婚約破棄されたので、指輪の魔法は「あなたを忘れる」に使います ～前世は魔道具鑑定士、一度きりの奇跡は自分のために使わせていただきます～

「エルナ・フォン・ラングフェルト。お前との婚約を破棄する！」

王立魔法学園、卒業パーティーの夜。

きらびやかなシャンデリアの下、婚約者であるロイド・グレンヴィルは、大勢の貴族たちを前に高らかに宣言した。

「お前のような愛想のない女は不要だ。俺は――真実の愛を見つけた」

彼の隣には、亜麻色の巻き毛をした男爵令嬢ミアが、潤んだ瞳でしなだれかかっている。

（真実の愛、ねえ）

わたし――エルナは、翠玉の瞳を細めた。表情ひとつ動かさずに。

（そのわりに、ずいぶんと打算的な顔をしているけれど）

会場がざわめく。かわいそうに、氷の令嬢がついに捨てられた。そんな囁きが波紋のように広がっていく。

でも、残念ね。

わたしは前世で、日本のアンティーク鑑定士だった。事故で命を落とし、この世界へ転生した記憶を持っている。

ものの真贋を見抜くのが、わたしの仕事だった。

そして今世でも――魔道具鑑定を独学で極め、貴族御用達の凄腕鑑定士として、密かに名を馳せている。在野の、ね。

つまり。

（あなたたちが結んだ『偽物の愛』も、とっくに見抜いているのよ）

「なにか言うことはないのか、エルナ」

ロイドが勝ち誇ったように顎を上げる。

わたしは、静かに口を開いた。

「……そう。わかったわ」

それだけ。

ロイドの顔が、わずかに引きつった。もっと取り乱すと思っていたのだろう。泣きすがるとでも。

（あいにく、あなたに使う涙は、一滴も持ち合わせていないの）

◇

「ふん。強がりか」

ロイドの視線が、わたしの左手に落ちる。

そこには、母の形見の古びた指輪。くすんだ金の台座に、曇った石。

「その安物の指輪も、身の程をわきまえろ。みすぼらしい。まるでお前のようだ」

会場に、くすくすと嘲笑が漏れる。

（安物……？）

わたしは内心で、深々とため息をついた。

（これ、国宝級なんだけど。『一度きりの魔法を宿す指輪』よ。所有者の心から望む願いを、たった一度だけ叶える伝説の魔道具）

（あんた、鑑定スキルEランクでしょ。曇った石とガラクタの区別もつかないの？）

ミアが、かわいらしく小首をかしげて追い打ちをかける。

「そんな古びた指輪で、何ができるの？」

無垢を装った、勝ち誇りの声。

聖属性ギフト持ちの、か弱い聖女様。その希少なギフトを盾に、周囲を味方につけてきた。

（善の象徴たる聖属性で、よくもまあ悪事に手を染められるものね）

わたしは知っている。

この二人が、婚約破棄という舞台の裏で、本当は何を狙っているのかを。

わが実家ラングフェルト子爵家が有する――『魔泉の鉱脈』。

この国でも稀少な、高純度の魔力が湧き出る宝の泉。

ロイドとミアは、それを横領するために、不正な魔力契約を結んでいた。

わたしとの婚約は、鉱脈に近づくための足がかりに過ぎなかった。

（知っていたわよ。ずっと前から）

だから、わたしは冷淡でいた。あえて、泳がせていた。

証拠を集めるために。

そして――今夜、すべてが揃った。

◇

「ねえ、ロイド」

わたしは初めて、自分から彼の名を呼んだ。

会場が静まり返る。

「わたしがなぜ、あなたに冷たかったか、わかる？」

「……なんだと？」

「愛せなかったからよ。あなたのことを、一度も」

ロイドの顔が、みるみる赤くなる。

「な……っ、生意気な！」

「でも、ずっと悩んでいたことがあるの」

わたしは左手の指輪に、そっと右手を添えた。

「この指輪の、一度きりの魔法。何に使うべきかって」

周囲がどよめく。まさか、あの伝説の魔道具を――

