『The One』

3章

27話 生き残るため

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　　　　　黒羽学園中等部生徒会長。

　　　　　美月は妹。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　リアンナ・ドバスカリ：海洋国家ドバスカリの女王。

　　　　　　　　　　　　黒沢香織。

　　　　　　　　　　　　大学生。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

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　転送装置の先はいつも通りだった。

　今回は体力に余裕が有る。

　次に来るのは誰か？

　しばらく待つ。

　五分後。

　フレドが出てきた。

「ハァ、ハァ」

「王」

「待たせたな」

　フレドは左腕が無かった。

　止血はされている様だ。

「話せるか？」

「済まない、休憩させてくれ」

「ああ、解った」

「眠れ」

　フレドは寝袋を出して寝た。

　五分後。

　ファガスが出てきた。

「到着」

「ようこそ」

「九十階層中間地点だ」

「レイセ、余裕だな」

「流石だ」

「まあ、な」

「なんだ、フレドは寝てるのか？」

「ああ、左腕が無い」

「ふー、何やってんだよ」

「今回は余裕だったぞ」

「そう言うな」

「あれはコツがいるからな」

「しかしな」

「ファガス、あんた厳しいぜ」

「フレド、起きたのか」

「そんな話されると眠れないぜ」

「…………、悪かったな」

「わかってくれて良かった」

「済まないが、眠る」

「わかった」

「説教は後でな」

「全然わかってねーじゃねーか」

「まあ、寝るよ」

「次は誰だ？」

「ボーデンだ」

「やれやれ、やっと着きました」

「うん」

「ボーデン歓迎するぞ」

「ファガス、貴方には嫌われていると思ってました」

「嫌ってはいない」

「ちょっと応対が苦手なだけだ」

「好感は持ってる」

「意外です」

「その分だと、余裕が有るようだな」

「私は、意外と素直な性格をしていたようです」

「どういう事だ？」

「『ファイヤーボール』の熱線で切り裂いたら、奴は復元出来ませんでした」

「一撃です」

「なるほどな」

「存在感に負荷を与える事が自然に出来たんだな」

「そのようです」

「休憩の必要は無さそうだな」

「ですね」

「だと思った」

「俺とトランプするか？」

「え？」

「そっちの方が疲れそうです」

　プロミが青い光から出てきた。

　髪を掻き揚げている。

　今日は髪を括《くく》っていない。

　プロミは機嫌が良いと髪を触る。

　上手く行ったんだろう。

「順調の様ね」

「ですね」

「直にリビアが来るわ」

「次はリビアか」

「レイセ」

「また何か作ってよ」

「いいぞ」

「何が良い？」

「グラタンが食べたいわ」

「また、手間のかかる奴だな」

「良いじゃない、リビアはホワイトソース好きよ」

「お前もだろ」

「どうだったかしら」

「材料は有る」

「機嫌が良いからやってやる」

「そう来なくっちゃ」

　リビアが出てきた。

「みんな揃っています？」

「揃ってるぞ」

「後はコナルだけだ」

「それは良かったです」

「今回は楽でした」

「存在感に負荷を与えるイメージが掴めたんだな？」

「わかりませんが、攻撃を加えたあと、再生しなくなりました」

「リビア、それで良いんだ」

「ありがとうレイセ」

「何を作っているのです？」

「マカロニグラタンだ」

「え？！」

「ソース多目でお願いします」

「ん」

「プロミのリクエストだぞ」

「ふふ、プロミはわかっています」

「でしょ？」

「ええ」

「後で御礼に洗髪しましょうか？」

「コナルに水魔法を使って貰います」

「プロミは洗髪好きでしょう？」

