母になる！ ～おっさんが異世界の母となっちゃうかもしれない～

第１５話

「なあ、これ何だ？」

　食堂の入り口の前で、エオルが口を曲げていた。

　彼が見つめているのは、看板に書かれた文字だった。

　そこに通りかかったカンタルは、笑って見せる。

「目玉焼きですよ。生みたて作り立てです」

「何で金を取るんだよ」

　エオルの言う通り、暁光の傭兵団では食堂で食べるものは、基本的に給与から天引きという形をとっている。

　それ以上に食べたり飲んだりしたければ、町へ行って金を払うのが普通だ。

「糧食班でお金を出し合って、鶏を飼い始めたんですよ。やっぱり出来立てを食べてもらいたくてね。玉子焼きも美味しいですよ」

「はぁ、そんなにきついのか」

　口を曲げたままのエオルだったが、糧食班の人員不足は知っているらしい。

　この別メニュー作成について、輜重長のタルマルには既に許可を貰っている。

　名目上は、傭兵の福利厚生の一環となっており、本当は応援の人員を雇うための資金作りだ。

　エオルが目を細め、看板に書かれたメニューを見た。

「うえ、玉子焼き？　が銅貨二枚もすんのか」

「持ち帰りにも出来ますよ。当日に食べきってくださいね」

「食ったことが無いもん何て買えるかよ」

「お酒のつまみになりますけど」

　カンタルは微笑みを崩さなかった。

　鶏ガラでじっくりと煮だした汁に、濃い目の味付けをした出汁巻き玉子である。

　柔らかでしっとりした触感と、食欲をそそる鶏の香ばしい香りが鼻を抜ける一品だ。

　和風出汁が手に入らないので西洋出汁のフォンを使ったが、これはこれで違った味わいがある。

　それに何といっても、鶏ガラは手に入りやすいし、相性も良い。

「あと言っておきますが、一日限定の十食限りです」

「はあ？」

　エオルが目を白黒させていた。

　たくさん売ればたくさん儲かるじゃないか、というのは一般論だ。

　鶏ガラのために、毎日鶏ばかり絞められるはずもない。

　卵も生んで貰わなければならないのだ。

　それに、希少価値は購入意欲を煽る。

　多用できないし諸刃の剣だが、今はそれで良いとするべきだ。

「かあー、まあ、いいか。持ち帰り出来るんだなぁ？　半分は持ち帰りだ。土産にする」

「毎度あり」

　カンタルは厨房に入り、支度を始めた。

　専用の器具など無く、フライパンで出汁巻き玉子を作るものだから、カンタルにしか作れないのだった。

　竈の直火は強すぎるので、フライパンを上下しながら火力を調節し、時には濡れた布巾でフライパンを冷ます。

　出来上がれば適度なサイズに切り分け、半分を包装用の木箱に入れる。

　もう半分は、今日の昼食に添えて、エオルのところへ持っていった。

「どうぞ」

「遅かったなぁ。で、これが例のアレかよ。焼き菓子みてぇだな」

　初めは難色を示していたエオルも、目の前に出されてみれば、恐れも無く玉子焼きを摘まんで口に放り込んだ。

「ほう？　ほうほうほう……ふん。まあ、うん。そうだな。悪くない」

「ありがとうございます」

「お前、料理人だったのか」

「ああ、いえ、郷土料理をアレンジしたものです。家庭料理ですよ」

　カンタルは満足して貰ったことに安心し、会釈して厨房に戻った。

　売れ行きは、割と順調であった。

　その大半は値段の安い目玉焼きであるが、肉体労働が主流の傭兵たちにとって、気分でおかずが一品増えるのが良いらしい。

　牛丼に卵をつけられる贅沢を味わいたい、と言うやつだろう。

　人員の補充についても、クレリアの紹介で何とかなりそうだった。

　これで楽になるぞ、と思っていたら、食堂が僅かにどよめいていた。

　カンタルが何事かと思っていると、厨房へリョカが顔を出していた。

「ちょっと」

「？」

　手招きをされるが、彼女の意図が分からないので二の足を踏んでしまう。

　このまま、また何処かに連れていかれるのでは、という不安もある。

　カンタルが居なければ、出汁巻き玉子は作れない。

　そうしていると、リョカが無言で腰の剣に手をかけたので、彼は慌てて飛び出した。

「な、なにやってるんですか」

「……アレ、よろしく。持ってきてくれないかな」