「エルナ様、まさか」ミアが目を見張る。「ロイド様の心を、取り戻すおつもり？ そんな無駄なことを？」

ああ、そう思うのね。

未練がましい女が、最後の悪あがきをするのだと。

ロイドまでもが、憐れむように鼻を鳴らした。

「哀れだな、エルナ。だが無駄だ。俺の心はもうミアのものだ」

（……本っ当に、おめでたい頭ね）

わたしは、ゆっくりと微笑んだ。

この夜、初めて。

「もう我慢しない」

静かに、けれどはっきりと。

「この一度きりの魔法。ずっと悩んでいたけれど――決めたわ」

指輪が、淡く輝きはじめる。

「そんな古びた指輪で何ができるの、ですって？」

わたしは、ミアの言葉を静かに返した。

「今から、教えてあげる」

◇

わたしは指輪に、心から願った。

「――『わたしの中の、あなたへの想いをすべて忘れさせて』」

瞬間。

まばゆい光が、指輪から弾けた。

会場中を白く染めるほどの、荘厳な輝き。

「なっ……！」ロイドが腕で顔を庇う。

「これは、本物の……！」ミアの声が震えた。

（そう。本物よ。国宝級の、正真正銘の伝説の魔道具）

そして――ここからが本番。

（あなたたちは、大きな勘違いをしているの）

わたしが願ったのは「忘れる魔法」。

ロイドへの、報われない想いを断ち切るための。

でも、この指輪の真価は、鑑定士のわたしだけが知っていた。

前世の知識と、今世で磨いた鑑定眼。その二つが交わって、わたしはこの魔道具の“隠された構造”に気づいていた。

（願いを叶える。そしてその反動として――対象との『魔力契約の痕跡』を、すべて可視化し、記録する）

「忘れる」とは、すなわち「契約を断ち切る」こと。

わたしとロイドを結んでいた婚約という魔力契約。

（それを断ち切った瞬間、契約に紐づいたすべての魔力痕が――連鎖して、暴かれる）

「な、なんだ、この光は……！」

ロイドの足元、会場中央の魔法陣が、めらめらと輝きはじめた。

光の文字が、宙に浮かび上がっていく。

それは、契約書。

『ラングフェルト家魔泉鉱脈・所有権譲渡に関する密約』

署名――ロイド・グレンヴィル。ミア・レーヴェンツァール。

横領の、動かぬ証拠。

「……あなたたちの、署名つきでね」

会場が、凍りついた。

◇

「ち、違う！ これは……！」

ロイドが青ざめて、光の契約書を掻き消そうとする。だが魔法陣に刻まれた記録は、彼の手をすり抜けるばかり。

「そんな……なんで、なんでこんなものが……！」ミアが崩れ落ちる。愛らしい仮面が、ぐしゃりと剥がれ落ちた。

そのとき。

会場の奥から、静かな足音が響いた。

漆黒の髪、鋭利な紫紺の瞳。

『氷の王太子』と恐れられる、レオンハルト・アルデバラン殿下。

人垣が、波のように割れる。

殿下は浮かび上がった契約書を一瞥し、冷ややかに告げた。

「――魔泉鉱脈の横領。国家反逆に等しい重罪だ」

「殿下っ、これは誤解で……！」

「魔力痕は偽装できん。契約時の術式署名まで、克明に残っている」

殿下が指を鳴らすと、衛兵たちがロイドとミアを取り囲んだ。

「連れて行け」

「待って、待ってください！ わたしは聖属性の……！」

ミアの叫びも、むなしく引きずられて消えていく。

ロイドは最後に、信じられないという顔でわたしを見た。

「エルナ、お前……鑑定士だと……？ そんな価値が……」

「今さらね」

わたしは、静かに背を向けた。

「……失ってから気づいても、もう遅いのよ」

ざわめきの中、殿下がわたしの前に歩み寄る。

そして、あの冷酷無比と噂される王太子が――なぜか、少し早口になった。

「エルナ嬢。あなたの指輪、素晴らしい。二重構造の術式反動を利用した契約痕の可視化。私は長年こんな精緻な魔道具を見たことがない。あの発動の理論構成は――」

