面倒事と血は、黄金にかわる
「ねえ」
しばらく歩くと、きれいに区画整理された住宅街が見え、その中にある細道の一つに入っていった。
「もしかして、あれが目的の家なの？」
女児をさらった男は、意外にも、と言うべきか、中流よりやや上のような一軒家に住んでいる。
「……まあ、僕も使い魔で調べてみた時には、混乱したんだけど」
どうやら犯人は、相次いで病死した親の遺産があって、贅沢しなければ三十代でニートに永久就職できる、神内定を手に入れたらしいのだ。
マリノは、訳が分からないという風に首をふって、両肩をわずかに上げた。
「二階の窓が開いているみたいね。マスター夜上、侵入の下調べはすんでるの？」
皮肉に言う彼女は、一応のところは蛍斗の立場を尊重してくれるらしい。
どんなに弱い勢力だとしても、彼は数体の部下をかかえた、一地方の領主なのだ。
青年は顔を引きしめると、閑静な住宅街のさらに奥の路上にまで人気がないことを確認し、誘拐犯の現状がのぞけるような、隣のかぶさった屋根に上ってみた。
出窓から見える中の様子をうかがえば、悪くないタイミングだったのだろうか。
だらしなくお菓子を広げた男と、見憶えのある少女がピコピコ携帯ゲームをしているようだった。
「……！」
マリノが後を追うように跳びあがり、声を落としても聞こえるように、蛍斗のすぐ傍にぴたりとつく。そのとき初めて妖気ではなく、ふわりと上質な果実のような彼女の体臭が届いて、蛍斗はあせった。
「……呆れた……。手を出しもしないのに、何で人を狩るのかしら？」
「まあ、あのコが初潮の前か後かって問題もあるけど――ぶおっ？」
突然、右拳をくらわされた。
「本当にあの男が欲しいのは、どうも心の充足感だったみたいなんだよ」
頬をさすりながら、また疑問を眉で示したマリノに答えていく。
「犯人は、もともと大それた何かをするような人間じゃなかったんだ。でもこのところ、無職でおとなしく生きようとすればするほど、世間から孤立していって、取り返しのつかない地点に行ってしまう恐怖があった。いい歳をして働いていない罪悪感と、焦燥感から、ネットで正義ぶった発言をくり返していたけど、まさか無職で合コンとかにも行くわけにいかない。まあ、美しいひざ小僧をしたドロレス＝ヘイズが一緒にいてくれれば、いくらか男の役割は果たして、社会に微笑んでいられると思ったんだよ」
「もういいわ」
マリノは疲れたように、こめかみを押さえて立ち上がった。「独りよがりな結論は、罪の萌芽よ」
くびれた彼女の腰が目の前にきて、蛍斗は固まって目のやり場を変えた。
「……面倒が嫌なら、通報だけにしとこうか？」
「それだと、少女の心の傷を大きくするだけでしょ」
ふーん。
魔眼を使って、記憶操作でもしてやるのか、と彼はからかうように目を細めていた。
正直、そんなもので少女のまわりの人間は、大人しくならないだろうが。
「じゃあ、行くわよ」
マリノは足場にしていた屋根を蹴って、宙に身をおどらせる。
後になって、少女は「救われたんだ」と知ることはあるだろうか。
ほんの僅かではあっても、吸血鬼が『善行』を積む時代。
なかなか自虐的な光景だな、と青年は美しい背中を追っていた。