「ええ、ありがとうリビア」

「私、洗髪マッサージ得意です」

「うん、いつも気持ちいいわ」

「よし、着いた」

　コナルは左足を引きずっている。

　左足首から先が部分融合に成っている。

「ふう、油断した」

「みたいだな」

「面目ない」

「相打ちみたいになった」

「奴に留めさした時に左足が風の壁に触れてしまった」

「めっちゃ痛かった」

「レイセ」

「お前自分で右腕切り落としたんだったな」

「今さらその話か」

「必死だったから出来たんだ」

「お前もだろ？」

「まあ、そうなんだけど」

「コナル、睡眠の必要は？」

「特に無いな」

「そうか、食事の準備が整う迄待っててくれ」

「ああ、わかった、楽しみだ」

　そろそろ、長めの休憩が必要だ。

　緊張感を一旦区切り、リラックスする必要がある。

　俺は皆に酒を薦めた。

　フレドも起きて酒を飲んでいる。

　サンドブレイブスピリットを持って来た。

　みんな夢中になっている。

　俺も飲みながら料理だ。

　もう旨味しか感じない。

　旨い。

　グラタンには、マカロニ以外に、エビ、ホタテ、イカ、鶏肉、玉ねぎ、ジャガイモ、ブロッコリーが入っている。

　具材は小さめ。

　ソースをバター多目で作って、チーズをふんだんに振りかけた。

　量はレストランなんかの二倍だ。

　業務用の魔道具で七人分一気に焼き上げた。

　酒は白ワインが合うはずだ。

　みんなサンドブレイブスピリットを飲んでいるが。

　チン。

　という音が鳴った。

　出来た。

「熱いから気を付けろよ」

「レイセ」

「御代わりある？」

「コナル、食べてから気にしろ」

「だが、あるある」

「じゃんじゃん食べろ」

「みんなも、遠慮するな」

　言っておくが、机とかイスとかも空間から出してくつろいでいるからな。

　みんなは食べながらしゃべっている。

「しかし、理魔法めっちゃ便利だな」

「だな」

「何でも有りになった」

「レイセ、お前やっぱ異常だわ」

「ホントだぜ」

「流石王」

「誉め言葉と受け取っておこう」

「しかし、王か」

「ここらでまた意識改革だな」

「フレド、ボーデン」

「なんだよ」

「なんです？」

「俺の事、王って呼ぶの禁止」

「プロミとリビアにも様って付けるな」

「それな！」

「前から思っていました」

「違和感は合ったな」

「そうね」

「俺に違和感は無かったんだが……」

「同じく」

「ダンジョン攻略が終わってからではダメですか？」

「ダメだ」

「ボーデン、弱ったな」

「フレド、ですね」

「なんか照れくさいから、反応するなよ？」

「フレド、それ言うと逆に意識してしゃべれなくなる」

「ボーデンわりぃ」

「わかった」

「ノーリアクションを俺が約束する」

「みんな頼むぞ」

「フレド、存在感に負荷を与えるイメージは掴めたか？」

「問題ないぜ」

「なら、何故左腕を失った？」

「それな」

「俺はナンバーツーらしいからな」

「検証に使った」

「あんたの話を簡単に鵜呑みにする事が出来ないからな」

「なるほど」

「で？」

「何を試したんだ？」

「攻撃が通る事を試して確認出来たから、後にやる事は一つだろう？」

「自分に攻撃が通るか試したのか！？」

「そうだ」

「一応誰かやらないとだろ？」

「まあ、そうだが」

「どんな感覚だった？」

「武器で攻撃されたと自身が認識してしまったら、ダメージを受けてしまう様だ」

「すべてはどう認識するかに掛かってる」

「攻撃を受け流すことも理屈上は出来そうだった」

「俺には無理だったが」

「うーん」

「やはりな」

「よほどイメージに自信が無ければダメージを受けてしまうだろうな」

「だぜ」

「難易度が高い」

「フレド、助かった」

「俺は自分が例外に成り得るとわかってるからな」

「他人の実例が欲しかった」

「は、つまり、あんたは自分だけ出来る場合が有ると思ってるんだな？」

「そうだ」

