母になる！ ～おっさんが異世界の母となっちゃうかもしれない～

第４１話

　口から光の玉が出てくれば、誰しも驚くことだろう。

　言葉にならない言葉を飲み込んで、カンタルは光の玉を指さした。

「何だこれ！」

「何だとは失礼ですね。我こそが精霊です」

　光の玉が、斜め上方向に回転した。

　踏ん反り返っているのだろうが、見た目は変わらない。

　それにしても、精霊と言えば、あの傲岸不遜な感じの女性だと思っていたカンタルだが、喋り方も何もかもが違っていた。

「精霊？　あの人は？」

「ああ、彼女ですね。あれは我と同化していた、先代の『天命の器』です。正式に代替わりしたので天に召されました」

「天に……召された？」

　突然の別れに、少なからず衝撃を受けた。

　もう朧気になってしまった夢の中で、声を聴いたことを思い出した。

　難しい顔をするカンタルに、光の玉が頷く。

「ええ、見事に役目を果たしたのです。褒めてやってください」

「そりゃ、確かに良い人だったけども、そんな急じゃなくてもいいじゃないか」

　カンタルの泣きそうな声に、光の玉が頷いた。

「存在の格が上がって、人間の認識の壁を越えてしまっただけです。消滅したわけではないですし、人格は複写してますので呼び出しますか？」

「…………ちょっと理解が追い付かないので、それは後にしてください」

　カンタルは両手で顔を覆い、何も考えられないでいた。

　しかし、光の玉は気にしない。

「では、今代の『天命の器』さん、よろしくお願いします。男性だとは、思っていませんでしたけどね」

　何それ、と思わずにいられないカンタルだった。

　彼が光の玉に話しかけようとして、切羽詰まったレイナの声が響く。

「ねえっ！　こいつらが邪魔で、近づけないわ！」

　彼女が慣れない手つきで、黒装束を薙ぎ倒していた。

　後ろから短刀で突き刺されても、服しか破れず、肌に傷が残らない。

　痛みすら感じていないようで、近づく黒装束を捕まえては、地面に叩きつけている。

　こんなに光る玉なのに、誰も何も注意を払っていなかった。

　周囲の黒装束でさえ、こんなに目立って光る球を見ている者は一人もいない。

　どうやら視認されていない様子の光の玉が、呆れた声で言った。

「まるで山猿ですね。力の使い方がなっていません。これでは、力を分け与えた意味が無いようです」

「力って？」

「……貴方が願いましたよね。誰かを殺す力で無く、誰かを助ける力です」

　何やら表情のない光の玉でも、胡乱な顔で見つめられている気配がした。

　そう言われてみれば、確かにレイナを助けたいと考えた。

　光の玉が、力なくふわふわした、

「言葉の意味がわかりませんか？　おかしいですね。知識レベルは器に合わせたはずなのですが」

「さらっと馬鹿にしないでくれるか。意味くらい分かるわい。力ってやつの効果と原理が分らないだけだい」

「はあ。原理までは、言っても分からないと思いますよ。これはかなり遠い未来の技術を持ってきてますからね。この世界の人類たちが、辿り着けるかどうかも分からないほど先です」