　不意にリョカから銅貨二枚を渡され、顎で看板を示される。

　返事を聞くことも無く、彼女がそのまま去っていった。

「配達はやってないんだけどなぁ」

　呟いてはみるものの、逆らうことは出来ないだろう。

　剣を抜かれるのは、とても困る。

　代金も貰ってしまっている。

「あのー……」

　厨房を振り向くと、糧食班の全員が首を横に振っていた。

　誰も届けにはいってくれないことが確認出来てしまった。

「ですよねぇ」

　愛想笑いを浮かべたカンタルは、玉子焼きを作り、木箱に詰める。

　あえて食堂を通らず、厨房の裏口から外に出た。

　もう見慣れてしまった丘陵の景色を横目に流し、会議用の陣幕を通り過ぎる。

　傭兵たちの生活空間である天幕の中にある、高級士官用天幕の一つが、リョカに与えられた私室だ。

　どうして彼がそんな場所を知っているかと聞かれれば、掃除させられるから、と言い返すしかない。

「入りますよー」

　カンタルは声を掛けて、入り口の幕から割って入った。

　風通し用の小窓が開いて、光が入っているものの、若干は薄暗い。

　彼が天幕の中に頭を入れた瞬間、飛びつかれた。

「ははははさまー！」

「誰それ」

　腰元に飛びついてきたリョカが、猫のように額をぐりぐりと押し付けてくる。

　スキルを使ったっけ、とカンタルが首を傾げるも、彼女の目が木箱に釘付けとなっていた。

「ね、ね、ははさま！　それ、それ！」

「はいはい、待って待って」

　興奮するリョカの手を外して座らせ、木箱の蓋を外して渡してやる。

　彼女が意外にも冷静に、木箱をそっと置き、中の玉子焼きを詰まんで頬張った。

「んふー、おいしい！」

「よかった」

　自分の作った食べ物を喜んで貰えるのは、素直に嬉しいものだ。

　彼女がひょいひょいと玉子焼きを口に入れ――――途中で手を止めた。

「どうかした？」

「あー、うん。えっとね、これは残しておくの」

「そうなんだ」

「そうだよ、『リョカ』ちゃんにあげるの」

「そっか、偉いねぇ。……ん？」

　カンタルは反射的にリョカの頭を撫で、そして動きを止めた。

　それじゃあこの子は誰なんだと、疑問が浮き上がる。

「えっと、君は――――」

「何よこの手は」

　彼女の目つきが鋭かった。

　頭を撫でていた手は乱暴に振り払われ、澄ました顔で睨まれる。

　カンタルが何も言えないでいると、彼女が残っていた玉子焼きを食べた。

「……悪くないわね」

「ありがとう」

　彼が笑うと、更にリョカが睨んできた。

　ただし、口調自体は優しいものだった。

「これ、甘くても良いんじゃない？」

「材料があれば作れますけどね。ここは砂糖が高いんですよ。売り物にはならないですねぇ」

　出来れば味醂や鰹節なんかもあれば、和風の懐かしい味が再現可能だった。

　商会を呼んで、金に糸目もつけず依頼すれば何とかなるかもしれないが、黄金より価値のある玉子焼きになってしまう。

　リョカの視線が上を向く。

「砂糖、かぁ。手に入れば作れるってことね。今度、セルディに会ったら頼んでみるわ」

「どれだけ仕入れるつもりなんですか。……そういやあの人、焼き菓子食べてましたね」

　色々な伝手を持ってそうなシスターなので、どうにかして大量の砂糖を手に入れそうな気がする。

　妙な依頼をされそうで怖いが、頼むのはリョカなので関係ないとしよう。

「さて」

　もうそろそろ、厨房が心配になって来たカンタルだった。

　荒くれ者の傭兵が、玉子焼きを求めて無理を言ってきても困る。

「では、帰りますね――――」

　天幕から出ると、何やら外が騒がしい。

　高級士官用の天幕が慌ただしくなっているということは、事態の急変も考えねばならない。

　陣幕に伝令が飛び込み、すぐに警鐘が鳴らされた。

　傭兵団の陣地が、蜂の巣を突いたように騒がしくなった。

　背後から出て来た黒衣の姫が、カンタルを簡単に小脇へ抱える。

「良いタイミング、ってやつかしら」

「いえ、厨房が心配なのですが」

「食事どころじゃないはずよ。それに、ここで仕留めれば帰還するから、食事の心配はいらないんじゃない？」

　そう言ったリョカが、特徴的な口元で笑っていたのだった。