じつは、私もあんまりできなかったのよ。 あとでノート見せてもらってもいい？」

朝からくっきりとした笑みで、彼女は言う。

「ぼくも、数学はそんなに得意じゃないからねえ・・・」

「でもキミは、授業ではよく怒られてるけど、宿題の答えは間違ったことないよね？」

その時、ふっと空気が冷たくなったように感じ、少年はあわてて前を向いた。

「ーー そんなわけないじゃないか」

「今日、当てられるかもしれないの。お願いします」

ぺこりと頭を下げて、友人を見つけた彼女は離れていく。

あとに残されるようになった一也は、地味な外見をしていた。

吸血鬼は、多くが見《み》目《め》麗《うるわ》しいと言われるが、余計な人間関係を持たないためにも、それを魔力でカモフラージュしているのだ。

ーー あらゆる意味で、目立ったことなど一度もない。

なにか失敗をやらかしていたのかと、彼は水上が友達に向ける横顔を、呆《ほう》けた表情で見つめていた。

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平穏に過ごすようにはしているのだが、少年もいちおう、人にとっては ”捕食者” と呼ばれる存在である。

たまにだが、獲物を探すことはあった。

・・・まずは魔眼《チャーム》をかけ、そっと路地裏につれ込み、やわらかく牙《は》を立てていくのだが・・・。

そこでは血の代償に快楽が与えられるので、意地の悪い同族につかまった獲物は、夢のような中で危険にさらされることもあった。

「・・・さーて。

今日のところは、どうしようかな」

一也は、ぼんやりと自分の席に座ったまま、考え事をしていた。

ついさっき、昼休みのチャイムが鳴ったばかりである。

（お腹はすいてるんだけど・・・今月は、２ヶ月に１度の、生活保護の振り込みがない月だし、この弁当じゃあな）

とても恥ずかしくて、机には広げられそうにない。

ーー おにぎりが二つに、大豆《ソイ》プロテインが一さじ。

およそ人間の動きと筋肉の回復において、これ以上の低価格はないという、不死者ぎりぎりのパフォーマンスだった。

もしばれたら、変人呼ばわりされてしまう。

(・・・それに、本当の食事(吸血) も、できるだけガマンしてるんだよ・・・)

それを思い出すと、ひもじさで立つ力もなくなる。

ーーえ。

体を揺らされたのは、そのしばらく後だった。

「ねえ！ ・・・」

考えが何も続かない状態だったので、机に突っ伏したまま、返事をするのが遅れてしまった。

「美術室まで、来てほしいんだけど」

それを聞いて、ぐりっと首だけ横に向けると、その生徒はふてくされたようにつま先を動かしている。

細いウエストから、どこか知っているような足へのライン ーー

・・・あれ？ たしか水上さんの用事は、すんだはずだったよな。まだ何か、あったっけ・・・。

放心していた一也が目をこすり、やがてのけぞると、そこに立っていた "橘《たちばな》かすみ" も身を引いていた。

「なんで教室（ここ）にいるんですか、先輩！」

「何でって・・・」

困ったような細い眉に、全員が注目している。

「少し、相談したいことがあるんだけど」

緑ではなく、一也たちの一学年上の、三年の藍色のリボンをつけた彼女は、自分たちの正体も気にせずバカ正直に告げていた。

水上紗良と校内で一、二を争う彼女の容姿は、素顔を隠していない吸血鬼だからに過ぎない。・・・特に橘かすみは、雰囲気が静謐であり、身長はやや低めだがミステリアスな気だるさで、”小さな黒天使”として一部から狂信的な支持を得ているのだ。

「とりあえず、出ましょう」

『ーー 一也なんかに、エンジェルフォール級の高嶺から、花が落ちてきたぞ！』と友人たちがわめいている。

先輩への配慮のためか、ほとんどの者が息をのんで見守っているだけなのだが・・・。

女子の方に、衝撃の反応がけっこうあるようだ。

センパイ・・・同性のほうが獲物、多いんですね。

彼女は 人間《エサ》 を外見で惹きつける、まっとうな生き方をしているのだ。

「そこ、うるさいよ！ ただの遠い親戚ってだけなんだから！」

そうクラスメイトに真実を告げ、一也たちは教室から逃れていく。

こういうことは、一体、いつ以来になるだろうか・・・。

ヨーロッパに拠点をもつ、『正道教会』が "大粛清" を行ってから、自分たちは肩身がせまいのだ。

そんな少年の日常が動くのは、大抵がこんな感じの、誰かの無神経のせいなのである。