　光の玉が事も無げに言う。

　カンタルは眉根を寄せた。

「何でそんなものが？」

「貴方が願ったからですよ」

「つまり？」

「……もう、魔法が使えるようになったということにしておきましょう。原始人にパソコンを渡すようなものです。別に原理は分からなくても、使えれば良いでしょう」

　光の玉に説明を諦められるカンタルであった。

　しかし、ここにきて誰かから、元の世界の言葉を聞くのは懐かしすぎた。

「確かに君は、知識レベルが高いんだな」

「突然どうしたのですか。頭をモノリスの角にでもぶつけましたか？　まあそれにしては良い判断です。ところで、あの大男を助けなくても良いのでしょうか」

　光の玉が回転する。

　目がついているとは思えないが、倒れている大男を示しているようだ。

「あ、そうだった。でも、レイナは助けなくて良いのかな」

「あの程度の原始的な武器で、傷つくことはありませんよ」

　カンタルが横目で見ると、刃物が効かないと分かった黒装束たちが、数に物を言わせて何人も掴みかかっていた。

　それをレイナが、怪力で掴んで投げ飛ばずことを繰り返している。

　何となく大丈夫そうなので、誰も注目してい居ない間に大男へ近づいた。

　矢が何本も突き刺さって、血溜まりに沈んでいる大男だった。

「これ、大丈夫なのかな？」

「すぐに助けた方が良いですね。心臓が止まりかけています」

　光りの玉の冷静な言葉に、カンタルが慌てる。

「え、どうすればいい？」

「その男に触れて、助かれ、と思うだけで結構です」

　カンタルは急いで大男に近づくが、ピタリと止まって振り返る。

「服の上から？　それとも肌に直接触れた方がいい？」

「……面倒くさい人ですね。どっちでも好きな方を選んでください。効果に変わりはありません」

「ああ、わかった」

　大男の背中は矢が刺さって血まみれで手を置くところが無く、下半身に手を触れるのも嫌だったので、頭に手を置いた。

「悩んだ上でそれですか」

「仕方ないだろ」

　光の玉の嫌味に応えつつ、助かれー、と心の中で呟く。

　すると、刺さっていた矢が蠢いて、筋肉に押し上げられ、地面に落ちていく。

　血や服はそのままだが、肌の血色が良くなっていき、胸が呼吸を始めた。

　カンタルが光の玉に聞く。

「もういいのか」

「ええ、修理ついでに、少し力を分けておきました。戦闘技量については、そこの山猿よりマシなので、働いて貰いましょう」

「修理って言うなよ。あと、山猿も」

　彼が嫌そうに言うと、光の玉が縦方向に回転する。

「失礼しました。撤回します。治療は完了です。もう目覚めますよ。でも、山猿だけは直しません」

「何で？」

　カンタルが追求しようとすると、ぶはぁっ、と息を吐いた大男が起き上がった。

　熊のような体格と髭面で、腰元の剣を抜いて周囲を伺う。

　それを見つけたレイナが、怒った顔になる。

「タマ！　今までよく寝ていたわね！　その分、しっかりと働きなさい！」

「へ、へい！　この男は？」

　見事に縮こまった熊男が、カンタルを指さす。

　レイナが黒装束を投げた。

「最優先で守り抜きなさい！」

「承知しやした！」

　筋肉が躍動する。

　基本的に、力は筋繊維の太さに依存している。

　太ければ太い程、酸素と栄養を消費し、偉大なる運動量を出力するのだ。

　熊男が剣を振るうと、黒装束が上下に分かれた。

　皮も肉も骨も、お構いなしに斬り飛ばしていく、

　剛剣が振るわれるたび、黒装束が飛び散った。

「何でぇ、歯応えのねぇ奴らだ。……それとも俺の調子が良すぎんのか」

　粗野にして野蛮な剣だが、実戦で磨かれた一つの技だ。

　一対一であれば、黒装束に負けることはあり得ない。

　けれども、カンタルとレイナを守りながら多数の相手をするにあたって、流石に無傷とはいかなかった。

　斬り捨てられた黒装束を目隠しにして、その背後から別の黒装束の短刀が突き出される。

「痛ぇ！　けど痛くねぇ！」

　短刀を持つ腕を斬り落とし、熊男が距離を取る。

　敗れた服から、血は流れていない。

「……おう？　筋肉で止まったのか？　まあいい」

「そんなわけ無いでしょう。我がやりました」

　光の玉が飛んで行って熊男の顔面に纏わりつくが、見えていない様子だ。

　諦めて戻って来た光の玉が言う。

「まったく、助けられた感謝くらいして欲しいものです」

「見えてないから、仕方ないと思うんだけど」

「それくらい知っています。ただの無害な嫌がらせですから気にしないでください」

「あ、そう」

　カンタルは肩を落とした。

　精霊もストレスを溜めるのかなぁ、などと考えたりする。