「あの、殿下……？」

はっと殿下が我に返り、こほんと咳払いをした。

そして、ほんの少し、視線を泳がせて。

「……あと、あなた自身も。素晴らしい」

（え。今、何て？）

さすがのわたしも、一瞬、鑑定を誤りそうになった。

◇

騒然とした会場を離れ、わたしは静かなバルコニーに出た。

夜風が、火照った頬を冷やしていく。

背後に、控えめな足音。栗色の髪をきっちり結った、侍女のヨナ。

わたしの裏の顔――在野の鑑定士としての活動を、唯一知る協力者。

「お見事でした、お嬢様」

彼女は深々と頭を下げ、それからぽろりと本音を漏らした。

「あの方々、鑑定書一枚まともに読めないのに、よくもまあ、あそこまで偉そうにできたものですね」

「ふふ。ヨナ、それは言い過ぎよ」

「事実です」

きっぱり言い切る彼女に、わたしは思わず笑ってしまった。

長い夜だった。

泳がせて、耐えて、証拠を集めて。誰にも言えず、ただ冷たい女と侮られて。

でも、終わったのだ。

わたしは、夜空に浮かぶ月を見上げた。

左手の指輪は、もう魔力を使い果たし、ただの古びた金属に戻っている。

それでも――母の形見であることに、変わりはない。

そっと、モノローグを落とす。ゆっくりと、静かに。

「一度きりの魔法」

「世界を救うでも、富を得るでもなく」

「わたしはただ――報われない恋を捨てて、自由になるために使った」

風が、銀灰色の髪を揺らす。

「……悪くない使い道でしょう？」

ヨナが、そっと目元を拭った。

「ええ。最高の使い道でございます、お嬢様」

◇

「――ここにいたのか」

振り返ると、バルコニーの入り口に、レオンハルト殿下が立っていた。

ヨナが心得たように一礼し、静かに下がっていく。

二人きり。

「殿下。此度は、お手を煩わせました」

「礼には及ばない。むしろ礼を言うのは私のほうだ」

殿下は月光の下、いつもの冷たい仮面を――少しだけ、ゆるめた。

「エルナ嬢。実は、以前から一人の鑑定士の仕事を、ずっと追っていた」

「……鑑定士、ですか」

「匿名で提出される鑑定書だ。独自の理論に裏打ちされた、明晰きわまる分析眼。私はその者に、長年、心を奪われていた」

わたしの鼓動が、わずかに跳ねた。

まさか。

「殿下、それはもしや」

「今夜、確信した」

殿下は、懐から小さな箱を取り出した。

ふたを開けると――そこには、澄んだ光を宿す、新たな指輪。

見ただけでわかる。これもまた、相当な業物。

（うわ、いい魔道具……って、そうじゃなくて）

殿下は、あの冷酷無比の王太子が、ぎこちなく、けれどまっすぐに、わたしの目を見た。

「あなたの一度きりの魔法は、もう使ってしまった。だが」

すっと、指輪を差し出す。

「では次の魔法は――私と結ぶ契約に使ってみませんか」

夜風が、二人の間を静かに抜けていく。

わたしは、翠玉の瞳で、その指輪をじっと見つめた。

それから、久しぶりに――心から、微笑んだ。

「殿下。ひとつ、鑑定させていただいても？」

「……鑑定を？」

「ええ。この求婚が、本物かどうか。わたし、偽物を見抜くのが得意なんです」

殿下が、ふっと目を細める。氷が溶けるように。

「では、とくとご覧あれ。鑑定士殿」

報われない恋を捨てた指に、新しい光が触れる。

一度きりの魔法は、自分のために使った。

そして次の魔法は――きっと、二人のために。

（悪くない使い道、でしょう？）

＊

【番外編・予告】

氷の王太子は、なぜ匿名の鑑定書に恋をしたのか。

早口でオタク語りが止まらなくなる王太子殿下の、ポンコツで一途な片想いの日々――彼視点で、いずれ。