「悪いか？」

「いや、あんたらしいぜ」

「話が変わるが、左腕の部分融合は上手く行きそうか？」

「上手く行くね」

「実は道中四本腕で戦ってた」

「問題無い筈だ」

「フレドの左腕は油断からじゃ無かったのか」

「済まなかったな」

「ファガス」

「気にしないでくれ」

「油断は俺だけか」

「そうよ」

「コナル、気を付けて」

「わかってたんだけどなー」

「じゃ、様子見て来る」

「ええ、気を付けて」

「たぶん次は火だ」

「場合によっては戻る事が出来ない可能性もある」

「五分経って戻らなければ、進んでくれ」

「みんな、無理するなよ」

「じゃ、行ってくる」

　溶岩の海が割れている。

　溶岩の海の中央に細い道が出来ている。

　溶岩の表面は炎を纏っている。

　熱気が凄い。

　触って確かめようという気が起きない。

　絶対に触れてはだめだ。

　見ているだけで汗が噴き出る。

　まず十メートルだ。

　炎人が出た。

　大剣を振るってくる。

　めちゃくちゃデカい大剣だ。

　左右の溶岩に触れても関係なしに、振るってくる。

　受けたらダメだ。

　質量が有りすぎる。

　受けたら反動で左右の炎壁に触ってしまう。

　ここはゴリ押しだ。

　さっさと力ずくで倒さないと、いずれ炎壁に触ってしまう。

　俺は強く輝く槍で奴の大剣ごと貫いた。

　存在感ごと貫いている。

　修復出来ない。

　連続で穴を穿《うが》つ。

　何故か、ふと、背後が気に成った。

　大剣を振り上げた炎人が立っていた。

　俺はとっさに躱した。

　炎人の後ろにもう一人見える。

　進んだ方が良さそうだ。

　前方に出来かけの炎人が見える。

　出来切る前に槍を突き入れる。

　後ろから二体追ってくる。

　いや、二体じゃない。

　もっと複数だ。

　次々と気配が増えていく。

　前方に出来かけている炎人を消滅させながら、猛スピードで進む。

　立ち止まっていては囲まれる。

　やはり、今回は戻れない。

　とにかく前に進む。

　ふぅ、ふぅ。

　ついに前方に炎人が出来てしまった。

　後ろの炎人を躱しつつ、前の炎人を消滅させる。

　わらわら沸いて出て来る。

　大剣は隙が大きい。

　俺にはすでに、急所に一撃入れれば仕留められるイメージが出来ていた。

　双剣を使い、間合いを詰めて、早々に葬《ほうむ》る。

　どんどん行く。

　流れ出る汗がうっとおしい。

　ふう。

　なんとか抜けた。

　三日掛った。

　今回は一階層少ない。

　九十九階層に降りたら、炎人が消滅した。

　百階層はやはり特別らしい。

　今回はかなりハードだった。

　みんなは無事に来られるだろうか？

　ちょっと不安だ。

　転送装置に入る。

　抜けた先はいつもの光景とは少し違っていた。

　二十畳くらいの円筒形は変わらないが、細い通路の代わりに、デカい扉がそびえていた。

　あれは、あの扉は見たことがある。

　通ると完全に閉じる奴だ。

　いよいよ最終試練か？

　次に備えるために、今は眠ろう。

　先が見えてきた。

　熟睡してやる。

　寝た。

　めちゃくちゃ寝た。

　周りを見渡して、全員揃っているのを確認し、また寝た。

　二度寝だ。

　三徹とか、徹夜を連続でやったらダメだろ。

　眠るというか、ほぼ気絶だ。

　睡眠不足で死ぬ。

　寝溜めとか無理だ。

　気絶が始まるとヤバい。

　洒落にならない。

　どんどん休憩が長くなるが、無理は禁物だ。

　徹夜は一線を越えている。

　三徹なぞもっての他だ。

　本来なら訓練の時みたいに時間が来たらピタッと切り上げたい。

　無理だが。

　とにかく睡眠が必要だ。

　気絶が始まってしまった。

　判断能力が鈍って戦闘に成らなくなる。

　寝て回復しないと、取り返しがつかなくなる。

　もう一回寝る。

　生き残るためだ。

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