　ちょっと落ち着いたところで周囲を見渡すと、明らかに黒装束の数が減っていた。

　その黒装束集団の一人が、懐から笛を出して、音も無く吹く。

　恐らくは犬笛のようなものの一種で、感度の高い者にしか聞こえない音が出ているはずだった。

「え、何なの？」

　レイナが呆然と立ち尽くす。

　いきなり統率された動きで、退却を始めた黒装束たちを見たからだった。

　退却した方向は、『緋毒』の屋敷がある方向だ。

　レイナが口をへの字に曲げる。

「……怪しいわね」

「そりゃ、こんな見た目してやがりますからねぇ」

　彼女の隣に立った熊男が、地面に転がっている黒装束を剣先で突いていた。

　装束が破れ、中身の年齢に大体の見当がつき、顔を顰める。

「ちっ、くだらねぇ」

　敵対者が何であろうと戦うのが戦士であるが、それを好んでいるとは限らない。

　熊男の視線が、レイナに向けられる。

「こいつらが、例の『隠れ里』ってわけですかい？」

「ええ、そうよ。でも、変な時に退却したものね――――」

　彼女が言葉を止める。

　その視線が、悠然と歩き出すカンタルに向けられていた。

　彼は腕組みをして、倒れた黒装束たちの横に立つ。

　光の玉がついてきた。

「どうかしましたか？」

「この子たちも、治せるかな？」

　少しの沈黙の後で、光の玉が肯定する。

「……倒れている半数は蘇生可能ですが、もう半数は不可能です。ですが、蘇生した途端に攻撃してくるので、推奨しません」

「君の能力で、何とかならない？」

「可能です。特定の神経だけ接続を切れば対応できます。……ただし、どうするんですか？」

　光の玉が、不可解そうに上下していた。

　確かにそうだろう、とカンタルは考える。

　合理的な考えでは、決してないと言えた。

　だからこれは、ただの偽善で――――ただの意地だ。

「あー、うん。彼らに選んで欲しいと思ったんだ。いや、選ぶ権利を与えてあげたいんだ」

「無意味でしょう」

　即座に光の玉から、否定の意見を頂戴した。

　その通り、結果など欲していない。

　だから、屁理屈だって言う。

「俺は、傷つけない能力を願った。なのに、助けたはずの能力が、彼らを傷つけたんだ。責任を取る必要がある」

「ありませんね。その論拠であれば、責任を負うのは、そこの熊人間です。そもそも、殺意を以って相対した者たちから身を護ることを否定するのは、生命の否定です。我として認めることは不可能です」

「うん。だから、俺は、君にお願いしてる」

「…………」

　光の玉が黙った。

　ぐねんぐねんと動き、悩んでいる様子であった。

　それでも、ゆっくりと動きが静かになる。

「どんな結末になっても、考えることを止めないでください。それが我の願いです」

「いいよ。お互いに、お願い事をしよう」

「何もしてないくせに、恩着せがましいですね」

「ごめん。今日だけだから」

　カンタルは、申し訳なさそうに謝った。

　それくらいしか、出来なかったからだ。

　光の玉が半回転して、倒れた黒装束を見渡す。

　すいすいと飛びまわって、カンタルの元に戻ると、黒装束たちが動き始めた。

「な、こいつら！」

　熊男が、剣を構えた。

　それをレイナが制止させる。

　彼女が見つめていたのは、悲しそうに笑うカンタルの横顔だった。

　彼は、蘇生した黒装束たちに言う。

「俺は君たちを生き返らせた。それでも攻撃してくるなら、戦うしかない。俺だって万能じゃない。誰も彼も救えるわけじゃない。だから、君たちに決めてもらう。俺についてくるなら、武器を捨てて欲しい」

　光の玉が少しだけ強く光ると、黒装束たちの手に神経が戻った。

　これで、右手だけが自由に動く。

　黒装束たちは――――迷わず短剣を自分の首に突き刺した。

　光の玉が言う。

「薬物と暗示を使った強烈な洗脳ですね。脳を健康な状態に戻しても、意識を捻じ曲げることはできません。ですから、こうなることは分かっていました」

「……やっぱり、駄目なのかな」

　カンタルは疲れた顔をしていた。

　ただ、光の玉の表情が読めない。

「そうですか。これでも驚いているのですが」

「え？」

　光の玉が飛んで行った先に、一人だけ、黒装束が座り込んでいた。

　その黒装束の手から、短剣が転がり落ちている。

　反撃の意志がないと判断した光の玉が、完全に治療してやると、走って逃げて行った。

　古惚けた貴族屋敷とは、反対方向だった。

　光の玉が、戻って来る。

「ま、悪くない部類の結果ですよ」

「そうかな」

　カンタルは約束通り、これを考え続けることにした。

　答えなど、ありはしないのだから。